第二十九章踏壞了煙苗

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第二十九章踏壞了煙苗二月，貝尼因為風濕病走路一度變得嚴重地一破一拐。那病已糾纏了他好幾年，每逢濕或寒冷的天氣就要發作。他常常大意地暴着身體，去做他想做的任何事情，或是他認為必需做的事情，既不管氣候怎樣，又不顧惜自己身體。巴克斯特媽媽説，眼下對他來説，是卧牀休息的最好時候。但他卻恐怕因此而耽誤了季播種，到非常不安。

“那麼讓裘弟來幹好了。”她不耐煩地説。

“他除了跟着我做些瑣事以外，從來沒有幹過什麼活。對一個孩子來説，像這一類的活是幹不好的，是會出許多岔子的。”

“説得很對。但這是誰的過錯，使他現在還不懂得多少事情？你把他慣得太久了。當你快十三歲時，你不是已經像大人一樣的耕地了嗎？”

“不錯，這正是我不要他幹活的原因。等他長成了，有了足夠的力氣再説。”

“你這軟心腸的老好人，”她嘀咕道。

“耕地從來不會傷人的。”她搗碎了商陸，煮沸後給他製成敷藥，又用刺槐、商陸和鉀鹽給他熬成滋補劑。他地接受了她的護理，但是病情仍舊不見好轉。他又重新去用他那豹油，耐心地用它來擦膝蓋，每次一擦就是一個鐘頭，還説豹油比其它‮物藥‬都來得有效。

在他爸爸卧病閒居的這段時間裏，裘弟只幹些輕便的雜活，供足木柴。他有着一種刺，使他抓緊做自己的工作，因為當工作一完成，他就有空和小旗一起去遊逛了。貝尼甚至還允許他把那支後膛槍隨身帶着。雖然沒有他爸爸和他作伴，他對自己能夠單獨出獵，還是到很高興。他和小旗能夠自由自在地在一起了。他們最喜歡到凹去。有一天，當他帶着小旗上凹去取飲水時，他們在那兒跌跌撞撞地做起遊戲來。這是一個瘋狂追逐的遊戲，他們沿着那巨大綠碗的陡峭斜坡上下奔跑。小旗是不敗的，因為裘弟從底下爬到坡頂一次，它已經在一邊上下五、六次了。它發覺裘弟捉不住它，就戲裘弟，一會兒使他疲於奔命，一會兒又討好他，使他悦意，故意讓他捉住。

二月中旬，一個温暖而晴朗的子，裘弟從凹底朝上望去，只見在岸頂上映出了小旗黑的側影。這真是驚人的一剎那，裘弟覺得那好像是另外一隻鹿。小旗已長得這麼大了！他從來沒有發現小旗長得這麼快。許多打死作食的幼小的一歲小鹿還沒有它大哩。他興奮地回家去告訴貝尼。雖然天氣暖和，貝尼卻披着棉被，坐在廚房的爐火旁。

裘弟喊道:“爸，你説小旗快要成為一隻一歲的小鹿了嗎？”貝尼滑稽地看着他。

“我最近也暗自考慮過這個問題。再給它一個多月的時間，我就説它是一隻一歲的小鹿了。”

“那時它會有什麼不同？”

“啊，它將在樹林裏逗留得更久。它會長得相當大。它將處在兩個時期之間，就像一個站在州界線上的人一樣。它即將離開一個地方，進入另一個地方。在它的後面是小鹿，在它的前面就是公鹿。”裘弟茫然地凝視着。

“它將會長角嗎？”

“七月以前，它大概不會長角的。現在正是公鹿換角的時候。整個季，它們將用頭到處碰撞。然後經過夏季，那還未分權的鹿角就長了出來，到它們發情的季節，角就長齊了。”裘弟仔細地考察小旗的頭部。他摸到了它額上那堅硬的邊稜。巴克斯特媽媽手裏拿着一個盤子從旁邊經過。

“嗨，媽，小旗很快就要成為一隻一歲的小鹿了。它不漂亮嗎，媽，長着小小的鹿角？它的兩隻角不漂亮嗎？”

“即使它頭上戴着皇冠，身上長着天使的翅膀，我也不覺得它漂亮哩。”他跟過去討好她。當她坐下來揀着盤中的幹扁豆時，他用自己的鼻子觸磨着她臉頰上的汗。他喜歡這種茸茸的覺。

“媽，你聞起來就像有一股烤豬耳的味道。一股曬在太陽下面的烤豬耳味道。”

“唉呀，走開。我剛剛好做玉米麪包的面。”

“不是那味道。聽我説，媽，你一點也不關心小旗到底有沒有長角，是嗎？”

“它長了角，更要亂頂亂撞，更要煩人了。”他不能堅持己見。充其量説吧，小旗確實越來越給他丟臉。它學會了怎樣掙脖子上的束縛。當束縛太緊，使它掙不了時，它就使出小牛常用的抵抗束縛的詭計來，身子使勁往外掙扎，直到眼珠突出，呼窒息。為了挽救它那剛愎任的生命，裘弟只好將它釋放。然後當它自由了，它就到處闖禍。棚屋裏，沒有東西能夠控制住它，它會將那些阻礙它的東西統統夷為平地。它又野又莽撞，因此只有裘弟在一旁寸步不離地看顧着它時，才準它進屋子。可是那關閉着的門，似乎使它鬼心竅般地想進去。假如門沒有閂，它就用頭撞開它。只要巴克斯特媽媽一轉身，它就會看準機會溜進去惹出一些麻煩。

她將一大盤剝好的幹扁豆往桌上一放，走到爐灶邊去。裘弟到他的房間裏去找一塊生皮。他忽然聽得一陣亂響，接着是巴克斯特媽媽在大發雷霆。原來是小旗跳到桌子上吃了一口扁豆，將盤子打翻了。扁豆撒得廚房裏到處都是。裘弟慌忙跑來。他媽媽推開門，用掃帚將小旗打了出去。它似乎對那喧嚷很興趣。它向上踢着兩隻後蹄，輕輕地顫動着它那白的小旗似的尾巴，搖晃着它的腦袋，好像用想象中的角在作威脅恫嚇的攻擊，然後躍過了圍柵，疾馳到樹林中去。

裘弟説:“媽，這是我的過失。我不應該離開它。它餓了，媽，這可憐的傢伙，早上沒有吃飽。你打我吧，媽，不要打它。”

“我要把你們兩個都狠狠揍一頓。現在，你給我彎下去，把每一顆豆子都撿起來洗乾淨。”他很樂意這樣做。他從桌子底下爬到台櫃背後，又鑽入木架下面，爬遍了廚房的每一個角落，把每顆扁豆都找了回來。他把豆子仔仔細細地洗乾淨，又到凹把他額外用去的水挑回來補還，而且比原來還要多一些。現在他到心安理得了。

“現在你看，媽，”他説。

“這不就沒事了嘛。以後小旗乾的每一件壞事，你都找我算帳好了。我會處理的。”小旗直到落後才回來。裘弟在屋外餵了它，等到他爸爸媽媽一上牀，就把它偷偷帶進自己房內。但小旗已失去了它幼鹿時代的耐心。它已不願再長時間地睡下去，在夜裏越來越不安分了。巴克斯特媽媽曾抱怨，她好幾次在晚上聽見它不是在裘弟房中，就是在前面的房裏輕快地走動。雖然裘弟為此捏造了一個似是而非的老鼠上房的故事，但他媽媽還是將信將疑。這天夜裏，也許小旗下午已在林子裏睡了一覺，它竟離開它的苔蘚地鋪，撞開了裘弟卧室不牢固的門，在整個屋子裏遊蕩起來。裘弟被他媽媽一聲刺耳的尖叫所驚醒，原來小旗竟用它濕漉漉的鼻子去碰她的臉，把她從酣睡中驚醒。趁她還沒有給小旗一頓結結實實的教訓，裘弟偷偷地把它從前門放了出去。

“現在這事情該收場了，”她怒叫道。

“這畜生得我夜不安。以後不許它再進這屋子，不管什麼時候，永遠不許它再進來。”貝尼本來是避開這場糾紛的，現在他也在牀上説話了。

“你媽是對的，孩子。它養在屋裏已經顯得太大，太不安寧了。”裘弟回到牀上，躺在那兒睡不着覺。他很想知道，小旗是不是會在外面受冷。他想，他媽抗議那乾淨柔軟的鼻子碰碰她的臉。是毫無道理的。他自己巴不得去觸摩那柔的鼻子哩，那是百觸不厭的。她簡直是一個卑鄙無情的女人，一點也不管人家寂寞不寂寞。他的怨恨使他平靜了些，他把他的枕頭當作小旗，緊緊地抱着入睡了。那小鹿在外面噴着鼻息，踏着蹄子，圍着屋子整整轉了一夜。

第二天早晨，貝尼到好多了。他穿好衣服，拄着枴，一拐一拐地到墾地中去巡視。他轉了好幾個圈子。他轉回到屋子後面，臉很陰沉。他把裘弟喊了過來。原來小旗在種好的煙草苗牀上，已經前前後後地踐踏過了。那幼苗幾乎就要出來，卻給它毀了差不多一半。剩下的苗，雖然還夠供貝尼種植常自用的煙草，但他本來計劃向伏晉西亞鎮的店主鮑爾斯換錢的煙草卻完蛋了。

“我想小旗決不是惡意地糟蹋它，”他説。

“它只不過覺得在上面跑來跑去好玩罷了。現在你把所有的苗牀內外都上小，使它不再去糟蹋其餘的煙苗。我想我早就應該這樣做，但我從來沒有想到它會在這個特別的地方蹦跳玩耍。”貝尼的和藹態度和強有力的理由，使裘弟沮喪了，而這是他媽媽發怒所做不到的事。他悶悶不樂地轉身去做他爸爸吩咐的工作。

貝尼説:“這僅僅是偶然的事，我們都不要和你媽説。在這倒黴的時期，給她知道了才糟呢。”裘弟一邊做事，一邊費盡心機地琢磨着使小旗不闖禍的辦法。他認為它大多數的惡作劇，僅僅是因為聰明，但是毀壞了苗牀，卻是嚴重的。他確信，像這一類的事，以後永遠不會再發生。