第九章

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榮寶齋來來往往的客人比以前更多了，鋪子里人手不夠，莊虎臣又新招了兩個學徒——張喜兒和宋栓，生意漸紅火。

兩位官員在門口下了轎子，得子趕緊出去:“趙大人、李大人，二位來啦？裏面請。”得子直接把他們送到了後院。

趙大人和李大人在東屋裏將官服下，換好隨身攜帶的便裝，説笑着走出來，進了榮寶齋的前廳。莊虎臣剛送走一撥客人，轉過身來還沒來得及打招呼，趙大人上去，拱拱手:“莊掌櫃的，您想的就是周到，這有個換衣裳的地方兒，下了朝，逛琉璃廠可就方便多了。”莊虎臣笑盈盈地還着禮:“彆着急，您二位慢慢逛。”趙大人和李大人沒在榮寶齋停留，直接出了鋪子。得子有些失望:“白在這兒換衣裳啊？敢情到別的鋪子買東西去了。”莊虎臣笑道:“得子，你怎麼這麼不明白啊，他們把朝服擱在了咱這兒，不是還得回來嗎！”得子恍然大悟:“噢，掌櫃的，原來是這麼回事兒…”來年招生的時候，張幼林和張繼林雙雙考取了京師同文館。作為中國新式教育的開端，京師同文館是大清國在洋務運動中，為學習和傳播西方科學而創辦的一所具有深遠影響的學校，於1861年初由咸豐皇帝批准，與總理衙門同時設立。同文館開館之初，只是一所純粹的語言學校，後來逐漸發展成為一個多學科的綜合高等學府，為朝廷培養了眾多的外人才，1902年併入京師大學堂，與京師大學堂一起成為北京大學的前身。

那天下午，在東堂子衚衕49號同文館的一間教室裏，外國教習正在給學生們上課，他用有些生硬的中文講道:“無線電報，是意大利人馬可尼在前年的夏天，成功研究的，它的原理是電磁應，電越濃，應越遠。”學生們的年齡大小不一，但都在專心致志地聽着，張幼林左手託着腮幫子，右手隨時做着記錄。

外國教習看着大家:“誰能告訴我，從法國到英國，直線距離有多長？”張繼林舉手回答:“多佛爾海峽最窄處只有三十多公里，合成我們的華里，有六七十里。”外國教習讚許地點點頭:“對，從法國到英國只有三十多公里，這三十多公里不用架電線，就可以通電報…”這時，下課的鐘聲響了，外國教習收起講義:“今天的課就上到這裏，下課！”學生們起立，等外國教習走出了教室，才紛紛離去。

張幼林和張繼林漫步在校園裏，此時正是暖花開的時節，桃紅、鵝黃、淡紫、綠…五彩繽紛的花朵把校園裝點得美不勝收，張繼林盡情地欣賞着，目不暇接，張幼林卻彷彿無動於衷，默默地想着心事。張繼林捅捅他:“幼林，想什麼呢？”張幼林幽幽地眺望着遠方:“霍大叔有子沒消息了，也不知道他怎麼樣了…”又是一個上朝的子，進了紫城，莊虎臣照例是直奔公告欄。莊虎臣一邊看，嘴裏一邊念嘮着:“劉步雲，任代州左參將；何世文，任保定副總兵；額爾慶尼，任內務府御用品監管…”唸到這兒，莊虎臣突然停住了:“御用品監管？”他正琢磨着，一位官員踱過來，喜滋滋地看着官員任免名錄，嘴裏哼着京戲:“我正在城樓觀山景，忽聽得人馬亂紛紛…”來人不是別人，正是額爾慶尼。經過貝子爺的斡旋，額爾慶尼終於調回了京城，而且還號到了一份甜差:內務府御用品監管，這是總管內務府衙門的最高官員之一，與內務府總管等職，正二品，還高升了，額爾慶尼自然是喜不自。

莊虎臣記下了公告欄上的官員任免名錄，回到休息室內，謄寫在宣紙上。額爾慶尼也踱進了休息室，他經過莊虎臣的身邊時，隨便看了一眼:“官員任免名錄，您抄這個幹嗎呀？”莊虎臣抬起頭來:“出縉紳。”

“什麼縉紳？”額爾慶尼一時沒有反應過來。

“您是剛到京城上任的吧？”

“京城是早就到了，就是還沒上任呢，這不，皇上賞的職位，聖旨昨兒個才到。”額爾慶尼一臉的喜興，莊虎臣指了指外面的公告欄:“那上頭兒有您？”

“有啊！”莊虎臣來了神:“那您是哪一位啊？”

“名單上的第三位──額爾慶尼，任內務府御用品監管！”額爾慶尼搖晃着腦袋，那股得意勁兒就甭提了，莊虎臣一聽，立刻站起來，點頭兒哈地説道:“喲，瞧瞧，額大人，我這可真是有眼不識泰山了，您多擔待，多擔待！”

“您這縉紳上，能有我的名兒嗎？”額爾慶尼似乎不大相信。

“這縉紳上要是沒有您的名兒，那還能叫縉紳嗎…”莊虎臣還要説什麼，這時休息室外有人喊:“額大人，額大人…”

“哎！”額爾慶尼答應着向外走去，莊虎臣追上去:“額大人，等縉紳印得了我給您送到府上，您記好了，我叫莊虎臣，是榮寶齋的掌櫃…”

“那我可就等着了啊！”額爾慶尼留下這句話，轉身就在門口消失了。

那天下了課以後，張幼林依舊直接來到了榮寶齋。鋪子裏沒什麼客人，他就坐下來看書。過了一會兒，總理衙門章京，也是後來著名的戊戌六君子之一楊鋭走進來，張幼林放下書，上去:“楊大人，今兒您得空兒出來轉轉？”

“哦，張先生，”楊鋭沉了一下“不知該稱你張先生呢，還是張掌櫃？”

“您是榮寶齋的常客了，應該知道啊，我們掌櫃的是莊先生，我嘛，是榮寶齋的夥計。”

“這我知道，我説的是你的身份，榮寶齋的夥計，又是榮寶齋的少東家，還是京師同文館的學生，所以我説你是掌櫃的也沒什麼錯，因為榮寶齋的事，你也能做主。”楊鋭在鋪子裏四處看着，張幼林跟在他身後:“楊大人，有什麼需要的，您就吩咐一聲。”楊鋭站住了:“你這鋪子裏有上好的洮硯嗎？”

“您是自個兒使，還是送人？”

“送人，價錢貴點兒沒關係。”

“您請稍等。”張幼林給楊鋭倒上茶“我到後頭給您拿去。”片刻，張幼林捧着兩個硯台從後門進來:“楊大人，您瞧瞧，這兩個怎麼樣？”他把硯台放在桌子上，楊鋭看看這個，又瞧瞧那個，沒看出所以然來，索直言:“張先生，前幾天康有為先生為我寫了個對子，我心裏很不過意，聽人説康先生喜歡收集名硯，特別是對洮硯情有獨鍾，我想買個洮硯作為回禮，只是不大懂，你給講講？”

“楊大人，您客氣，那我就獻醜了，”張幼林略一沉思“這洮硯是四大名硯之一，出在甘肅省的南部洮河一帶，所以叫洮硯。洮硯石質細密、温潤，”張幼林指着其中一個“特別是這綠洮，有個説法兒，叫‘綠如藍，潤如玉，發墨不減端溪下巖’。”楊鋭拿起綠洮仔細地看着，張幼林指着硯台上的條狀紋理:“您瞧，這像不像綠水當中泛起的漣漪？”

“像，有點兒意思。”楊鋭點着頭。

“這叫‘綠漪石’，”張幼林又指着另一個“這塊硯的紋理當中淨是黑的小細點兒，像是黑芝麻嵌在石頭裏，這叫‘湔墨點’。”

“這倆哪個更好？”

“要説哪個更好，還得看石膘，按行家的説法兒，端硯貴有眼，洮硯是貴有膘，就是這個，”張幼林指着‘綠漪石’上像魚鱗片似的一小片“這叫‘魚鱗膘’，”又指着‘湔墨點’上像松樹皮似的一小片“這叫‘松皮膘’。”楊鋭左看、右看，半晌才又問道:“這倆石膘的顏不一樣，‘魚鱗膘’泛紅，‘松皮膘’發黃，我看着沒什麼大礙，我想請教的是，要是從鑑賞的角度來説，哪個更好？”張幼林指着“湔墨點”:“當然是‘湔墨點’了，行兒裏有這種説法:‘洮硯貴如何，黃膘帶綠波’。”

“那‘綠漪石’送康先生，這‘湔墨點’我也要了。”張幼林有些猶豫，他試探着説:“這兩個洮硯可貴呀，是我這鋪子裏最值錢的寶貝，要不…”楊鋭截住了張幼林的話:“貴不要緊，只要它是洮硯中的上品就行。”張幼林轉念一想:“楊大人，剛才您説了，‘綠漪石’送康先生，康先生如今是推行變法的領軍人物，這塊‘綠漪石’送給康先生也算是寶劍贈英雄，物盡其用了，可這‘湔墨點’更貴重，您若是送人，打算送給誰呀？”

“我的師傅。”楊鋭的眼睛裏泛起了光芒。