第64章

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和許多其他宗教一樣，穆哈迪的宗教也蜕化成了巫術。他們需要的是一位活着的上帝，然而他們卻沒能擁有，直到穆哈迪的兒子成為上帝。

《地的客人》陸同平萊託坐在獅子皇座上，接受來自各部落的效忠。甘尼瑪站在他身旁低一個台階的地方。大廳裏的儀式已經進行了好幾個小時。一個接一個的弗瑞曼部落派出的代表團和耐布在他眼前經過。每個代表團都帶來了禮物，適合獻給萬能上帝的禮物。這位擁有可怕力量的上帝答應賜予他們和平。

上個星期裏，他懾服了所有部落。他集中起所有部落的哈里發，並在他們面前做了一番表演。這些具有法官資格的人看着他走入火塘，又毫髮未損地走了出來。他們在近處仔細觀察，萊託的皮膚上沒有留下任何疤痕。他命令他們拔刀向他進攻，牢不可破的皮膚蓋住他的臉，他們的進攻全部以失敗告終。向他身上潑濃酸也只是讓他的皮膚上騰起一陣薄霧。他還當着他們的面吃下毒藥，同時對他們放聲大笑。

最後他召喚來一條沙蟲，當着他們的面站在它的嘴裏。然後他離開了那兒，來到阿拉肯的着陸場。在那裏，他拎着起落架，把宇航公會的一艘戰艦翻了個個兒。

滿懷敬畏的哈里發向各自的部落報告了這一切。現在，部落們派出代表團，向他許諾他們的服從。

大廳的拱頂上安裝着聲系統，能夠收各種突兀的響聲。但持續的腳步聲卻逃過了聲裝置，混合着塵土和門外傳來的氣味，構成一番熱鬧的場面。

傑西卡拒絕參加儀式，她通過皇座後方高處的一個監視孔觀察着大廳。她望着法拉肯，意識到她本人和法拉肯在這場對抗中落了下風。萊託和甘尼瑪早就料到了姐妹會的舉動！這對雙胞胎能和體內的無數比吉斯特磋商，而且，他們體內的比吉斯特比世上活着的任何其他姐妹會成員更加強大。

她尤其到傷心的是，正是因為姐妹會一手製造的神話，阿麗亞才會落入恐懼的陷阱。恐懼製造了恐懼！無數世代形成的對畸變惡靈的恐懼深刻地影響了她，阿麗亞看不到希望。她最終屈服了。她的命運使傑西卡更加無法面對萊託和甘尼瑪的成功。跳出陷阱的不僅僅是一個人，而是兩個。甘尼瑪對於體內生命取得的勝利，以及她堅持説阿麗亞值得同情，這兩樣東西是她最無法面對的。強制遺忘並和一個良祖先保持聯繫，這二者拯救了甘尼瑪。同樣的辦法也許能夠拯救阿麗亞。但絕望的她沒有做出任何嘗試，然而一切都晚了。阿麗亞的水被傾倒在了沙漠中。

傑西卡嘆了口氣，把她的注意力放到高居皇座的萊託身上。一個巨大的骨灰瓶中盛着穆哈迪的水，瓶子被榮耀地放在他的右手邊。他曾告訴傑西卡，他體內的父親嘲笑這種安排，但同時卻又十分佩服他的這種做法。

那個瓶子和萊託的話更加堅定了她拒絕參加儀式的決心。她知道只要自己還活着，她就無法接受從萊託的嘴裏冒出保羅的聲音。她為亞崔迪家族能夠倖存下去到高興，但只要一想到事情本來會更加圓滿，她便覺得心如刀絞。

法拉肯盤着‮腿雙‬坐在穆哈迪水瓶旁邊。那是皇家書記官的位置，一個剛剛被授予、被接受的位置。

法拉肯到自己很好地適應了這些新的現實，但泰卡尼克依然很不滿意，時不時説今後會發生一系列可怕的後果。泰卡尼克和史帝加組成了一個互不信任的聯盟，萊託似乎對這一點到很好笑。

隨着效忠儀式的進行，法拉肯的心理從敬畏變成厭倦，又從厭倦再次變成敬畏。人看不到盡頭。這些無敵的戰士，他們對亞崔迪家族重申的忠誠是毋庸置疑的。他們在他面前表現出完全服從的敬畏之態，哈里發們的報告已讓這些人完全折服。

儀式終於接近尾聲。最後一個耐布站在萊託面前史帝加，被賜予了充當壓軸戲的榮譽。其他耐布帶來的是最名貴的禮物，堆放在皇座前。史帝加則不同，他只帶來一條香料纖維織就的穗狀束髮帶。帶子上用金和綠繡出亞崔迪之鷹的輪廓。

甘尼瑪認出了它，扭頭看了萊託一眼。

史帝加把帶子放在王座下的第二級台階上，深深地彎下。我獻給您一條束髮帶，在我帶着您的妹妹走進沙漠並給予她保護時，她就是束着這條帶子。他説道。

萊託擠出一個微笑。

我知道你現在的境遇不佳，史帝加，萊託説道，你想要什麼東西作為回禮嗎？他伸手指了指那堆名貴的禮物。

不用，主人。

我接受你的禮物。萊託説道。他朝前探過身子，抓住甘尼瑪長袍的衣襟，從上頭撕下一條布，作為回禮，我送給你甘尼瑪長袍的一部分，她在沙漠中當着你的面被人綁架，迫使我不得不出手相救，當時的她就是穿着這件長袍。

史帝加用顫抖的雙手接過這份禮物。您在嘲我嗎，主人？

嘲你？以我的名義，史帝加，我決不會嘲你。我賜給你的是一份無價之寶。我命令你好好收藏它，讓它時刻提醒你:所有人都會犯錯誤，而所有領導者都是人。

史帝加出了一絲笑容。您可以成為一個優秀的耐布。

我是耐布們的耐布！決不要忘了這一點！

是，主人。史帝加嚥了口唾沫，想起他的哈里發給他的報告。他想。我曾經想過要殺了他，現在太晚了。他的目光落到瓶子上，典雅的黃金瓶身，綠的瓶蓋，這是我們部落的水。

也是我的，萊託説道，我命令你朗讀刻在瓶身上的文字。大聲讀，讓每個人都能聽到。

史帝加疑惑地朝甘尼瑪看了一眼，但她的回應只是抬起下巴。這個冷冰冰的姿勢使他體內生出一股寒意。這對亞崔迪小鬼是想讓他為自己的衝動和錯誤付出代價嗎？

讀吧。萊託指着瓶子説道。

史帝加緩緩走上台階，在瓶子前彎下，大聲朗讀起來:這裏的水是最本的華，是創造力的源泉。它是靜止的，但它卻包含着一切運動。

這是什麼意思，主人？史帝加低聲問道。他敬畏這些詞語，它們深深觸動了他。