第五章

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“本宮屋裏也曾有株紅珊瑚，”莊皇后點頭道，“只是顏沒這個豔，枝蔓也不似這般繁茂，一比之下倒小家子氣了許多。”

“聽聞周丞相富可敵國，今一見，果然傳言不假。”一旁的瑩嬪陰陽怪氣地説，“皇后娘娘貴為北狄公主都不曾見過的寶貝，周丞相卻信手拈來。皇上常嘆國庫空虛，依妾身看，若向周丞相借些銀兩，那軍出怕是早已夠了”周夏瀲一楞，不知該如何回答。

送禮還真是件為難的事，禮輕了人要怪，禮重了，卻了財。她不知父親這一回是如何考慮的，大概是太希望他的傻女兒在宮中過得如意，反倒無意中了一些不該被趙闕宇知道的秘密。

“藏富於國，不如藏富於民。”趙闕宇卻開口維護周夏瀲，“皇后，周丞相看來是對你極其敬重，才傾萬貫之資為你備下賀禮，這個人情你可不能同顧啊。”

“妾身自然知道。”莊皇后笑盈盈地額首，“來人，再搬一把椅子擱在皇上左邊，供周儷妃坐吧。”此言一出，四座皆驚，不僅因為莊皇后示意讓周夏瀲與她並排而坐，而且還稱她為“儷妃”

“敢問皇后娘娘，這儷妃的儷字何解？”瑩嬪仗着皇上寵愛，一問再問。

“伉儷的儷。”趙闕宇朗聲代答，“皇后本來提議，依夏瀲的美貌可封為美麗的‘麗’，但朕覺得伉儷的‘儷’更好。”瑩嬪霎時僵怔，其餘諸位妃嬪亦臉蒼白。

“皇上登基不久，後宮新立，妃嬪數量不多。”莊皇后補充道，“若按祖制，本宮之下應有四妃，貴、賢、淑、惠，而後為昭儀、昭容、昭媛、先容、才人等等，一共九品，如今唯獨餘惠妃暫列四妃之位，其他封位皆空着，儷妃出身顯赫，周丞相亦對本朝有功，封位自然不能太低。”

“四妃之中，妾身為最末。”餘惠妃卻異常鎮靜，淡淡笑道，“儷妃娘娘自然是在妾身前頭，所以坐在皇上身畔，倒也不算失禮。”

“朕打算封夏瀲為貴妃。”趙闕宇出言越發驚人，“依照封位，她自然是可以坐在朕身邊的。”這話別説在座諸妃，就連周夏瀲本身也不一駭。

她一直以為，趙闕宇只把她當成個小玩意兒，覺得她貌美可愛，招進宮來消遣一下也就罷了，沒想到，他竟會如此厚待她…憶及父親身分，她開始覺得，這樁婚姻大概也多多少少與政治扯上了些關係吧。

“好了，話都説明白了。”莊皇后話題一轉，“諸位姊妹，聽聞你們為本宮準備了不少節目助興，本宮可是翹首以待。”

“回娘娘，”見事情已無法改變，瑩嬪一笑，起身回答，“惠妃娘娘備了一卷百花賀壽圖，為她親手所繪。妾身編排了舞蹈‘百鳥朝鳳’，算湊個熱鬧。欣嬪彈琴，昭嬪吹笛，皆以才藝為娘娘助興一隻是，不知儷妃娘娘準備了什麼？”周夏瀲瞪大眼睛，沒料到還有這一回事。

她本以為備了厚禮也就夠了，誰知還要當眾出醜。誰都知道，她自幼琴棋書畫皆不通，詩書禮樂亦不，她該拿什麼來獻藝？

“儷妃，你就隨便表演個節目吧。”趙闕宇道，“不必拘泥，以你最擅長的，盡了心意即可。”

“妾身…”周夏瀲燮眉思忖，“妾身不會什麼才藝…”

“常聽丞相説，你歌喉不錯。”趙闕宇提醒她，“唱首曲子，也成。”對了，她的確會唱歌，只是她不知道自己的歌聲能否登大雅之堂。

小時候，她在外祖母家常聽窗外的採蓮女唱些民間小調，清脆婉轉十分動聽，聽看聽着，她便學了起來。

“那麼妾身獻醜了。”周夏瀲清了清嗓子，顧不得許多，朗聲唱，“一片紫竹輕輕搖，冬少夢中誰吹蕭。花落有幾度，花開有幾朝，難忘家鄉紫竹調——”她許久不曾高歌，起初嗓音尚有片刻凝滯，但越唱越亮，彷彿黃鶯出谷悦耳，池魚得了溪潤，曠野中聞見花香。

一曲終了，她忐忑地看着四周，只見諸人皆是驚訝的表情，似乎沒料到她真會唱歌，而且如此悦耳。

“儷妃好歌喉。”莊皇后合笑額首道，“本宮記得欣嬪也會唱曲，只是嗓音沒這般清亮婉約。”

“欣嬪姊姊的歌聲醇美綺麗，動人心絃。”瑩嬪仍是不服地爭辯，“皇后娘娘若不信，可叫欣嬪姊姊亦獻曲一首，絕不比儷妃娘娘遜。

“妾身最近染風寒，嗓子啞了。”欣嬪卻温言婉拒，“容妾身後再為皇后獻藝吧。”

“無論如何，今儷妃一首‘紫竹調’，深得本宮喜愛。”莊皇后伸手招她，“來，儷妃，坐到皇上身畔來。”周夏瀲躬身施禮，徐徐步上台階來到趙闕宇身側。他正對她微笑，眼眸意味深長，耐人尋味。

今這一切，是他布的局吧？但他怎麼知道她會唱歌的？

看來，他對於她的瞭解，遠比她對於他的，多得多…

清晨的御花園格外清，晨曦之中一花一草皆呈現嬌之，彷彿可以滴出水來，四周有着紗一般的透明淡霧，使花園宛如仙境。

周夏瀲由兩個宮牌伴着，輕掃着花瓣上的水。從以前她都會收集幾甕沾了花息的水，以供泡茶之用。

“南有喬木，不可休思。漢有遊女，不可求思。漢之廣矣，不可泳思。江之永矣，不可方思——”一道飄渺歌聲不知從何處傳來，周夏瀲聽得有些發怔。

她自恃歌聲還算拿得出手，但與此人相比，實在難登大雅之堂。對方嗓音不僅清冽醇美，更難得的是高亢處仍細膩悦耳，實在令她望塵莫及。