第一章
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平安夜裏，來自台灣的温碧蘿穿着一件白
羽絨外套，獨自在美國中西部大城市芝加哥街上行走，身影在飄起小雪的夜中更顯寂寥。
二十五歲的她從小在育幼院長大，高中起半工半讀，出社會工作賺錢已經十年，但她不以為苦，反而
謝老天爺讓她在大學旁的自助餐店工作時遇到生命中的真命天子，她的老公何東揚。
當時他在讀碩士，每天都來自助餐店裏吃飯，兩人因而相識相戀到結婚。雖然婚後不到一星期他就飛來芝加哥，可她不怨，因為老公很上進，是來攻讀博士學位的。
自助餐店的老闆娘常跟客人打趣説店裏有位準博士夫人，讓她覺得害羞又歡欣，她的老公可是她温碧蘿這輩子最引以為傲的家人。
不過…她卻是夫家覺得最丟臉的家人。
她只有高中夜校的學歷，和丈夫相比差了一大截，當初和老公登記結婚時，夫家人一個也沒到，自然也沒公開宴客。反倒是視她為家人的自助餐店老闆娘看不過去，自己出錢在餐廳辦了桌喜酒，宴請店裏同事恭賀她結婚。
夫家人不接受她，她當然也沒與夫家人同住，為了省錢，她和從前一樣住在自助餐店不遠的學生租屋處，一間只能容下一張單人牀和簡單衞浴設備的小房間。
老闆娘對此頗有微辭，可她甘之如飴，活到二十五歲好不容易有了真正的“家人”她很珍惜，正因如此，她必須更努力省錢、賺錢，幫助老公完成學業。
她拿出所有積蓄為東揚還清大學和碩士的助學貸款，目前除了支援他讀博士的經費外，每個月還給公婆一萬五千元當生活費。
這是由於東揚出國的第一個月，公婆來店裏跟她索要生活費，老闆娘和店裏洗菜的阿勤嫂替她抱不平，和他們大吵了一架，當晚他和她視訊時就顯得很生氣，覺得她沒把他的家人當自己人看，還説既然這樣，那他就去餐廳打工賺錢匯給父母。
為了讓他能無後顧之憂地安心求學，她只好點頭答應每月支付公婆的生活費。
阿勤嫂每每提及此事，總搥心肝地説，自己沒能搶先一步把她拉來當兒媳婦，是這輩子最大的失算。
而為了支付“一家人”龐大的開銷，除了自助餐店外，她另兼了送報和打掃夜市的工作，這讓老闆娘在心疼之餘更總罵她傻——“你替他還清助學貸款，他們的兒子等於是靠你栽培才能讀完大學、碩士，連出國讀博士的錢也是你出的，他們當父母的到底為他做了什麼？有什麼好跩的？他們不願承認有你這個媳婦，卻理直氣壯要你拿生活費給他們，真是厚顏無恥﹗”東揚出國至今半年多了，她身兼三份工作，有時忙過頭未按時給公婆生活費，後來他們得知自助餐店的發薪
，索
當直接來拿。
但他們來時，總不願進到他們認為不入
的自助餐店裏，而是到對面的咖啡店喝咖啡，等她送錢去。
有時老闆娘會故意不發薪給她，等候多時的公婆見她未送錢去，便頂着一副嫌棄的嘴臉過來詢問，老闆娘就會不悦地諷刺他們幾句。
她知道老闆娘和同事都為她覺得委屈，但再怎麼説，老公的父母就是她的父母，他不在台灣，她替他照顧父母也是應該的。能為“家人”付出，她活在世上才更有意義。
今天是聖誕節，上個月起老闆娘和同事就一直鼓吹她來美國找老公，知道她捨不得花錢，老闆娘特別給她一筆獎金貼補她買機票，還告訴她先別讓東揚知道她要去，給他一個大驚喜…
其實，她知道老闆娘不是要她給老公驚喜，説“突擊檢查”還比較貼切，因為第一個月後，東揚就再也沒有與她視訊了。
她原本不覺有異，畢竟她忙工作、他忙學業，自然沒多少時間視訊，為了省錢，他將手機也退了。
只是他連e-mail也寥寥無幾，每回收到信的內容總是要她多加點生活費給他和他父母，﹁新婚夫
﹂彼此間唯一的聯繫未有問候，劈頭就是要錢，莫怪老闆娘都忍不住罵説她遇到的是詐財騙婚集團。
縱然心中存疑，可她絕不是想來突擊檢查，她只是想念老公，想來看看他。他一個人在異鄉求學一定很苦悶，她未先知會他就來，真的只是想給他驚喜，而且她已先向老闆娘預支下個月的薪水，把他下個月的生活費也帶來了。
原本預期東揚見到她會嚇一跳，然後高興的抱着她，可她到他先前給的住處地址時，開門的卻是一位本留學生，對方似乎人不太舒服，一臉
神不佳、昏昏沉沉的模樣，他用英語和她
談，她一直有在自修學英文，簡單的溝通她還聽得懂，本留學生大致的意思是説他是東揚的同學，東揚搬走了，現在這地方換他承租。
然後，他給了她一張邀請卡，説自己人不舒服無法前去參加這個聖誕party，不如讓她去，重點是，他説東揚也會參加這個party，她就能找到他了。
飄起小雪的平安夜，路上呼嘯而過的計程車上泰半都有乘客，等了片刻，終於有計程車願意停下來載她，坐進車內，她見車內的前後座用透明壓克力板隔開，便將邀請卡從中間空隙往前遞給司機。
“麻煩你載我到這個地方。”她用略顯生澀的英文説。
司機看了她一眼，點點頭。
她鬆了一口氣，還好司機懂了，否則她真不知自己該如何前往。
車子往前行駛，後座的她開始雀躍期待，再過不久就能見到她的新婚夫婿、她懂事以來第一個真正的家人——何東揚。
“你是大野桑的女伴？”計程車司機載着温碧蘿來到一座私人豪宅前，門口處有位看似管家的中年男人，他看了下邀請卡，又看向她。
大野桑？對了，她看邀請卡上是寫着這個名字。她猜這是學生派對，邀請卡上未寫正式姓名，或許是平常同學都如此喚那位本人。