第一回荊棘載途
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萬古雷鬱悶地坐在大雄寶殿庭院中的石凳上，漫不經心地打量着絡繹不絕前來上香的善男信女。據當地人説，崇善寺菩薩極為靈驗，只要心誠，有求必應，故爾香火旺盛。
到太原府已經半月有餘，安頓在東城外二里地的一座小莊園裏。到揚州府時，把父親和羅叔匆匆埋葬在郊外，
夜兼程趕往太原。在途中追上了曹罡等人，大家免除了相互牽掛。
到太原後，永興布綢莊掌櫃陸熙帶他到城東南的崇善寺，請僧眾念七天的亡魂超度經。
崇善寺創建於唐代，經晉王朱楓擴建，殿堂樓閣鱗次櫛比，不下千餘間，規模宏大，瑰麗壯觀。城中百姓遠近鄉民無不踴躍拜佛朝臣。
從京師逃出後，他一直寡言少語、怏快不樂。今一早便獨自來此上香，祈求老父冥安，祈求菩薩保佑嬌嬌免災。
之後他便坐在庭院裏，心思卻飛回了京師…
忽然，在熙來攘往的人
中，他發現了兩張似曾相識面孔。這兩人錦衣華服、氣度不俗，談笑着往大雄寶殿走去。
他想起了他們是誰。
記得那一夜乘“豔芳”號大畫舫遊秦淮河，與化名史孟
的皇甫楠，還有府台大人的兩名幕僚商談分讓三山門外碼頭的事。父親在大管家陸文茂陪同下與之周旋，自己當時心不在焉，只顧聽桃唱曲。正好季蘭、西門儀在另一艘遊船上一展珠喉琴藝，誤將她當作歌
得罪了她，惹得與她同船的兩位公子爺大發雷霆。後來天魔地魔找上了他們，雙方大打出手。
兩位公子爺手持摺扇，一展身手，武功不弱。
眼前這兩位正是他們。當時季國盛前輩稱其中的一位“鄒公子”和季蘭父女相識後，從未聽他們再提起兩人。
西門儀前輩搬來花錦樓這麼長的時間，也不曾説起，自己也就忘了。
奇怪，他們怎麼到了這裏？
正尋思間，突見四個大漢在台階上攔住了兩人，另有五人從人羣中閃出，圍了過來。
姓鄒的公子爺一怔，道:“幹什麼？”四個大漢中的一人道:“隨我等走一趟！”鄒公子道:“我與你們並不相識…”大漢接話道:“可我們認識你，走吧！”
“胡説，你怎會認識本公子，走開！”往來的香客好奇地停下來觀看，人越聚越多，圍成一圈又一圈，把他們遮住了。
這時只聽有人道:“那是晉王府的大爺，快走快走，莫給自己惹麻煩！”這話極是管用，人羣一下散了，有的自管上香去，有的出了殿門，有的遠遠站下觀看。
萬古雷身後不遠，有兩人在悄悄議論。
一人道:“這兩位公子爺要倒大黴啦！”另一人道:“兩位爺莫不是犯了事？”
“瞧你説的，被王爺的人找岔，何須犯事？有事沒事他都會找上你，這又不是頭一次！”
“這我知道，我是説那兩位公子爺是外地人，所以猜想…啊喲，你瞧，要動武了！”萬古雷移開視線，只聽那大漢吼道:“小子你放聰明些，這兒可不是京師，由你放肆。
這兒是太原府，晉王爺的地盤，大爺叫你走你就走，叫你上哪兒你就上哪兒！”鄒公子道:“你是晉王府裏的人？”大漢道:“不錯，你要是識相，就…”鄒公子岔話道:“你説本公子是誰？”大漢冷笑道:“萬古雷，你人稱江南神劍，與血蝴蝶柳錦霞勾結在京師作案，夜闖宮
，圖謀不軌。你小子膽兒也真夠大，為何當着大爺的面，卻又婆婆媽媽…”與鄒公子同行的公子爺道:“原來你認錯人了，難怪糾纏不休。告訴你，他不是萬…”萬古雷聽得大吃一驚，原來人家找的是他，卻把鄒公子當成自己了，便連忙側過身，斜視着那夥人，一時不知該怎麼辦。
這時那大漢冷笑道:“羅斌，你少廢話，以為大爺不認識你嗎？快走快走…”鄒公子道:“你聽着，本公子姓鄒，這位公子姓吳，你説的萬古雷與我們不相干，別盡來糾纏，你最好忙你的去…”大漢喝道:“任你花言巧語，休想瞞得過大爺去。姓萬的別以為自己武功高強，晉王爺手下能人異士多的是，你來到太原那算你倒黴。想在太原府行兇作案，那可是沒有門兒！”吳公子氣極，厲聲道:“你這人好沒道理，公子爺姓吳，你卻張冠李戴，快些滾開！”大漢叱道:“你二人是錦衣衞捉拿的逃犯，想在太原府矇混過關，被大爺識破，光天化下現了原形，想抵賴又有何用，還不束手…”言未了，只見一夥人又匆匆來到。為首的是個五旬壯漢，他邊走邊道:“韋昌，這兩人是誰，問仔細了嗎？切勿認錯了人！”大漢立即抱拳道:“賀爺，就是這兩人！”鄒公子立即道:“這位爺台，小生姓鄒，名強，這位兄台姓吳名紹南，京師人氏。路過寶地，前來崇善寺上香，沒料到這位仁兄硬是指鹿為馬，誣指我二人是京師大盜萬古雷…”賀爺打量着鄒強，道:“你不是萬古雷？”鄒強道:“自然不是！”賀爺又問吳紹南:“你不是羅斌？”吳紹南冷冷道:“我姓吳。”賀爺微微一笑:“姓氏可由人編造，以兩位的處境，自然不好再用真名。”鄒強道:“我二人光明磊落，何用更名易姓？各位找錯人了，請借個道，告辭！”賀爺道:“光憑几句話，兩位就可
身？”吳紹南道:“你們找錯了人…”賀爺接話道:“二位何以證明找錯了人？”鄒強道:“我本不是萬古雷，何用證明？”賀爺一笑:“這就不好辦了，二位隨咱們走一趟，你二位是不是要犯，自有人辨認。”吳紹南大怒:“你們如此蠻不講理，未免欺人太甚，本公子爺今就不隨你們去！”萬古雷坐立不安，看情形刑部已行文天下，將自己列為通緝要犯，這太原府只怕呆不下去，要趕緊離開才是。但此刻自己若一走了之，那鄒、吳二位豈不代己受過，這於心何忍？
念頭幾轉，只有兩個辦法:要麼自己出面，要麼侍機救出他二人。正猶豫間，卻聽那姓賀的道:“你二人若在此撒野，對你們無半分好處，只有隨咱走一趟，
清真偽。若你們果然不是萬羅兩犯，自會讓你們上路！”鄒強壓着火道:“上哪兒去，見知府嗎？”賀爺道:“去晉王府。”鄒強道:“你們既不認識萬古雷，又如何能分辨真假？”賀爺道:“自然有人認識，冤不了你！”鄒強道:“有理説不清，若不去，還真以為大爺心虛。好，這就跟你走一趟王爺府！”賀爺道:“這就對了，不過且慢。”鄒強道:“還有話説嗎？”賀爺一笑:“話是沒有了，但是二位讓在下點了
，以免中途兩位變卦逃走…”鄒強忍不住了，冷笑道:“賀爺，你們當真以為公子爺好欺負嗎？公子爺既然敢來太原府，就不怕人找麻煩，不信就試試看！”韋昌道:“賀爺，這小子自以為有兩手功夫，不給他點顏
瞧瞧，他還把咱們小看了！”吳紹南道:“與你們去晉王府可以，但不準制，否則把事鬧大，只怕你們難下台階！”韋昌喝道:“韋大爺偏要稱量你…”那賀爺聽對方口氣很硬，便道:“韋昌，且慢動手。”一頓，又道:“咱們是晉王府的人，你們難道信不過？只要你真不是萬古雷，又何妨由咱點，咱與你無怨無仇，能害你嗎？”萬古雷心想，大丈夫一人做事一人當，只有自己出面，方能解兩人之危。於是從座位上站了起來，正
走上前去，卻聽吳紹南道:“老實告訴你們，我們也是為了…”言未了，鄒強岔話道:“不必告訴他們，看他們如何？最多到晉王府走一趟，有什麼大不了的！”萬古雷一怔，吳紹南想説什麼，鄒強為何不讓他説？吳紹南的口氣令人起疑。最好再聽聽，不忙去架樑。於是他又坐下。
只聽賀爺道:“好，不制也可以，那就請兩位走吧，不過別打逃的主意…”此時，從外間風風火火又衝來幾個人，其中竟有鎮山虎魏揚武。原以為他被皇甫楠囚在秘密監牢，卻又好端端地在這兒出現。
他大步走到賀爺處，一抱拳:“賀爺，在下奉命匆匆趕來，莫非遲了一步，人走了嗎？”賀爺嘴一呶:“喏，這不是嗎？”魏揚武驚奇地打量着鄒、吳二人，問道:“賀爺，這兩位是什麼人？萬古雷呢？”賀爺説道:“你不認識他們？”魏揚武搖頭道:“從未見過。”鄒強道:“兄台認識萬古雷？”
“不錯，閣下何人？”
“在下姓鄒名強，兄台這位夥伴…”鄒強指着韋昌“硬説在下是萬古雷…”魏揚武笑道:“誤會誤會，請兄台原宥！”一頓，對賀爺道:“賀爺，認錯人了！”韋昌卻冷哼一聲道:“恐怕不見得，這兩人就算不是萬古雷和羅斌，那也是他的同黨！”一頓，續道:“再説是與不是，不能全憑魏兄一句話，魏兄要是認錯了呢，那不是…”魏揚武不悦道:“韋兄，在下曾與萬古雷見過一面，不至於連相貌也辨不清吧！”
“這小子若是改了裝，只見一面很難認出。”
“韋兄若是不相信在下，那麼盧爺是見過萬古雷的，不妨請盧爺來辨認就是了。還有鍾玉桃、丁小菊、嶽萍、張雲芝…”韋昌冷笑道:“那幾個子婊的話也能算數嗎？魏爺你越説越沒譜了，只有請盧爺…”魏揚武沉下臉:“韋昌，説話得有點分寸，對幾位姑娘太不尊重，你憑什麼罵人家子婊？”韋昌道:“魏揚武，咱愛罵誰就罵誰…”賀爺喝道:“夠啦！這是你們爭吵的地方嗎？”一頓，問魏揚武:“你敢説這兩人不是萬古雷和羅斌，一點也不含糊？”魏揚武道:“羅斌是誰我不知道，但他們兩人都不是萬古雷，在下敢以
命擔保！”韋昌道:“賀爺，還是請盧爺判別的好。”賀爺道:“是你做主還是咱做主？”韋昌悶聲道:“自然由賀爺做主，但…”賀爺不再理睬他，對鄒、吳二人抱拳道:“對不住二位，請二位寬宏大量…”言未了，韋昌忽然道:“熊爺來了！”隨即從石階上跳下，三個同夥跟着他，向剛到庭院裏來的二十多人跑去。相距三丈時便停下，躬身行禮，嘴裏道:“參見熊爺！”萬古雷放眼看去，那熊爺身材魁梧，紫臉膛，四十五六年紀，神態極是高傲。只見他點點頭，比比手:“不必多禮，那欽犯呢？”韋昌走了過去，躬着身低聲咕嚕了一會，熊爺濃眉一揚，道:“有這等事，走，看看！”賀爺、魏揚武見熊爺來了，只好過去行禮。萬古雷注意到，賀爺只是抱抱拳，魏揚武則躬身行禮，口稱:“見過熊爺！”熊爺抱了抱拳，算是對賀爺回禮。