第四回棲遲古洞半夜得奇珍軫念良朋

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話説甄濟不敢在城裏多延，怕貽禍好友。他藏身所在，原是一個小時同窗至好的家內。雖是個尋常耕讀之家，沒什力量，家道還算富有，人也義氣。便和那友人商量，借一筆錢，到了晚間，先冒險前去探監，安置安置，再行逃走，出去設法。那友人覺事太行險，勸他不住，只得給他備了些金銀。又給收拾了一個小行囊，準備探完了監，迅速出城去。

到了二更過去，甄濟施展輕身功夫，到了監內，對卒一番威嚇利誘，居然容容易易見着他的父母。因是關係叛逆的重犯，又加是新卸任的官吏，除枷鎖較重，防衞周密外，倒還未受什麼大罪。一見兒子冒險探監，俱都大吃一驚。甄濟因出入這般容易，又想起劫監之事，便和他父母説了。甄濟的父親一聽，越發憂急，再三告誡:此事萬不可行。雖説自己案情重大，並非沒有生路，同寅和京裏頭，俱都有人可託。若是劫監，反倒假成真，不但自家有滅門之禍，還要株連九族親友。若行此事，老夫便要雙雙碰死。並説:“事發時已買通卒，託親信的人四出求救。你只要逃了出去，保全自身，準備萬一事若不濟，替甄氏門中留一線香火，便是孝子。”甄濟跪着哭求了一陣，見若再固執，父母立時要尋短見，萬般無奈，只得忍淚聲，拜別出來，又將帶來金銀，給了十分之八與卒，再三叮囑，好好照應，不許走漏風聲；不然寶劍無情，定要取他命。那卒自是樂得應許。甄濟還不放心，又怕本官為難，索一不做二不休，徑直飛入內衙，持劍威嚇知縣。説事情非他發動，不能怪他。只是一要好好待承，二不許株連甄家親友；並要他善為彌縫，向上司呈復。

那縣官姓楊，名文善，人本忠厚，本就不願多所株連。再經這一嚇，哪裏還敢生事招禍。不但沒有牽絲扳藤去興大獄，反倒在搜查黨羽的呈復中説:甄某在外服官多年，家中戚友本就少，幾乎不通往來。此次剛一辭官回家，就奉密令，將他全家拿來收監。

細查並無黨羽，只有一子，遊學在外未歸。”不知去向。請求通令一體緝拿歸案等等。

就此遮蓋過去。所以甄家親友，連友仁那等至親，縣中俱未派人去過問，這且不説。

那甄濟離了縣衙，連夜逃出城去。本想去見友仁一面，再作計較，猛想起:“那元兒曾説，那方氏弟兄的姑父銅冠叟是個異人。自己與方氏弟兄雖是初，卻有同盟結拜之雅，何不徑找他去？不但可以避禍，還可求他設法，想條妙計，搭救父母，豈不是好？”想到這裏，甄濟見天已大亮，怕被外人看破，了形跡，兩下俱有不妥，索連友仁也不見，徑往百丈坪找方氏弟兄，去求銅冠叟。主意打定，便避開環山堰友仁的家，直往長生宮後懸崖之下奔去。

元兒自那夜火眼仙猿司明送信之後，還未與甄濟見過，所以甄濟並不知方、司兩家由百丈坪移居金鞭崖之事，以為方氏弟兄每還在水掉舟相侯。及至到崖下溪邊，候到中，仍無方氏弟兄蹤影，心中好生焦急。此時人蹤更多，不便往友仁家去。略吃了幾口乾糧，想了想，竟和元兒入山時打了一樣的主意:也是想照昔誤走百丈坪那條路走。以為昔一半是玩山，今是趕路，算計不消三兩個時辰，便可趕到。

誰知他比元兒所遭遇的還苦。一過近便崖，就了路，走人螺旋山谷之內，越繞越遠，越走越糊塗。一連走了三三夜，始終沒有找着路徑。連想出山走回友仁家去，都不能夠。這還不算，帶的乾糧，因為行時匆忙，只圖省便，僅敷一天多用，萬沒想到要在山中奔馳數。頭一天因為動身時晚，走至天黑，雖然覺出路徑越走越不對，心中還不甚着慌，乘月又尋了一陣，便找了個山宿了。第二晚間，仍未找到百丈坪，眼看食糧僅夠一頓，才着起急來。因要留着最後充飢，不敢再吃，勉強尋些山果吃了。當夜仍尋巖宿下。

如此辛苦飢疲，在山中亂竄，好容易支持到第四。早起走到一處山環，連山果都無從尋找，只得把最後一頓乾糧也下了肚。走到未申之，方覺飢疲加，忽然遇見那隻被他用劍刺死的小虎。剛將虎刺死，便被那四隻大虎聞得小虎嘯聲追來，將他包圍。

先前那隻小虎已難對付，何況又來了四隻大的。四顧無處逃生，只得負巖而立，人虎相持。到了黃昏，才遇元兒趕來，將他救出，人已疲力竭，不能轉動。

二人見面，吃喝完了，説完經過。重勞之後，估量今晚不能再走。甄濟只帶着一個小包，內裝兩件換洗衣服和一些散碎銀兩，圍在問，打虎時並未失去。便分拿了元兒一個包袱，乘着月夜去尋住所，走出不遠，無心中竟將那虎的巢尋到。雖然五虎俱斃，仍恐還有餘虎回來，無奈除此之外，別的巖俱污穢卑濕，不能住人，只有這個又幹燥又寬大。元兒終究膽大，便將包內火石油蠟取出點好，將角虎獸骨撥開，鋪好行囊。又去搬來了幾塊大石，將堵好，一同就卧。元兒年輕貪睡，甄濟更是死中逃生，極勞累之餘，一旦安安穩穩睡在地上，覺着舒服到了極點，一倒頭便已睡着。

這一覺直睡到第二辰已之才醒轉來，且喜一夜無事。元兒取出於糧、臘飽餐一頓，又汲些山泉喝了。正待準備尋路前進，甄濟忽然失驚道:“昨晚聽你説，方，司兩家已遠離開百丈坪，移居金鞭崖了，即使今我們能找到百丈坪，照司明所説路走，這數百里未曾走過的山路，也非一半所能走到。你又在途中耽擱了兩天，再添上我，這點乾糧如何夠吃？山中又無處購買，不比前山宮觀廟宇到處都是，隨地均不愁吃。我這幾天已然吃足了苦頭，這卻怎好？”元兒道:“管它呢，我們自有天保佑。猶之乎你昨被虎包圍，怎會遇上我來？又會平空鑽出兩條烏鱗大蟒，代我們解圍呢？”一句話將甄濟提醒，猛笑道:“眼面前有頂好的糧食，我卻忘了。”元兒也想起道:“你不是説那死虎麼？只恐被蟒咬過，吃了有毒。不然，那在方二哥家吃那烤虎，倒怪香的。”甄濟道:“那蟒咬死的只是後兩隻，不是還有三隻麼？這一想起，不但虎夠我們用的，連我都覺着山中寒涼難受，那虎皮豈不也可用麼？天已不早，我們快走，招呼給別的野獸吃了去。”説罷，二入便興高采烈地往昨殺虎之處奔去。

好在相隔不遠，一會便已找到。那虎、蟒仍是死纏着躺在地上，並無野獸動過。二人只甄濟有柄長劍，元兒的劍半沒虎口，斷的半截也不知遺落何所，因是頑鐵，也懶得去找。便由甄濟將那先死的三隻虎皮剝下，揀那的脊取下好幾大塊，卻沒法拿走。

甄濟想了一想，見路側生着一片竹林，便去砍了一茶杯細的竹竿，削去枝梢。將兩人包袱併成一個，勻出一麻繩，將虎皮三張捆成一卷。又割了些山藤，將穿起，連包袱一齊分懸在竹竿兩頭，挑起上路。

這時已是中午時分。走沒多遠，忽見前面兩峯對峙，中現一條峽谷。二人登高一望，除了那條峽谷和來路外，俱是峯巒雜音，叢莽密菁。再不便是峋巖壁削，無可攀援。明知路徑越走越不對，但是對的既已尋不出，看影只有那峽谷還算是走百丈坪的方向，只好試一走着再説。

二人替換着挑着擔子，一路走，一路商量。但遇着可以立腳的高處，元兒便放了擔子，縱身上去眺望。滿心以為從高可以望下，只要能望見百丈坪一些附近的景物，立時便可以到達。卻不知前兩錯走螺旋谷，已然早岔過了去百丈坪的路徑。再一進這峽谷，更是越走越岔遠了。

二人入谷以後，見兩峯巖壁上全是藤蔓古樹，雖是深秋天氣，因蜀中氣候濕暖，依舊是一片肥綠，映得衣拎面目都似染了翠。地卻是個淡紅沙地，寸草不生，時有丈許高沙堆阻路。二人連越過了好幾處沙堆，忽然不見地下影，天好似陰沉沉晦暗起來。

抬頭一看，才知谷徑正走到窄處，兩面危崖峭壁，排雲障，只能看見一線青天，時有白雲在頂上片片飛過，陽光已照不到地面，所以天陰暗。路雖還直，只是數里以外的盡頭處，隱隱似有數十丈高一個石筍將路攔住。空山寂寂，説話走路，襯着那谷音應和，入耳清脆，越顯景物幽悶，使人無歡。

漸行漸近，果然前面有一個小峯將路住，形勢又是上豐下鋭，無法攀越。走了好些時候，走的卻是一個死谷。甄濟氣得將擔子往地上一放，不喊得一聲:“背時！”元兒終不死心，早已往那小峯跟前奔去。一到，便鑽向峯的後面。不一會探頭出來，歡呼道:“路有了，寬大着呢。大哥快來。”甄濟聞言，連忙挑擔奔去。到了峯前一看，那峯並非原生，乃是山的一角，不知何年何月經了地震，從山頂折斷下來，倒在地上。雖將山谷的口堵死，還算側面有一個缺口，約有三尺方圓。鑽將過去一看，陽光滿眼，豁然開朗。外面雖然依然兩面是山，中間卻有一條極平曠的大道，也是沙地，沒生草木。到處都生着一叢一叢的竹子，高的才兩三丈，只寸許，秀拔，風搖曳。二人先一辨認和時間，彷彿岔走了一些。元兒又跑到側山頂上望了一望，哪裏有百丈坪的影子。下來彼此一談，反正走錯，索發一發狠，給它來個錯到底，就照這條路的方向走。即使人找不着，難道還走不出這山去？本山又是道家發祥之地，前山固是宮觀林立，便是後山隱僻之處，也常有高人結茅隱居，只要遇上一個，便有法想。

因為走了半，俱覺腹飢體乏，元兒便去撿了些枯柴要烤虎就鍋魁吃。甄濟道:“多糧少，不知何時走到。我前兩先遇上野獸，不知打來吃，幾乎餓死。我們還是多吃，少吃鍋魁吧。”元兒帶的乾糧，原有炒米、鍋魁兩種，另外還有四匣糖食糕餅和三簍兜兜鹹菜，幾塊瘦臘巴，兩塊生臘豬腿。因有這許多東西，所以包袱又大又累贅。除了臘巴和炒米外，連鍋魁等，十之八九是元兒因為銅冠叟愛吃此物，司青璜走後無人會作，特意命家中伙房加工做了，帶去孝敬師父的。餘者如布等，也是送方、司兩家的禮物。昨今二打開時節，甄濟只看見許多大包小包兒，聽元兒説是送人的禮物，也沒細問，因此屢以食糧為慮。

元兒笑道:“大哥莫發愁。論説我吃的東西，還算走時母親給我多帶有好幾倍，直到包袱、考籃都裝不下了為止。走這幾天工夫，我的一份也就剩不多了。可是那些送人的東西，倒有一多半是吃的。若不是萬分不得已，我也不願動。早上一説到糧食，就忙着去割虎，也沒顧得談這些。真要是沒得吃的話，難道看着吃的去餓死？這十幾個鍋魁，加上虎，還夠我倆人吃好幾頓。再走十天，就算什麼東西都吃完了，我們再煮生臘來吃，也還夠四五頓呢。不想母親連鍋和針線刀剪都我帶着，真是父母愛子之心，無所不至。當時我雖不敢強，心裏着實嫌帶這些零碎麻煩。幸而我初走得累贅時，因是母親親手料理；不捨得隨便丟棄。如今吃的已然用上，説不定別的也許用得着。樣樣都齊全，你還怕什麼？”甄濟聞言，才放了心。

元兒又將所帶之物詳細説了。一面説，一面火已生好，便用小刀將虎切成薄片，用劍尖叉好，在火上烤，配上鍋魁，胡亂吃起來。元兒嫌口淡，又取出了些臘巴和兜兜鹹菜來。兩人越吃越香，吃了一個大飽，才行收拾上路。

二人只早餐飲過了一頓山泉。人谷之時，山麓曾有小溪，因為不渴，所以未飲。這半工夫，經行谷中，雖未見水，因不思飲，也未留意。這餓後大嚼，所吃的東西像虎、鍋魁、辣鹹菜，無一不是乾燥逗渴之物，還未吃完，便覺口中有些發乾。先是因為二人連走到那裏，都遇見溪澗泉瀑，並不着急，以為走到路上，前面自會遇着。誰知走了個把時辰，兩山林木雖是茂密，泉源卻無一個。再加上蜀中天暖，秋陽猶烈，又從幽谷陰涼地裏走出來，走入陽光之下，身一發熱，口裏更幹，真是奇渴難耐。只急得元兒在前面一會蹦上這面山崖，一會蹦向那面高崗，到處尋找溪澗泉源，總尋不見。一會又奔回來，挑了擔子，由甄濟前面去找。二人是越着急越出汗，口裏似要冒出煙來，漸漸有些頭暈心煩。比起昨身臨絕險，飢疲加，還要難過。幸而俱是天生美質，若換旁人，早已不能行動。似這樣支持到了黃昏月上，始終未見一滴水。總算太陽下去，山中氣候早晚懸殊，一不再熱，還略好些。

二人俱是年輕大意，渴極尋水，只顧前趕，不顧別的。路徑越錯越遠，毫不覺得，也未算計走有多少裏數。未後乘月趕路到了一處，見兩山漸往中間擠攏，不過形勢不與午間走的峽谷相似。兩山都是上尖下廣。一輪皓魄漸近中天，月朗星稀，清風徐來，雲霧上升，銀光四。襯以竹石幽奇，峯巒雄秀，越顯得清景如繪，美絕人間。

二人正苦煩渴，甄濟走在前面，忽聞遠遠泉音淙淙。因為起初盼水大切，有時聽見松濤竹韻，也疑泉聲。及至找到，只見老松風，翠竹凌雲，水卻沒有涓滴。這次以為又是聽錯，漸漸越聽越真，好似就在面前不遠。連後面元兒也都聽到，趕奔上來，急問甄濟:“可曾聽見水響？”甄濟答道:“聽是有點聽見，只不知能找到不能。”元兒急道:“你真糊塗，聽得這麼真，還怕找不到？我猜這水定離我們不遠。這副擔子就放在這裏，先找到了水，喝夠了，再回來拿。”甄濟道:“裏面盡是吃的，要遇見野獸來吃了去，才糟呢。你如挑不動，我們把東西都聚在中間，抬着走吧。”元兒道:“這半天工夫，連個狼、兔通沒遇見，偏這會有野獸？我不是挑不動，只是壓得和你一樣，有點肩疼，又加渴得心煩。既怕丟了，還是挑了走吧，這點點東西，還用人抬？”二人水雖尚未到口，這一有了希望，不由神大振。口裏只管問答，腳底下卻走得飛快。元兒還催甄濟先走，甄濟卻説:“我們俱在患難之中，應該有福同享。現在水聲越近，知在前面無疑。反正也要到了同飲，何必忙這一時？”元兒道:“我卻不像你這般迂法。如這會不該我挑，我便趕向前面先去喝去。”甄濟聞言，便要接過來挑，讓元兒趕到前面尋水先飲。元兒卻又不肯，答道:“只一點點東西，卻累你分挑一半。到底水還沒看見一滴呢，哪能就定了準？你要和我同飲也可，你倒是先到前邊去看清楚呀，難道誰還説你偷嘴先飲？”二人正在説笑，元兒倏地歡叫一聲道:“在這裏了！”説着忙將擔子往山麓一放，一縱步便往山坡上跑去。甄濟隨元兒跑處一看，離地兩三丈山腳處，橫着一條白線，月光之下，彷彿一條銀蛇閃動。不由喜出望外，也隨着一墊步，往上縱去。元兒已在地上捧了兩下，因水大薄，沒有捧起。站起身來，順着那條銀線，往高處便跑。

原來那道銀線正是從前面來數寸細的一道山泉，免費之處，正是橫生在山上一二尺來寬的天然石埂，當中又微微有點凹。水雖急而不多，蜿蜒曲折，環山而，近看真和一條細長銀蛇一般。那水只有三四寸寬，那石埂凹處只有寸許來深。

元兒究竟是生長富厚之家，本嫌地上淺水不乾淨。捧了兩下，沒捧起，覺水很涼，知道近處必有泉瀑，便站起身來，順水處的源頭跑去。沒跑二里，便見半山坡上有一峭壁當前。忽聞-琮轟隆之聲，宛如敲金擊玉，洋洋盈耳。一股有碗口的水柱，從離地數尺高的巖壁縫中迸出來，斜到離壁丈許遠近的一個石糟裏面。那石糟是長圓形，想是受急湍衝而成。最深處的是槽心，才只二三尺，哪裏存得住大量的水。那水一經落槽中，便濺上來，再落到槽外地上，順山形化作無數道大小匹練銀蛇，往四下去。元兒先前所見，便是股最細的。石槽大小數尺，四面水氣蒸騰，廣有丈許。圍着一圈，都是濺玉噴珠，星花飛濺，低昂如一。水氣中那股山泉被月光一照，宛如半條銀龍，籠以輕綃霧毅。那轟轟發發的瀑吼，水珠擊石的碎響，與那草際裏潺潺幽咽的繁聲融成一片，又宛如黃鐘大呂之中，雜以籤簧細樂。真是又好看，又好聽。再加上寒泉清冷，人未近前，已有涼意；被水氣一侵，不必牛飲而甘，已經減了一大半煩渴。

元兒耳聽泉簌，目貪佳景，只喜得手舞足蹈，站在水霧外面不住叫好，也忘了此來則甚。一會甄濟趕到，見元兒還未動手，便道:“你怎還不取水喝，莫非還等我麼？”元兒笑嘻嘻道:“哪個等你？這水太好了。”説罷，將手伸人霧裏，水未夠着，兩袖已經透濕。甄濟道“這樣哪裏吃得到嘴？”元兒又要往那發源的壁下去接。甄濟又道:“水勢這樣急，那裏還是不行，白把衣服濺濕。在地下的又不乾淨。這邊來吧。”説罷，挑了一處濺出水氣外面的幾股尺許高，時低時昂的細泉，用手抄起，先洗了洗手。

再兩手合攏，捧起來飲。元兒也如法施為，直喊:“真好！。

水又甜又涼，二人飲未幾口，上半身已是透濕。元兒又嫌不盡興，一賭氣站起身來，打算回去取東西來盛。猛一眼看到身後山坡上有一大，正對那發水的巖壁。前還有一塊岩石突出，形如平台。連忙止步，將身縱了上去。看了一看，高叫道:“今晚我們有好地方住了。”説罷，也不俟甄濟答言，飛身而下，往來路便跑。