第十回護銀路上

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“老夫叫端木梓，”老兒笑嘻嘻説:“不知你們是‘久仰’還是本不曾聽説過賤名？”丁羽大驚，連忙行禮:“原來是端木前輩，久仰久仰…”老兒對古山紫道:“如何，我老頭子不是説嗎？他這個千里客我老頭子認識，我老頭子他也認識，沒説錯吧？”古山紫想，彼此只是聞名，怎能算“相識”？不過嘴裏卻道:“是是。”謝瑩芳也忙向老兒行禮:“晚輩謝瑩芳，見過端木前輩！”老兒笑道:“燕山雙俠，老兒也是‘久仰’，倒不耳生的。”夏紫菊向老兒行禮，口稱前輩，卻沒有“久仰”二字，她實在和古山紫一樣，初出茅廬，不清江湖人物。

見禮畢，大家席地而坐，古山紫把衣物給三人。

端木老兒道:“老頭子前來，不為別的，想請幾位去湊湊熱鬧…”他把押解礦銀的事説了，指出布政使、都指揮使在和沐朝弼抗衡中的作用，礦銀能否按期運到京城，關係着反沐的大計，務必請他們相助一臂之力。

四人都是深明大義的俠士，只要有利於反沐，從大局出發，願做任何事。

當下商定，四人不必隨鏢車出發，最好暗中保護，以避敵人耳目，只在鏢銀危急時出手救援。

這樣做，不僅讓敵方摸不清虛實，而且可以暗察敵方動靜。

端木梓提議四人先出發，在途中等候，最好能更換衣裝，便於隱蔽。

臨走，端木老兒問古山紫:“身上有銀兩用麼？”古山紫臉紅着説:“不瞞前輩，只怕長途不敷花用。”謝瑩芳忙道:“我這裏多的是，不必發愁，莫説進京，就是打兩個來回也夠。”端木梓笑嘻嘻從懷中掏出一把小金錠，遞給古山紫道:“拿着，買幾匹馬騎，路上不可苦了自己。”古山紫不受，道:“這…”還沒有説出個一二三，就被端木老兒岔斷了:“這可是老兒自己的，當然，老兒也是人家送的，來得容易輕巧，你只管用吧！”説完，硬給古山紫，雙肩一晃，早沒了影兒。

古山紫只好把金錠揣入懷中。

紫菊道:“這位前輩名頭響麼？”丁羽道:“可説是無人不知，他老外號笑無常…”紫菊“噗嗤”一聲笑出來，道:“什麼？怎麼叫那麼難聽的外號？不過，他老人家那張臉相，倒確有幾分和城隍廟裏的無常相似呢！”

“他老人稱笑無常，這不光是取其外貌。此老心地善良，一生遊戲風塵，行俠仗義，嫉惡如仇。對黑道兇頑，從不軟手，所以黑道人物視他為催命無常。老人家急公好義，從不顧及個人安危，出生入死，與黑道人物結下了不解之仇，一生中不知經歷了多少劫難，但老人家功臻化境，常常從險境中身出來。要是換了別人，焉能有命？老人愛四處奔波，哪裏有黑道魁首行兇作惡，哪裏就有他的身影。江湖上發生什麼重大變故，老人家決不會不聞不問。我對老人家心儀已久，只恨緣慳一面，不料卻在此地見到老人家，實是三生有幸！”夏紫菊頑皮地道:“丁叔你見到燕山雙俠中的謝女俠，是不是‘三生有幸’呢？”丁羽道:“當然當然，豈止是三生，就説七世八世也不算多。”謝瑩芳嗔道:“説些什麼呀，這孩子拿孃親取笑，你也湊一角麼？”眾人都笑了。

古山紫這才知道端木前輩乃何許人，對此老的行徑也就不以為怪。為了這把小金劍，就是被誣為偷兒大概也不算冤，既是老人家有意安排，必有他一定的道理。

此時，謝瑩芳催促大家動身，一行人便出了林子到附近農村去尋找宿處。

走了兩村莊，農產都很窮困，哪有多餘的房子讓他們住？幸而一老農指着不遠的小山包道:“那裏有家蘇員外家，房舍較寬，各位到那裏去吧。”謝過老農，便往小山包走去。到了小山包，只見十丈外綠樹環繞中，有一幢頗為齊整的四合院，環境清幽，倒是個好去處。

這山包甚為平坦，只房舍處略高，山包側後有一池清水，下坡取水也頗為方便。

“咦，這兒倒像是世外桃源，只等大事一了，覓個像這裏的地方，與世無爭，清清靜靜度過後半生，倒不失為一種福氣呢。”丁羽邊走邊發慨。

到了門前，古山紫上前敲門。

不一會，門“咿呀”一聲開了，一個上了年紀的老僕邊打量着他們問道:“找人麼？找錯了吧！”説着就要關門。

“老人家，暫等一等，我們路過此地，想借寶宅棲宿兩天，一切費用照數奉給…”

“咦，哪有大白天來找人家借宿的？城裏有的是旅舍，離城也不遠，請上路吧！”門“咣噹”一聲關上了。

四人相互望望，夏紫菊“撲哧”一聲笑出來，道:“瞧，人家不把我們當良民呢，這下可好，桃花源不納客，丁叔，你又該發什麼慨了吧？快説來聽聽！”丁羽搖頭:“奈何奈何，只好‘柳暗花明又一村’，到別處找好心的人家去吧！”話剛完，門又“咿呀”一聲打開了，出來個二十來歲、氣宇軒昂又帶着點書生味兒的年青人，對他們稍一打量，道:“各位是來借宿的麼？請進吧！”丁羽道:“來得突然，十分冒昧，還請鑑諒。只因…”夏紫菊岔話道:“哎喲，丁叔，人家説請進，幹嗎還要咬文嚼字説一大通理由呢，這不是自找麻煩麼？”那青年人不一笑:“請吧！”四人尾隨進門，那老僕垂手站立一邊，面上有幾分尷尬。

年青人道:“寒舍簡陋，讓各位笑話了。”丁羽道:“府上清幽潔靜，讓在下羨慕不已，真如世外桃源呢！”

“世外桃源嘛，只怕未必，請屋裏坐。”上房客室寬敞，正面有一案几，上面供着兩個牌位，竟是老主人夫婦的靈牌。

就座後，一老嫗奉上了茶水。

看這模樣，四合院十來間房舍，就只有這老少三人。

年青人道:“在下姓蘇，名晨，請教各位大名。”丁羽將各人姓氏説了。

蘇晨又道:“家父母七年前亡故，寒舍只有在下和兩個老僕，各位若不嫌棄，就多盤桓幾。只是茶淡飯，簡慢了貴客。”夏紫菊在他説話時直盯着供桌上瞧，忽然口道:“你父母是被人害死的？”蘇晨道:“不錯。”其餘人也往供桌上看去，才發現靈牌左右牆上各貼着四字:“父母血仇，縱死必報！”謝瑩芳道:“令尊令堂原來是遭人害死的？不知仇家為什麼人？”蘇晨道:“各位身配兵刃，想也是武林中人，蘇晨就直説了吧，父母是被當今權勢顯赫的黔國公沐朝弼所害！”説時緊盯住丁羽，略現緊張之。

他實在不知道此四人的來歷，不得不小心提防。

古山紫不罵道:“又是沐老賊！此賊罪惡滔天，萬死不能贖其罪！”夏紫菊問丁羽:“丁叔，你不是説這裏是世外桃源麼？也充滿了血腥味呢！”丁羽訥訥道:“想不到想不到…”蘇晨見對方直呼“沐老賊”心中大悦，戒備之心釋然，道:“在下一家，原住在古鼻裏一帶，沐老賊切斷水源，坑苦了那一帶的農户。遂有數十家鄉紳，聯名上告沐朝弼。沐老賊知曉後，不動聲，暗中下了毒手。一些士紳被殺害在家中，一些紳士被加了罪名下大獄。家父母當時無虞，是在三四年後才被下獄的。關押不到一年，雙雙死於獄中。在下幸得遠房親戚帶走，送至浙江天台山，師從靈空上人學藝。親戚又在此構築一屋，待在下歸來棲身。回滇一年，幾次夜探沐府，都因其戒備嚴密、高手眾多無功而返。有一次還受了傷，差點命喪沐府。報仇無望，只好蝸居此地，以候時機，徒自虛度時光，好不愧煞人！”丁羽道:“沐賊草菅人命，遭殘害者不計其數，眼前這三位，也都有血海深仇要報呢！”接着，他把謝家母女和古山紫的情況簡單説了，聽得蘇晨驚詫不已。

沐老賊連結髮子、親生兒子都要慘害，哪裏還有一點人？真禽獸不如也！