第1章當然上帝

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英格蘭-1882年。淑女阿曼達。史米森和路易莎。

惠靈頓坐在豪華馬車的絲絨座位上，她們的姿勢和眼神顯得有些緊張。2位年輕女士的衣裝整潔，體態美麗動人，儘管她們的體形屬於不同的類型。

阿曼達18歲，是個美麗的金髮女郎，皮膚雪白，她儘管年青，但體形顯出成女的豐滿。她的衣服和髮型的風格更象一個成年的女人，並且她的化妝非常巧妙的加重了這效果。

但是並不顯出明顯的化妝痕跡，特別在稍微使用了口紅的豐滿嘴上。路易莎同她的外貌類型不同。她19歲，比她同伴的身材高大的多，大約有5英尺9寸（176cm）高，皮膚和頭髮的顏也更深一些。象阿曼達一樣，她穿着通常的女學生服。

唯一特別地是她衣服比較緻一些。單從頭髮的類型上就可看出路易莎和阿曼達不是姐妹，她們甚至沒有血緣關係。

但是她們同是被命運拋棄的孤女。阿曼達是新貴族文德爾。斯米森男爵和他的子辛達的女兒。在阿曼達的父親死了以後，她的母親再婚嫁給羅伯特。

惠靈頓男爵，他是路易莎的異母哥哥和她的監護人。羅伯特比路易莎年齡大很多，並且羅伯特的父親是她父親的大學同學，他父親後來再婚娶了路易莎的媽媽。

自從路易莎的母親死後，羅伯特成了她的監護人，他把路易莎送到法恩斯沃斯小姐的女子學校，有2年整的時間，這樣，當羅伯特和辛達計劃結婚時，他們決定像路易莎一樣。

把辛達的女兒阿曼達也送進法恩斯沃斯小姐的學校，於是兩個女孩成了朋友，但是發生了不幸的悲劇。在他們從新婚旅行回來的路上，馬車翻了，當時，羅伯特和辛達結婚還不到3星期，辛達當場死亡而羅伯特癱瘓了。

從馬車事故到他死亡的2個星期時間內，羅伯特通過多種法律渠道的安排，把路易莎和阿曼達的監護權轉移給了他的弟弟查爾斯，他當然也是路易莎的異母哥哥。

儘管他與阿曼達並沒有關係。阿曼達在英格蘭沒有親戚，如果能聯繫上她在緬甸的嬸嬸和叔叔，可能得到她的監護權。

但是，在那以前，羅伯特認定把兩個女孩安排給查爾斯是最好的地方並且已成為事實，在新婚夫婦悲慘的死亡以後，兩個女孩去諮詢了一位律師，他勸告她們，首先要服從羅伯特的指令。

然後聽命於她們的新監護人查爾斯，她們應留在法恩斯沃斯小姐那兒直到有進一步的安排。兩個女孩假定這“進一步的安排”包含了聯繫到阿曼達在緬甸的親戚。

但是，學校將要關閉了，她們必需在合適的陪護下儘快被帶到倫敦。這意味着她們的監護權將唯一的落在查爾斯的名下，因為這確實是很特殊的:查爾斯。

惠靈頓是貴族，當今的克拉德威爾男爵，一個單身漢，並且他是所有關係中最不適合於2個年輕姑娘在他家生活的，這個人甚至在血緣上與她們無任何關係，然而。

由於那位尊敬的女士過早的死亡，學校的產權被送給一個對辦學校毫無興趣的表親。於是法恩斯沃斯小姐的女子學校關閉了，沒有其他地方另外安排她們，學校託人送了一封簡短的備忘錄給克蘭德威爾男爵，勸告他在兩週內把他的2個受保護者接回他家。

備忘錄強烈建議給兩個姑娘安排合適的地方並儘快僱用一個女家庭教師管好女孩，以防止醜聞或不應當的事甚至穢事件的發生。

阿曼達和路易莎對事情的進展到震驚，一個在前幾年生活中經歷了太多的鉅變和傷害的人，最後又遭遇更多的不幸。

但是沒有其他選擇，這樣當她們監護人的漂亮的馬車在指定時間來接她們時，她們滿臉陰鬱，帶着她們裝滿東西的小提箱無異議地上了車，在她們的年長的侍女伴隨下。

經過8個小時的旅行她們回到倫敦，阿曼達從絲絨裝璜的緻的車內出來時，緊張地偷看了侍女一眼，她正在睡覺，大聲的打着呼嚕。

“我不相信他不能親自來接我們。”她咕噥着。

“我發誓，我絲毫不是好奇。我是奇怪你怎麼幾乎不知道他！不管怎麼説他是你的哥哥。”路易莎用煩惱的眼光看着她的同伴，好象她們過去談過這個事情一樣。

“是無血緣關係的名義哥哥，阿曼達，並且幾乎比我年齡大20歲，在我記事以前，他在他的印度軍團。

後來我的媽媽覺得城市空氣對我不適宜，於是我們搬到唐斯雷。羅伯特即使從印度回來以後，他也從來沒來過唐斯雷。”

“一次都沒有。”她心酸地説，聲音麻木的。

“來過唐斯雷。”她嘆了一口氣。

“不管怎樣，記得當我剛9歲時，我爸爸就死了，在爸爸死了以後，他為什麼願意來看望一個他幾乎不認識的異母妹妹？”她聳聳肩膀。

“我知道這似乎很奇怪，但是在我的一生中我只見過他一次。我第一次看見他是在羅伯特的葬禮上，哦，至少5年了。”阿曼達咬着嘴。

“我知道，但是我幾乎沒有注意他。我不知道他以後是我們的監護人。”路易莎同意的點點頭。

由於信件郵遞滯後的原因，兩個女孩都沒有在葬禮聽説查爾斯和她們的將來關係，所以路易莎沒有注意他，阿曼達也同樣注意很少。

“我所知道的是，他可能比羅伯特年輕5歲，他現在為35或36歲，他沒有子和家庭，並且他是爸爸的唯一的繼承人。”姑娘們相對咧嘴笑了。

惠靈頓家族不是沒有財產的，兩個姑娘知道這些。幾個鄉下別墅，在開思頓有一個高級的宮殿，在瑞士有一個小城堡…

這些現在都是查爾斯的，姑娘們盼望着美好的長途旅行。她們盼望進入社圈。更不用説期望得到慷慨的服裝津貼…路易莎看看在她對面仍然在緊張地佈置房間的同伴。

“歇一會兒，阿曼達。”她温柔地説，閃爍一個淘氣的目光。

“他怎麼能知道如何管教年輕女士？我們將會是自由和愉快的。”毫無疑問，路易莎如果聽到克蘭德威爾男爵在開思頓家裏的談話，她就不會充滿信心地這樣説了。

那時正在進行着關於如何管教她們的研究。貴族正在會見女家庭教師，一箇中年的普魯士寡婦格特魯德。

斯克華茨夫人，有證據她是合適的候選人。那女人當時正在他面前，對於任何偶然聽到談話的人，顯然查爾斯。惠靈頓對於管教年輕女人懂得很多。

並且他有一些很明確的看法，可以説是嚴格的傳統觀念，這些觀念被偶然的灌輸給查爾斯，當時他還是一個大學生。

在14年前的暑假裏，查爾斯來到康奧爾，住在他最親密的朋友蘭德。聖馬丁家。蘭德的父親娶過3個子，產生了一個巨大的家庭，總共12口人。

蘭德家裏還有8個年輕的妹妹，事實上，查爾斯並不太想來他的朋友家，儘管他和蘭德非常要好。他另外的學校密友來過這個最大的家庭，訪問者對他家的私塾是惡評多於讚美。

蘭德再三向他保證，無論如何，他們將能得到最好的享受，至於那些年輕的妹妹，年齡在11到20歲之間的8個女孩，她們作為多餘的人被從家庭徹底分開，她們地位低下。

蘭德隨意地向他保證，他家有很嚴格的規矩。

“我們從不讓她們胡説八道，我答應你。只要發現她們惡作劇的任何跡象，我們就會告訴她們的家庭女教師或爸爸。肯定製止她們。”查爾斯想知道怎麼維持這樣的家庭管理，其他朋友家的經驗表明，年輕的妹妹不喜歡受到兄長任何管教，從學校到家裏，她們經常胡鬧。

他的這個問題僅僅在他到蘭德家的第2天就得到了答案。當時他和蘭德正從前門進房子，窺見中年女家庭教師押解3個妹妹進書房。其中兩個女孩在哭着，查爾斯無意中聽見一個女孩在絕望的小聲懇求“求求你，布魯爾太太，別告訴爸爸。我們決不敢再這樣…”她的請求被書房的關門猛地打斷。

“哼”蘭德呲之以鼻。

“小‮狗母‬這次被抓住了，如果老侍女布魯爾告訴了爸爸，一定會狠狠地罰她們。”看到查爾斯詢問的目光，蘭德對他解釋。

“她們將挨一頓樺條。如果是個小事，她們只不過在私塾被頓布魯爾太太打頓板子。”查爾斯開始懷疑了。

“打樺樹條？但是年輕姑娘也會被…”查爾斯對股的兇狠的樺樹條當然不陌生，在他上學的學校，經常用它維持紀律，他父親在家裏偶爾也使用。

但是對年輕女子…？蘭德笑了“當然。我的上帝，總共有8個女兒。用別的辦法怎麼能管住這樣的家庭？”查爾斯仍然不太相信。

“但是她們的年齡已經這樣大了。”他看到被監押進書房的哈麗特已經20歲了，是在家未出嫁的女孩中年齡最大的。

“上帝”蘭德哼了一聲鼻子“我爸爸説。