第十節

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在克里斯托弗·哥倫布飯店第二十五層樓的一套房間裏，莉婭停下手頭的功課，抬起頭來。

“爸爸，”她説“我問你一件私事，行嗎？”尼姆回答説:“行。當然行羅。”

“現在你同媽媽的關係好嗎？”尼姆思索了一兩秒鐘才明白他女兒發問的含義。然後，他心平氣和地回答道:“是的，好了。”

“嗯，你們倆不會…”她的聲音發顫了。

“這麼説你們倆的關係不會破裂了？”

“要是你一直在擔心那種事兒的話，”他告訴自己的女兒説“那大可不必。不會發生那種事兒的，我希望，永遠也不會。”

“喔，爸爸！”莉婭張開雙臂，向他奔去。她緊緊摟着他。

“喔，爸爸。我多高興啊！”他到她那淌滿淚水的小臉貼住自己的臉。

他摟着莉婭，輕輕地‮摩撫‬着她的頭髮。

這時只有他們父女倆在一起，因為絲和本傑幾分鐘前下樓到底層休息廳去了——在冷飲室裏品嚐着這家飯店有名的冷飲。莉婭提出要跟尼姆呆在一起，説是要完成隨身帶來的作業。此時，尼姆暗自忖度着，她留下來是否就是為了找個機會來問那個要害問題呢？尼姆思忖着，孩子們心裏在想些什麼，做父親的究竟瞭解多少呢？父母自私或者不聞不問，使孩子們心靈上遭受多大的創傷，做父親的又何嘗知道呢？他還記得，有一次，莉婭和本傑住在紐伯格夫婦家裏，他和她通電話時，莉婭謹慎地避而不談絲不在這個話題。那時，莉婭這個、機警、年僅十四歲的少女，在神上承受着多大的苦痛呵？想起此事，他到羞愧。

這也提出了一個問題:什麼時候才能把絲的健康狀況告訴這兩個孩子呢？也許很快就可以這樣做。固然，這消息將會引起焦慮，正如尼姆自己至今所到的焦慮一樣。不過，還是讓莉婭和本傑知道的好，免得事情到了無法挽回的地步突然擺在他們的面前，而這是很可能發生的。尼姆決定就在這幾天裏同絲商量這件事情。

莉婭似乎覺察到他的一些遐想，她説；“這下可好了，爸爸，這下可好了！”然後，以孩子們所特有的對情驟變的適應能力。她從尼姆的懷抱裏身，繼續做她的功課去了。

尼姆走到這套房間的起居室的窗户前，俯瞰着那猶如美術明信片般五光十的景物。這座歷史名城，繁忙的千檣林立的港口，兩座舉世聞名的大橋，都沐浴在夕陽金的斜暉之中。

“嗨，”他轉過頭來説“這簡直是奇妙的幻境！”莉婭抬起頭來，微笑着。

“是的，確實如此。”有一件事已經很清楚了:把全家帶來參加全國電力協會年會確實是個好主意。今天是會議的第一天。今天早晨，在辦理登記手續時，兩個孩子都非常動。莉婭和本傑向學校請了四天假，老師給他倆佈置了作業，其中包括做一篇記述這次會議的作文。本傑正在構思他的文章，並表示希望明天去聽他父親的演講。接納一個小孩子列席全國電力協會年會的正式會議，這是異乎尋常的。不過，尼姆還是設法作了安排。會議還為家屬們組織了許多活動——泛舟遊覽港口、參觀博物館、看專場電影——絲和孩子們也將參加這些活動。

過了一會兒，絲和本傑又説又笑地走進房間。他們説在給那家冷飲室評個優等之前，每人都有必要嘗兩個蛋卷冰淇淋。

年會進入了第二天。

天亮了。陽光明媚，萬里無雲。縷縷朝暉透入房間。這時，尼姆、絲和孩子們正在吃送到房間裏來的早餐。

用完早餐，尼姆抓緊登台演講前這段時間，再次瀏覽一下他的講稿。會議議程規定他十點演講。九點才過幾分鐘，他就離開家裏人，乘電梯下樓到底層休息廳。

他先走是有個緣故的。從那套房間的窗户向外眺望時，他發現外面有人在舉行示威，因此，很想知道是誰在那兒示威，以及舉行示威的原因。

步出飯店大門時，尼姆發現示威者仍然是電力為人民服務會的那幫子人。大約一百多各種年齡的人在那裏遊行，呼喊着口號。他想，難道他們就不覺得乏味嗎？難道他們除了自己狹隘的觀點，別的什麼也想不到嗎？

他們手中揮舞的標語還是老一套:金州電力公司欺騙用户金州電力公司應屬於人民不應歸資本家大亨們所有電力為人民服務會強烈要求公眾接管人民公用事業只有公有制才能保證降低電費金州電力公司欺騙用户金州電力公司應屬於人民不應歸資本家大亨們所有電力為人民服務會強烈要求公眾接管人民公用事業只有公有制才能保證降低電費尼姆陷入了沉思，電力為人民服務會指望對全國電力協會施加什麼影響呢？他可以告訴他們，這種影響等於零。不過，毫無疑問，他們的目的是想引地方上的注意，而且，同往常一樣，也的確引起了注意。他可以看到那些無處不在的電視攝相機。喔，對了，還有戴維·伯德桑，看上去喜氣洋洋的，正忙着指揮這場示威呢。

示威者開始試圖阻止車輛駛進飯店。一隊電力為人民服務會的示威者手挽着手，堵住前面的行車道，不讓幾輛等在一旁的小汽車和出租汽車開進去。鄰近的一座專供飯店進貨的大門也被另一隊人堵了。兩輛卡車被擋在那兒。尼姆看到，一輛是送牛的貨車，另一輛是載滿滅火器的小噸位敞篷運貨汽車。兩輛卡車的司機都已下了車，抗議受到了耽擱。

此時來了幾名本市的警察。他們在示威的人羣中走動，提請他們不要越軌。警察同示威的人們發生了短暫的爭執，伯德桑也參與其間。然後，這位身材高大、鬍鬚拉碴的人聳了聳肩膀，向示威者打着手勢，示意他們從飯店的兩個進口讓開。在這同時，警察催促示威隊伍後退，護送先是那兩輛卡車，然後是那些小汽車和出租汽車開進飯店。

“還有比這更不負責任的做法嗎？”站在尼姆身旁的那個人説，從別在西服翻領上的徽章來看，他也是出席年會的代表。

“那批蠢材別要掐斷飯店的牛供應，還想阻止安裝滅火器。這究竟是為什麼呢？”尼姆點了點頭。

“沒有多少意義。”或許對示威者來説，也沒有多大意義，因為他們的隊伍現在也開始散了。

尼姆返身走進飯店，乘電梯到夾層樓面去，年會的總部就設在那兒。

同任何一次年會——那獨特的部落典禮——一樣，全國電力協會年會使數百名商人、工程師和科學家濟濟一堂。其目的是就共同關心的問題進行磋商，發展的情報，進行社活動。從理論上來説，會議後，每一個代表都將把自己的工作做得更好。這種會議的實際效果究竟有多少，是很難估計的，雖然肯定有一些。

代表們照例聚集在會議大廳外面的休息室裏，舉行會議前的咖啡談話會。尼姆加入到早來的代表們中間，會見其他電力公司的官員們，有些他是悉的，有些是他不認識的。