第三回斬蟆獅初結火仙猿阻山洪再謁

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便先將子安頓深山隱僻之處，然後約請會劍術的能人相助。僥倖獲勝固好，即或身死，亦可保全家小，等兒子長大，設法報仇。

他與銅冠叟既是至親，又是同門好友。知道他以前原學過劍術，並且還是天台正宗。

只可惜師父草衣上人中道兵解，劍術懼未學成，僅通一些門徑。又知他近多年舍了江湖生涯，攜了子女，隱居青城山百丈坪，地勢極為幽僻，除自己帶了次子方端去過兩次外，這些年來從未見過外人足跡，大可託寄子。還恐他事前知道了信，同仇敵愾，趕來相助，不但於事無補，説不定連他一齊饒上。便與子鐵掌麻姑張氏一再商，最後實迫於不得已，仍是採用前策。

夫抱頭位別，正要帶了二子逃避，誰知敵人方面本想殺死方直全家，因為夏間下了拜村的書信，方直訂約卻在冬天。雖然照江湖上規矩，不好不允，卻看出方直拖延時，不是約人，便想棄家逃走，早暗地派了黨羽，探聽消息，全村出口，細羅密佈。方直知道請人相助，敵人雖不肯示弱，出來攔阻，子逃走的蹤跡一，必被他跟尋傷害。

二子雖然年幼，已學會不少武藝，情剛烈，不能在事前説出實話。一見危機四伏，憂急如焚。還算張氏機警，教方直只管約人。同時故作鎮定，用巧言哄騙二子，假説要到百丈坪探望銅冠叟，方直不允，夫連吵了好幾次嘴，自己一負氣，決計背了丈夫，帶了二子前往，問他二人願去不願。

方氏弟兄事親至孝，不過方直教子過於嚴厲。張氏因長子方潔就因學武受打不過，才行出走，對二、三兩子未免要慈愛些。弟兄二人見母親要離家遠出，不免覺着鬱悶。

然而方端與銅冠叟的女兒司青璜原是青梅竹馬之，一別幾年，後隨方直到百丈坪相見，見青璜越發出落得美似天仙，文武全才，對於方端，更是含情脈脈，相印以心。銅冠叟又器重方端，頗有相攸之意。今一聽母親命去，自是高興。方環童心正盛，久聞百丈坪山谷幽靜，水木清華，久問津，也喜出望外。再加母親素常獨斷獨行慣了的，幾乎言出法隨，誰也違抗不得，想在家伴父也辦不到。可憐弟兄二人哪知此去，父子便成生離死別。每只顧盤算行期，一些也未想到慘禍就在眼前。見母親老不説走，不時與父親含淚説話，還以為被父親執意攔阻，變計不走，所以生氣，眼看秋去冬來，仍無走信。

方端畢竟此時已有十四五歲，見連父親來客甚多。也有到了不走，住在家內的；也有來了匆匆去而復轉的。多半是面生之人，縱有極父執到來，不但父親不準出見，母親也同樣止，連前廳均不讓去。時常總命隨侍在側，關防至嚴，彷彿有什麼機密，不願他弟兄知道似的。而母親又時常揹人彈淚；父親而帶憂容，強為歡笑。應客之餘，便加緊嚴督自己學習武功。連那素來不肯輕易傳授的，都在百忙中空詳細指點。諸般俱覺可疑，還未及向父母請問。

有一天晚上，方直夫忽然閉門談了大半夜，裝作爭吵，方直負氣，走向前邊。張氏兩眼含淚，喚他弟兄二人進去，手上已攜有兩個包裹。舊事重提之外，又大罵方直:“不念夫情義，聽信一羣狐朋狗友，又過中年還要納妾。人已討在外面兩年，家人還瞞在鼓裏。虧他有臉，還託許多人來和我説，要將小婆娘接回家來。適才和我吵了一架出去，打算用眾朋友的情面我應允。與其後生氣，不如現在讓他，今晚便從房後翻山往百丈坪去。你弟兄須是我養的，莫不成叫別人做娘？哪個不隨我走，便不是我的兒子。事要機密，被你沒出息的老子知道追回，有眾朋友在場，不便不允，那我便要活活氣死。房後這條山路，中隔高崖大溪，只有我的飛索能渡，他必追趕不上，你們索連兵刃暗器，一切手邊應用之物，一齊帶去。在外住上幾年，等你們那沒出息的老子悔悟，再行回來。”這一番假做作，果然將方端哄信，以為父母真個反目。還想婉勸，但説未兩句，張氏便大發雷霆，連哭帶罵。弟兄二人見母親動了真氣，不敢再説，只得暫時順從，隨了同走。別時父子連面都未見。

這條山路，原是張氏見出口都被敵人派了暗探，恐知道了蹤跡，連想盡方法探尋出來的。所經之處，都是烏道蠶叢，懸崖絕澗。仗着母子三人俱是身有絕技，飛越尚不甚難。一直繞出貴州地界，除在小村鎮上添辦乾糧外，仍還不肯行走正路。荒山密菁中，冒着風雪嚴寒，夜宿曉徵，不知受了多少顛連辛苦。

這時弟兄二人已看出母親形跡不對，幾番盤問，方母俱不肯説。快到青城這一晚，住在一個巖裏面，當夜大雨驟降，山洪暴發。方母上了些年紀，一路受盡飢寒困頓，痛夫惜子，滿腹悲苦，哪得再受水劫。仗着母子俱是會家，只在水裏泅行了半夜，未曾喪命。方母卻中了山水寒毒，得了癱疾。所幸已離百丈坪只百餘里遠近，弟兄二人，一個挑了行李兵刃，一個背了老母，好容易捱到百丈坪。正遇司青璜在外行獵，一見母子三人狼狽情形，大吃一驚，連忙接到家裏。

方母見了銅冠叟，才當眾哭訴經過。弟兄二人方知實情，凶多吉少。不久便聞得了凶信，痛不生。既有病母在牀，又當顛沛離之，敵強我弱，相差懸遠，除立志報仇外，有何法可想？由此，便隨銅冠叟在青城隱居練武。不提。

方氏母子三人走後，方直約的人也到齊，屆期秦黎帶了黨羽同來，一番江湖上應有代之後，相繼出場動手。方直雖也約有幾個通劍術之人，仍敵不住秦黎妖法。先時互有傷亡逃遁，結局卻是方直死在秦黎飛劍之下。

方直死後，秦黎尋方直家眷，不知去向。秦黎因聽一個同黨説起，方環飲過鱔王生血，力舉千斤，資稟出奇；還有張氏、方端均非弱者，越發想尋到除害。當時放火搶掠了一場，傳語門人黨羽，到處打聽方氏母子蹤跡，至今已有數年之久。

那飛蝗童子蔣炎，原是奉了秦黎之命，往青城金鞭崖盜取仙草，因矮叟朱梅厲害，不敢輕易下手。來了已有月餘，每只在近崖一帶潛伏，靜盼朱梅離山他去，以便冒險偷盜。

這蔣炎無心遇見那姓馮的同黨，説是新近遇見崑崙派鍾真人的得意弟子老少年霍人玉，談起近來積了一些外功。最得意的是從雪山趕來一對食蛇怪獸蟆獅。先是以毒攻毒，借它將本山許多毒蛇大蟒誘來，吃殆盡。然後再用飛劍將它殺死。中間那隻公蟆不知被誰推倒封大石，放逃出來。幸而發覺還早，便將母蚊先行殺死，取了它頭上寶珠和雙眼。再一尋找公蟆，卻在一個極幽僻的山谷之中廣坪上面，發現它業已被人殺死，細一追，才看出那林裏還有一所人家隱居，由一個老婦人帶着幾個孩子，而公蟆便被內中一個孩子所殺。霍人玉因自己當時急於回山，已將公蟆雙目和寶珠一齊取出，後來一想，這對蟆獅雖是自己在雪山發現趕來，那家幾個孩子，個個資質俱好，斬蟆也是以命相拼，頗非容易，因見他老少共是五人，便取了五粒寶珠相贈，才行走去。那姓馮的一問那老少相貌身量，頗似漏網的方氏母子。因蔣炎在此山中採藥，特意趕來告知。

蔣炎一聽，小孩怎會多出兩個？便命那姓馮的同黨照老少年霍人玉所説路徑，先去探看準了，回來商議。事前説好，如真是方家母於，這裏鄰近強敵，須防他另有能手相助，只可不動聲前往行刺，切莫事先打草驚蛇。二人商量妥當，約在銅冠叟潛伏巖下相見。

不久，姓馮的歸報説:“那家雖看不出準是方家母子，也定是個江湖上能人的家眷。

我在房上伏聽了好一會，沒有聽出一些情形與方家關聯。倒彷彿聽見那老婦對一個小孩説道:‘你三哥不來，也許到金鞭崖去見朱真人去了。’我一聽，恐那老婦是峨眉、青城門下黨羽，防她覺察，便回來了。”蔣炎沉了一會，仍命那姓馮的明再去探看，裝作走了路，向他家小孩口中打聽，如有不合，也不可因他年幼，便即動手。説完，二人分手，各自破空飛去。

銅冠叟聞言，早嚇出一身冷汗。且喜自己蹤跡未被發現。雖然仇敵因青城山是矮叟朱梅的仙府，對於形跡可疑之人，如查不清來歷，還不致驟然間便下毒手，但是事情既已啓了敵人的疑心，早晚必被看破。又恐司明與方環二人心大意，不知仇人的來意，無心中把話説漏；或因看出來人形跡可疑，動起手來，方家立刻便有滅門慘禍。心中憂急，也不顧等到晚間尋友仁父子，施展輕身功夫，飛也似地趕回百丈坪去，先向方家報警。

到了一看，司明也在那裏，方母得信，甚是憂急。依了司明的意思，恨不得和敵人拼個死活。銅冠叟本恐兩個小孩明見那姓馮的言語失檢，了馬腳。這一知道敵人真意，越恐現於詞，容易被人看破。正待呵斥，忽聽方環道:“姑父休怪明弟。和敵人鬥，我們不會飛劍，固然是打他不過。難道不會等他來時，拿話哄他？他定把我們當作小孩子，不會防備。我們幾個人給他一個冷不防，用你老人家當年毒藥暗器將他打死，豈不是好？”方母道:“瘋孩子，你只知當時暗算人家，休説事太危險，一不得手，便有滅門之禍；即便僥倖成功，還有好些比他厲害的在後頭呢。”銅冠叟聽她母子説話，只不做聲，沉了半晌，忽然拍手道:“我們除用環兒這條暗算敵人的主意，還真沒有第二個好方法呢。”方母吃驚問故。銅冠叟道:“事要深思。

對敵既不可能，畏禍重遷，走得越快，越顯情虛，難免隨後追尋。真是走也不好，不走也不好。環兒的主意雖冒一點險，倒用得着，昨我見敵人功力火候駁而不純，並無真實本領。馭空飛行，全憑妖術遁法。他那飛劍，未必便能出神入化。那來聽消息的一個，更為低次。自問雖非敵手，也可週旋片刻。而仇敵又那般畏懼金鞭崖的朱真人，這就有文章可做了。環兒常去的水甚是隱秘，中間還有一截旱。為今之計，可命端兒隨侍你往水暫避個一天半天。明那廝來時，我和環兒、明兒如此如彼，不愁那廝不入我的圈套。得了手，固可稍為忿；縱然當時被他看破，有我老少三人，一面和他對敵，一面將各人的暗器同時發出，也不怕他不受重傷。如被他見機逃走，連我老少三人也往水裏暫避些，再覓安身保命之所，也來得及。只要一成功，不但報一個小仇，還可使那蔣炎知難而退，不敢再來侵犯。我們卻乘此時，從從容容將家移往金鞭崖鄰近隱居，託我那位當年好友，代求朱真人庇護。萬一邀得朱真人見憐，將他們小弟兄數人收一個去做徒孫，豈不更妙？否則匆匆逃避，此地離金鞭崖數百里，山路險峻，你又是個病體，豈能一之內趕到？萬一被敵人發覺追上，母子全家命休矣！除了金鞭崖，又無樂土，事已到此地步，只好試它一試了。”方母聞言，含淚點頭。便命方環到時務須謹慎，照計行事，不可絲毫大意。

當下計議停妥。連夜將手邊應用衣物食品打了包裹，先行乘天未明前運往水，方母也由方氏弟兄抬了運往水，安頓好後，方環才出回家，與銅冠叟父子準備應敵。

三人先在家內打坐養神。候至東方有了曙，小弟兄二人先將隔夜飯吃了一個飽。

照着預定計策，跑往百丈坪盤石上面，裝作納涼閒話，靜候敵人到來。這時天光甫有明意，一輪早被遠山擋住，四外山容黯淡，曉霧沉沉，清未唏，苔肥石潤。月兒還遠掛林梢，被霧一蒙，彷彿籠了一層輕絹，時濃時淡，越顯得景物幽靜，雲煙蒼莽。漸漸高風起，雲霧盡開，山容又變成濃紫。石縫野花怒放，映着朝陽，舒芳吐豔。

二人雖年幼，俱有絕好天資，又經過高人指教，本非俗物。先因急等敵人不來，未免煩悶。這時坐卧泉石之間，耳聽嬌烏‮情調‬，鼻端時聞妙香，遙天一碧，晨風送，頓覺機趣活潑，心懷曠朗，高興得喊好不置，言笑晏晏，不覺到了辰已之。

正談得起勁，忽見百丈坪對面山溝樹林之中，似有人影晃動。二人同時將手一指，彼此會意。各自先端詳了一下地勢，仍然故作不知，談笑自如。過有頓飯時分，那人已漸漸走離石坪不遠，忽然穿人棗林之中不見，方環、司明坐卧之處，如從下面往上望，本難發現。這時敵人慾前又卻，分明早在遠處望見二人坐談，想從別處繞上坪來偷聽。

方環便照銅冠叟預擬對答，一面與司明對談，一面又暗中卻用目留神敵人所繞行的路徑。沒有多時，果見叢樹隙後黃光一閃，似往坪後飛來。知快來到，拿眼一看司明。

司明便故意問道:“金鞭崖離這裏有好幾百里路，你又不似姑父會駕着劍光飛行，是怎生當回來的？可曾教你什麼本領？”方環道:“我生下地方兩歲，爹爹便往金鞭崖，拜在朱仙師門下學習飛劍，這多年只回過兩次家。我因我媽思念成疾，哥哥去接幾次，爹爹都不肯回來，昨天正在這裏當天跪求媽病早好，遇見一位矮道爺，他説他姓朱，能帶我到金鞭崖去見爹爹。我問他怎樣帶法，他用手將我一抱，身子便起在空中，沒有多一會，便到了爹爹那裏。才知他便是天下聞名的劍仙、嵩山二老之一的矮叟朱師祖。因憐我孝心，不但使我得見爹爹，還要收我作他的徒孫。我因為怕媽擔心，要回家。師祖説，我爹爹因近來有一個人思盜崖上仙草，不能離山回家，便命大師伯紀登送我回來。

還給了我媽一粒仙丹，説是等過幾我媽病好了，那時已將盜草的人捉住，定命爹爹回來接我。”二人照這樣編説的謊，只管一問一答。那石坪後面暗伏的敵人，早已聽了個真而又真。他哪知人家早有防備，以為此間居人並非仇敵眷屬。無奈同黨班輩較尊，情又暴，還想再聽一會，或許能得一些線索。誰知方、司二人説完這幾句與朱梅有關之後，忽又亂扯到連怎生玩耍淘氣之事，越聽越覺無味。總還想打聽個水落石出，決計繞回坪下，再作路遊山，向這兩個小孩口中打聽。