第十一章

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琉璃廠街上依舊是行人稀少，各家鋪子的幌子在秋風裏有一搭、無一搭地飄着，顯得分外蕭條。

榮寶齋的大門前停着一輛送貨的馬車，上面是堆成小山似的宣紙，莊虎臣一邊驗貨，一邊指揮着張喜兒、宋栓往裏搬。他看見王雨軒從東邊走過來，趕緊停下手裏的活兒上去:“呦，王大人，您可是老沒來了。”王雨軒嘆了口氣:“唉，朝廷裏出了這麼大的事兒，哪兒還有工夫出來閒聊啊。”

“甭管出了什麼事兒，咱不是還得過子麼？您每天辦完公事，回家也是待着，不如在榮寶齋喝喝茶，聊聊天，再不濟逛逛琉璃廠，也比在家待着強，您説是不是這個理兒？”莊虎臣陪着王雨軒進了鋪子，直接讓到了後院東屋。

“刑部楊大人還沒到嗎？”王雨軒進了東屋有些意外，他琢磨着“按説不會呀，他早該到了。”

“嗨，保不齊楊大人被什麼事兒纏上了，得，您請坐，喝碗茶，慢慢等着。”莊虎臣安頓好王雨軒，又到外面驗貨去了。

他剛跨出門檻，就看見左爺帶着黑三兒、柴禾等嘍羅從對面的鋪子裏晃出來，向榮寶齋張望着。莊虎臣心裏一緊，他猶豫了片刻，還是滿臉堆笑着了上去:“哎喲，這不是左爺嗎？怎麼着，到我們鋪子裏坐坐？”左爺瞟了他一眼:“莊掌櫃的會做人啊，後面有人撐還這麼容氣？免了吧，省得那位霍爺又找我麻煩。”

“這是哪兒的話？我跟霍爺不認識，天地良心，我可沒有要得罪左爺的意思。”左爺擺擺手:“這你不用解釋，霍爺不是你招來的，是你們那位少東家招來的，莊掌櫃的，有句話我不知當説不當説？”莊虎臣點頭哈:“您説，您説。”

“霍爺身上長着腿兒，今兒個住在京城，明兒個沒準兒就是西北了，可榮寶齋…好像沒長着腿兒吧？”

“左爺説的沒錯兒，榮寶齋是沒長腿兒，還得戳在琉璃廠，還得指望您左爺照應，這點我心裏明白着呢。”

“明白就好，莊掌櫃的，你還真是聰明人啊。”左爺的話意味深長，莊虎臣心裏明鏡似的，他趕緊接過話來:“左爺，您客氣了，常言道，水大漫不過橋去，我莊虎臣知道好歹。”黑三兒不耐煩了:“姓莊的，你他媽別貓哭耗子假慈悲，你嘴上誰也不得罪，其實心裏巴不得我們左爺倒黴，不就是那個姓霍的給榮寶齋戳着嗎？行啊，咱走着瞧，有能耐你就給榮寶齋安上輪子，讓姓霍的推着走。”這時，身穿官服的楊憲基從遠處走來，左爺這幾個人引起了他的注意。

莊虎臣沒看見楊憲基，他依舊點頭哈地:“這位兄弟可是言重了，莊某擔待不起啊，就算我得罪了左爺和弟兄們，你們也得給我指條明道兒，莊某該怎麼做，這事兒才算完？”

“哎喲，莊掌櫃的，你甭看我，我可什麼都沒説，剛才我兄弟説什麼了？我什麼也沒聽見啊。”左爺裝傻充愣，柴禾見狀向前跨了一步，以息事寧人的口吻説道:“怎麼才算完？這你該明白呀，按老規矩走不就完了，不就是點兒銀子的事兒麼？”

“得，左爺，您稍候，我給您開銀票去…”莊虎臣轉身剛要走，楊憲基走過來:“等等，莊掌櫃的，這幾位是誰呀？”

“喲，是楊大人來啦？您裏面請，王大人在裏面等您呢，”莊虎臣應承着，又看了看左爺“這幾位也不是外人，都是附近的朋友…”楊憲基揹着手審視着他們:“朋友？我看不像，倒像是街頭的潑皮無賴，怎麼着，他們想敲詐你？”莊虎臣慌忙否認:“沒有，沒有…”

“這樣吧，你們幾個，一會兒跟我到刑部衙門走一趟，是不是敲詐，咱們總能搞清楚。”楊憲基不怒自威，左爺和嘍囉們都被嚇住了。

左爺急忙解釋:“大人您誤…誤會了，我和莊掌櫃的，的確是…是朋友…”楊憲基眼睛一瞪:“哼！我太知道你們都是什麼朋友了，光天化的在京師之地、天子腳下敲詐勒索，想造反是不是？”

“不敢，不敢，大人息怒，小的不敢…”左爺低下頭來，楊憲基揮揮手:“那就都給我滾！”左爺帶着嘍囉們倉皇離去，莊虎臣一個勁兒地給楊憲基作揖:“多謝楊大人，多謝楊大人出手相助…”楊憲基自嘲地抖了抖官服:“如今這身官服也只能嚇唬嚇唬地痞無賴啦，莊掌櫃的，您就等着改縉紳吧！”説完，徑直走進了鋪子。

來到後院東屋，楊憲基和王雨軒寒暄過後，莊虎臣一邊倒茶，一邊試探着問:“楊大人，您是要調任？”楊憲基用鼻子哼了一聲:“調任？要是調任還好呢，唉，貶啦！”莊虎臣瞬間愣住了，王雨軒睜大了眼睛:“貶啦？憑什麼貶你啊？”

“你説，這六君子腦袋都掉了，憑的又是什麼呀？”説到這兒，楊憲基反倒平靜了。莊虎臣不便再待下去，就藉故離開了。

“劉光第的案子牽連上我啦，老佛爺算是開恩，沒把我拿進大牢問罪，只是貶了官，已經算是皇恩浩蕩了。”楊憲基端起茶碗喝了口茶。

王雨軒急着問:“怎麼茬兒？”

“劉光第入獄後，我利用職務上的便利偷偷去看過他，他在大獄裏寫了一首詩，託我在適當的時候呈給皇上，我答應了，可後來被獄卒告發了，老佛爺震怒，本想重辦我，後來又念及我多年為官清廉，來了個從輕發落，只是削職為民了事。”王雨軒嘆着:“楊兄啊，伴君如伴虎，這是從我們打算入仕那天起就明白的道理，大家心裏都有數兒，官場如同賭場，一寶押下去，是福是禍就看你的造化了，您雖説被貶了官，可命還在，保不齊哪天又東山再起呢，您還是得想開點兒。”王雨軒站起身，在屋裏踱着步:“唉，變法呀變法，難啊！不變法吧？大清國積重難返，淨受洋人欺負；變法吧？鬧不好又把腦袋給變沒了，這可如何是好呀！”楊憲基也站起身:“得，我該回去了，不瞞您説，我被貶官的事，家裏人還不知道呢，我得回去料理一下，王兄，憲基這就告辭了，多保重！”王雨軒給楊憲基作揖:“楊兄保重！”已經是傍晚時分，斜陽西下，秋月坐在院子裏一叢風搖曳的南竹前埋首撫琴，外面傳來了敲門聲，小玉從廚房裏跑出去開門。

來人是楊憲基，他邁進門檻，院子裏傳來的是舒緩、縹緲的琴聲，如行雲水，悠然、散淡，楊憲基停住腳步，凝神細聽，半晌，不口而出:“好境界！”秋月站起身上去:“大人，今天怎麼晚了？”楊憲基苦笑着:“忙着辦些公文移的事，耽誤的時間長了，好在從此就不用去衙門裏辦公了。”秋月皺起眉頭:“怎麼了？”楊憲基長長地舒了口氣:“老佛爺有旨，憲基被削職為民了！”聽到這意外的消息，秋月好一會兒才回過神來:“為什麼？”楊憲基無可奈何地指着自己:“説我跟維新變法的人攪在一塊兒！”

“您為自己申辯嗎？”

“眼下，維新變法是跳進黃河也洗不清的事兒，誰聽你申辯啊？”楊憲基在石桌旁坐下，無奈地説“過幾天，我就要到芳林苑去種地啦！”

“大人，芳林苑在哪兒？”

“遠啦，嗨，不提這煩心事兒了！”楊憲基搖搖頭，隨口出了下面的詩句:世味年來薄似紗，誰令騎馬客京華。

小樓一夜聽風雨，深巷明朝賣杏花。

秋月稍加思索:“陸放翁的詩…”隨即她來到琴案前，略一定神，輕舒秀腕，唱出詩的後半闋:矮紙斜行閒作草，晴窗細戲分茶。

素衣莫起風塵嘆，猶及清明可到家。