第十回下仙山初逢伏蟒入古剎巧獲奇

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話説元兒的父親友仁，自從營救甄濟的父母，田產耗去大半，仗着子甄氏持家勤儉，依然不失素封之家。讀書課子，倒也安閒。友仁想起元兒自從打發他出走，只有銅冠叟來過一次信，説人已到達金鞭崖，寄寓方氏兄弟家中，不久便要上崖去拜仙師，以後便斷了音信。還有內侄甄濟，也是避禍出走，一去不歸。甄氏每想道:“此子有一身本領，雖不致死於虎狼之口，但是他父母事已平息，全家均往雲南，投庇在舊上司字下，以免再有牽連。甄濟在外，不會不知道一點信息，怎地也沒有回來探聽？”友仁更大是不解。又想他和方氏兄弟原有同盟之誼，許和元兒都在一處學習武功，也説不定。

友仁幾次想打發人去至金鞭崖探望元兒與甄濟下落，又因銅冠叟來時，談起那裏山高路險，猛獸毒蛇甚多，常人不能到達，去了休想生還，也就止了念頭。

這友仁夫對坐談話，又提起元兒無音信之事，正在思子情殷，忽然老長年裘老二飛跑進來報道:“元少爺回來了，還同了一個體面小姑娘。”言還未了，友仁已聽得門外喊:“爹爹！”果是元兒同了一個容顏極美，平常人家裝束的少女。元兒進來，放下手中包裹，先向友仁夫跪下行禮。喜得甄氏心花怒放，忙將二人攙起。也不暇細問經過，先喊長年:“快些打水與少爺小姐們洗面，叫伙房安排吃的，晚飯煮臘豆花。

並派人到學裏去把小少爺們接來，説他哥哥回來了。”一面又把南綺拉到懷中，看了又看，向元兒道:“你這姊妹也是方家的麼？怎會一個人同你來此？”元兒見旁邊丫頭傭婦鹹集，不便明言，便支吾道:“兒子和南姊走了許多路，緩緩氣，少時人靜再説吧。”友仁見他紅着一張臉，吐吐，便把丫鬟僕婦們支了出去。

元兒見房中無有外人，重又跪下，請了罪。然後起立，從入山遭險、為山虎所困絕糧説起，直説到萬花山訂婚，奉命下山。因見南綺雲裳仙據，恐驚外人耳目，下山時，特地飛向城市中將自己那粒寶珠當了數十兩銀子，買了一身常人衣服，與南姊更換。又一同飛向近縣，僱了轎子回來，向父母請安稟告，與南綺正了名分，然後一同出外行道。

只瞞起甄濟為好人引誘，入了道一層，以免甄氏聞之傷心。

友仁雖是禮法舊家，知道元兒身具仙，與常人兩樣；又是仙人主持婚事；再加南綺端莊淑雅，美如天仙，知非塵世中人。佳兒得此佳媳，喜歡都喜歡不過，哪有絲毫責怪之理。當下便由友仁傳語全家，説南綺是個詩書世家的孤女，幼失父母，寄養方家，由方母與老師為媒，因方母有病，山中不便置辦，元兒又未告父母，特命隨了元兒回來，稟命完婚等語。友仁鄉居多年，與戚友素少往還，又是存心不事鋪張，故喜訊傳出去，只有一些左近的鄉族鄰里來賀，人並不多，除驚新娘大美外，俱都不疑有他。當下便由友仁夫婦為他二人擇吉合巹。

元兒原打算回家稟明父母，正了名分，少住即去，偏有這許多俗禮糾纏，少不得還要耽擱些時。後來一想，自己久違定省，此去一別，至少又須一年半載才得歸省，正好藉此承歡幾，也就不再置念。

轉是南綺雖然生自仙家，紅塵尚是初到，見了人世上許多物事，俱覺新奇。又加甄氏愛憐體貼，勝逾親生。兩個兄弟天資也都不惡，因聽母親説新嫂嫂是仙人下凡，南綺又天真爛漫，常用法術變幻，逗引小兄弟們取樂，因此一下學便糾纏不清，甚顯親熱。

雖循俗禮，在未拜堂以前，不與元兒相見，倒也不覺難耐。

依了甄氏，愛子初歸，又有這麼天仙一般的美媳，恨不能把吉期拖得遠些，多留些子，才稱心如意。還是友仁知道玄門教規素嚴，恐耽延久，誤了師命，強主持着將吉期提早，擇定月中。等二人完婚，過了滿月，再借元兒送媳婦歸寧為名，出外行道。

元兒在鄰縣當去的一粒寶珠，也着人去贖了回來。元兒結婚那，自有一番應有文章，全家只説是一雙兩好，誰也料不到二人仍是名夫，始終同牀異夢。

光陰易逝，轉眼滿月。友仁因元兒此次出外積修外功，少不得要力行善事；還有路上用的盤川，也須帶富足些。便和甄氏商量，將家中積年存備的一些餘金，命人換了金條，與元兒帶在身旁備用。甄氏心疼愛子，還要和上次出門一般，要他帶些路菜起身。

友仁笑道:“他們已能和羅妹夫一樣上下青天，飛行絕跡的了。此去山行野宿，隨處皆可安身。那金銀如非帶去做好事，都無用處。元兒揹人和我説，離家百里，行囊便須丟卻，要帶好些東西去，不過形式而已。還帶這些累贅東西則甚？你沒見元兒還不怎顯，新媳婦吃我家的酒飯，只沾一沾應景麼？”説時，元兒見南綺站在甄氏身側，抿着嘴直笑，猛想起父母雖因那年服了羅姑丈所贈靈丹，從無病痛，畢竟漸入暮年。也朝峨眉默祝，取了幾粒靈丹，與友仁夫婦服了。

又因回來那，南綺曾將帶來的萬花涼取了幾滴，和了山泉，遍飲父母弟兄。個個讚不絕口，説是服後口中甘芳，心清神，要將那一葫蘆萬花涼全都留給父母。甄氏知是元兒夫婦長途中的飲料，執意不肯，小夫再三勸説，才勉強留了半葫蘆。這臨歧話別，老少個個依戀，又耽誤了大半天，才行分手。

元兒、南綺拜別出門，先坐家中備的小轎走向鄰縣後，便藉詞改坐船走，打發掉轎伕。走向無人之處，將行李拋棄。仍帶了來時包裹和應用的東西，同駕劍光，先往貴州省城飛去。照朱梅飛劍傳諭，二人到了滇黔界，便須降下，和尋常客旅一般，往省城走去，時時考查民間不平之事，無故不再御劍飛行。二人在家中已將道路方向間好，飛行了一陣，快達貴州省境。只見下面山嶺雄秀，綿亙不斷，除有時發現一些深山裏的山人外，往往數百里不見人煙。元兒恐趕過了路，打算擇一個靠近城鎮的隱僻之所降下，再行問路前進。且行且想，一眼看到前面長嶺前橫，甚是險峻。嶺這面童山光禿，尺樹不生。嶺脊那面似有一縷縷炊煙復起，由似斷還連的嶺脊凹處裊裊上升，搖曳天空，隨着微風飄蕩。忙招呼南綺，徑往嶺脊凹處降下。

落地一看，荒山寂寂，四無人蹤，兩頭俱是峭壁，排天直起。偶一説話，迴音反應，半晌不絕，真是幽靜已極。二人便往前面有炊煙的所在走去。誰知那嶺凹在天空看去不大，下來前行卻是很遠，走了十餘里路，才得越過。剛剛走到嶺那一面，忽見叢莽茂密，山花怒放，迥與來路不同，宛然另一世界。加上時當暮。到處都是稱李夭桃，競豔爭妍；古木森森，碧蔭如幕；巖高山轉，徑險峯迴。越顯雄奇清麗，風景非常。

二人見林莽鬱葱，花蔭匝地，除了有時遇上一些天生的石路外，連個樵徑都無，不似有甚人家居住神氣，再望前途，炊煙已沓，更無尋處。元兒奇怪道“適才明見炊煙上升晴空，就在近處，怎地到此，人家不見，連炊煙都沒有了？”南綺道:“你看錯了，莫是雲吧？”元兒道:“我自服靈藥以後，目力比先前要好得多。何況自幼生長鄉間，見慣了的，怎連炊煙和雲都分不出來？”南綺道:“萬花山有時也煮東西，只是用那地火，炊煙原不曾見過。還是那在你家，同了二弟在後園坡上看花，見伙房中的煙囱有白煙嫋嫋升起，才得親見”也不過高出房頂丈許，隨風散去。適才我們在空中，離地差不多有好幾百丈。就這山凹低處，也有數十丈高下。看那煙就在我們前面足下飄揚，聚而不散，一點點熱氣，怎會飛得那般高呢？後來落下，走入山凹，被高崖一擋，就看不見了。聽姊姊常説，深山大澤，實有龍蛇，山行如有異狀，必有怪物潛伏。看那煙來得奇特，我們莫要大意呢。”無兒聞言，忽然醒悟。細揣那煙，果與尋常炊煙不同；而且已是過午，不是山民做飯時候。只因忘了自己身在高處，也把那煙當作平處看，所以認錯。便答道:“這次我們奉命下山，原是為世除害，如遇見有甚妖物異類，正可拿它試劍除害，怕它何來？”南綺道:“上次紫玲姊姊囑咐我説，我二人異下山，險難正多，逐處都要留神。你本領能有多大？不過練了兩口好劍罷了。驟遇厲害妖物，如事先沒有防備，不等你下手，先吃了大虧，誰來解救？若和你上次遇見妖人一樣，那才糟呢。”元兒聞言，臉上一紅。因為發覺前面有了妖跡，便停了尋覓人家之想。一路端詳適才所見白煙升處，留心往前找去。南綺又斷定那白煙升處離此不遠，如再駕劍光升空觀察，恐將妖物驚覺，仍主張步行探尋。走約裏許，終無動靜。細查左近草木，也無異狀。

剛想走向高處一看，忽聞水之聲。行處是個斜坡，並無溪澗，照水響處找去，才知發自路側叢莽之中。甫綺拔出劍來，撥開灌木一看，原來是一條極窄的水溝，寬才尺許。

但泉水滾滾，其甚疾，飛珠濺沫，觸石有聲。用劍一探甚深，又折下一丈許長的樹枝往下一試，仍不到底。正在試水深淺，忽然手中一鬆，那樹枝竟齊水淹處斷去，沉底不起，以為偶然如此，再拔了兩長竹一探，不特其深莫測，仍是一入水，轉眼便斷。

知是毒水，心中一動。

南綺便叫元兒也將劍拔出，削去兩旁叢莽一看，那水源竟發自右側面高崖之上，順着崖坡下，一條水溝也不知多長，筆也似直。仗着寶劍鋒利非常，挨着那多年野生的灌木密菁，如摧枯拉朽一般，不消多時，便將那條水溝兩面的草木削去，開出一條二尺多寬的夾水小道。下落底之處，二人並未查看，只管循着水源往上開闢。由下往上約有裏許之遙，路也越發險峨。又走了半箭多地，才到了盡頭之處。前面的危崖忽然凹了進去，其深約有十丈。怪石底處，搖搖墜，隱隱聞得地底怪嘯之聲。到此已是寸草不生。走將進去一看，那條又深又窄的水溝，直達崖凹深處。靠壁中間現出一個深，那水便從中箭一般衝出，仍是一條溝道，凹中景象甚是陰森。

二人看了一陣，看不出所以然來。元兒見那水甚大，偶想起身帶寶珠，可以燭幽照暗。試取出來，側身探頭進去，用珠往裏一照，只見那外觀險惡，裏面卻是寬大平坦。光影中那股奇水，竟和一銀箭相似，在地面上閃動。別的也無異狀。元兒一時動了好奇之想，打算進看看那水源究從何處發出，怎會有腐木消石之力，便和南綺商量。南綺也和元兒同樣心理。為防萬一有甚變故，各將應用法寶、飛劍準備停當，仍用珠光照路，從側面飛身而入。誰知那竟深得異常，連元兒那般好的目力，都看不到底。

冷氣侵入，勝於寒釗。

正行之間，元兒見前面茸茸一團。再往前看，便不見那條水影。猜是水源快盡，心裏一急，便加緊往前飛走，眼看達到，猛又見那水溝盡處的黑影中有水霧騰起。方在辨視，忽聽身後“咦”了一聲，一道光華，直朝那黑影飛去。元兒見南綺忽然越過自己，運用玄功，飛劍上前，料知出了事故，忙即催動劍光，隨後趕去。這時黑影中的白霧越發濃厚，珠光照處，元兒也同時看出有異，不由大吃一驚。二人因那黑影中的怪物生相奇惡，又大又長，不敢稍為怠慢，俱都不問青紅皂白，兩道劍光，一先一後，相次發出手去。那怪物想已睡半，為二人聲息驚醒。剛得睜眼，兩道劍光接着飛來，攔身一繞，不但沒有等它張口噴毒，連吼都未吼出聲來，只鼻子裏嗡了一下，當時了賬。

原來南綺經歷雖少，畢竟要細心些。她緊隨元兒身後，正行之間，忽然一眼望到前面那團黑影中所發出來的白氣，竟和適才外所見的炊煙一樣，情知有異。再定睛一看，煙氣籠繞中，還隱隱有兩三點碗大的綠光閃動。那溝中毒水，也是這怪物在那裏作祟。

因元兒在前還未發覺，恐有失誤，決計先下手為強。身臨已近，也顧不得招呼元兒，口“咦”了一聲，飛身過去，就是一劍。

那怪物原名九眼神蟒，大約長有十圍，形象極怪:有頭無頸，沒有五官，只在前上生着九個碗大的眼睛，卻兼備耳目之用。食物之時，全憑九眼力。無論什麼野獸蟲豸，多惡毒的東西，只要它目光能及，便被它住，沾在眼上，不消多時，便化成濃血，全都到了它的肚內。這怪物又沒後竅，吃東西有進無出。除九眼外，還有一個肚臍，長而不圓，約有尺許，終年長開，出毒水。這水所經之處的草木皆有了毒，人服必死，沒有救法。所幸這怪物雖然貪狠惡毒，卻是上下左右一團。只在肚腹以下生着十八個小足，託着這麼一個龐大的身體，臃腫非常，行動卻極遲緩。其又愛貪睡，除當正子午時外出月華外，永遠伏在陰暗之地，眠而不醒。目光所見又短，不比別的怪物靈。醒時非九眼齊開，不能行動。哪還經得起元兒、南綺二人的雙劍同發，所以死得那般容易。

不過這九眼神蟒乃是兩個，一雌一雄。二人所斬是個雄蟒。還有一個雌蟒，在這底地之內。適才二人人時，所聞地底嘯聲，便是此物。因為正產生小蟒，沒有外出。

二人只搜完了後，以為怪物只有一個，業已殺死。一時疏忽，未曾想到入時所聞地底怪嘯，以致留下異禍。雖然是個大錯，可是雌蟒如也同在地上，照怪物素習，雌雄同居，必定相隔數丈，互相噴毒為樂，一個被殺，另一個必然警覺，二人能否平安險，不為所傷，尚屬難定呢。這且不言。