第五章

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“二十？我還當你才十五歲呢，”藺晚塘摸著下巴打量他。

“不過個頭小的人，看來總是比較年輕。”蚌頭小？李棄覺得血氣衝上腦門，他今年十六歲，身高一七六，而且還在長！

他瞪著身材碩長，足足高上他一個頭的藺晚塘，藺晚塘卻兀自笑咪咪地向他招手説道:“來來來，我教你一招…小蚌子如何打勝比自己體型大的對手。大個子的弱點在於重心太高，腳步不穩，你要儘可能縮小身體，撲上前抱緊對方部，吊在他上，讓他腳步更不穩。如果你把頭鑽進他的下，用力一抬，他就會翻倒過去…”李棄倏地向前撲，鑽入對方下，用力一台…藺晚塘整個人往後栽“碰”一聲躺在沙地上呈大字型。

瞎眼的摩爾人坐在營火一旁問:“帳篷垮下來了嗎？”藺晚塘甚至無法博得嬌的同情，她走過來挽住李棄的胳臂，對他説:“過來喝咖啡，燴羊也好了…薩直説香呢。”不理會她丈夫。

往後藺晚塘不再教李棄搏擊技巧，但是他教李棄如何分辨沙漠裏有毒和無毒的植物，他告訴李棄什麼是鬣狗的爪印，什麼是羚羊的蹄跡，他帶李棄到沙溝的灌木叢下去找蜥蜴和小齧齒動物的。一個乾冷的清晨，他們一起追蹤一隻黃茸茸的小猓狐，拍下它食甲蟲的照片。

他隨時向李棄丟下一個問題，然後揚長而去，李棄只好一個人去想答案。想得最多的是，在人皆無用的沙漠，你看到什麼？李棄發現，那是自然的力量，自然的貢獻。他們躲過了一場嚇人的沙暴之後，李棄心悸地領悟到藺晚塘説“你帶著狂妄來，走時卻只有謙卑”的道理。然後有一晚，李棄用望遠鏡觀測到幾個月亮環繞木星的天文景象，那是另一個星球世界，他大喜若狂，終於明白藺晚塘何謂“跑了一趟沙漠，你連時空的受都會改變”那句話，他果然有種想自負也難的覺了。

李棄漸漸搞清楚藺晚塘是怎樣一個人…此人霸道、狡詐，一逮到機會，不是唬你就是整你；他是科學家、哲學家、探險家，同時，他也是最好的老師和朋友。

李棄撥開山藤，躍上阻路的一塊巨石，回身向宛若伸出手，要拉她上來。他們在濃蔭的山路上已走了一個小時，宛若卻站住了，仰起臉兒打量李棄。

如此聽來，她父親最多收李棄當門生，可沒收他當女婿。她按捺不住的問:“我父親什麼時候把我的照片給了你？”李棄低著頭對她一笑，出整齊的白牙。

“那是我們到達哈達綠洲的事了…你爸媽只顧著效調查，害我和我的嚮導陪著他們團團轉，拖了十天才到哈達綠洲，你父親問心有愧，就把你當謝禮送給了我。”宛若啐道:“胡説！你明明説是你救了他…他遇上什麼意外？”

“這説來可驚險了，”李棄端正臉道，一雙眼睛卻閃爍著笑意，俯下身去把她拉上來。

“我們找個地方休息，我慢慢告訴你。”宛若安靜隨他走了片刻，然後好奇的問:“沙漠裏的綠洲是什麼樣子？”李棄側了頭，俊臉出現回想的表情。

“綠洲上有水井、棗林和果樹，看得到歐洲飛來的候鳥，遊牧民族和駱駝商隊來來去去。”那天亦是相同的情景。他們在綠洲宿了一宵，一大早，在附近紮營的遊牧人用木碗送來羊，答謝藺晚塘昨晚以打火機相贈。他們在棗椰樹下鋪了地毯，羊佐以浸過蜂的炸糕餅當早餐吃。正談笑間，一條纜繩的有角蝮蛇從樹上掉下來，不偏不倚落在藺晚塘肩上，瞬間捆住他的頸項。

什麼都來不及想，李棄就撲了上去，一把他在諾克紹買下的阿拉伯山刀握在手上，猛刺向藺晚塘的脖子。

藺晚塘躺在沙地，那尾血模糊的蛇還像領帶似的掛在他前，他抱著脖子咻咻了半天氣，陡然跳起來，勒住李棄的喉嚨吼叫。

“小子，你想殺了我不成！我的脖子險險被你戳成蜂窩！”他卻又突然縱聲大笑，把李棄的肩頭一抱。

“你的反應可比蛇還快，再遲個二秒，你們只好把我抬到沙漠去埋了。”藺晚塘被子拉到水井那頭去清洗身上的血污，李棄卻在沙上拾獲一張照片，照片裏一個全身光溜溜的，胖白可愛的娃娃正在痴笑。

“那是我女兒，”後來藺晚塘對他説，滿面的得意。

“別看她年紀小，論起機智、反應和捷，那可不在話下…”從這時候開始，這具話匣子打開了就再也關不上…藺晚塘把女兒掛在嘴巴講個沒完，李棄則是困得直打呵欠，也不知什麼時候睡著了，最後被藺晚塘一巴掌打在肩膀上嚇醒過來。

藺晚塘搔著下巴，興致瞧着他。

“我看你這小子有意思，咱們又這麼投緣，今天虧你眼明手快救了我一命…這樣吧，我就把女兒許了你啦！

…

”到時如果你拿得下她，藺晚塘最後是這麼説的。

李棄沒有把結尾這一句告訴宛若。看她坐在石頭上，好像也想不出什麼話來駁斥他，一會兒瞟著他，一會兒咬指甲，最後又專心一意的數起自己的手指頭來，臉頰粉粉的，勾著彷佛一吹即散，一抹縹緲的紅暈。他也不慌不忙倚著一棵野樹，欣賞她那副逗人的模樣，越發覺得她可愛，忍不住要笑。

過了半晌，似乎宛若決心暫時放下這道題目，改口問他:“你和我爸媽同行，一直到…”她頓挫了一下，嗓音變得不太穩定。

“最後一天？”總要代這個段落的，李棄也知道，他卻有些不情願，緩緩站直起來，雙手反剪在後，踢著爬在地上的樹。

“是的，”他説。

“我們在哈達綠洲的第二天，有個遊牧人提到附近一座裂谷有些古老的壁畫，你父親馬上請他帶路，薩留在營地照顧駱駝，我也跟你爸媽去了。”那座裂谷約莫半天路程，他們沿著一條舊河牀向上攀登，滿地都是黑亂石，極其難行。他們在懸崖上看到第一幅史前石刻，那是一隻大角羊，藺晚塘顯得非常興奮，前前後後的搜索其他的圖畫，一一拍攝下來。

後來他聽説懸崖下方另有一幅油彩，規模更大，圖樣更，他怎可能按壓得住？馬上打定主意下崖去。這次連曼鴻都出遲疑之，懸崖實在陡峭，加上土石松散…然而她沒有勸止丈夫，只亦步亦趨跟著他。

藺晚塘身上別無任何裝備，單背了相機，徒手便攀下崖去。誰也不知道他在崖下出了什麼事，只聽他一聲叫，士石簌簌崩落，他一道黑影直往下墜。