第一章

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在建康，首屈一指的首富，毫無疑問的就是樓平之。

而在蘇州，財富足可與樓家相抗衡的，那就是杜家了。

建康樓家是南宋有名的商業霸主，對內，大大小小七十多個鋪子分佈各地；對外，十多艘巨型船隻往返東海、黃海，專事海上貿易。

蘇州杜家就不同了，杜家擁有最遼闊的農田，數以千計的佃農，每年所盈餘的銀兩，真可謂是一筆天文數字！

倘若你以為杜家是附於佃農身上的血蟲，那可就大錯特錯了！杜家雖然富有，卻絲毫無大地主猖狂的架子，更無剝削佃農之心。對於隸屬於杜家的佃農長工，杜家一向仁厚為懷；造橋鋪路，杜家更是不落人後，因此，佃農們對杜家永遠懷有一份敬重。

杜家的當家究竟是哪一號鼎鼎大名的人物呢？

答案是…

一個年僅十九歲，嬌俏絕俗的姑娘家。

這麼龐大的產業，就由一個十九歲的女娃兒隻手掌控，究竟這名女娃兒有何能耐，能將如此龐大的產業管理得井井有條？

事實上──她是不得已的。

財大勢大的杜家向來“陰盛陽衰”往上數十八代，男丁幾乎“紅顏薄命”能活到三十五歲者寥寥無幾；能超過四十歲者，對杜家來説，簡直可稱之為“人瑞！”杜家最高齡的男人只活到四十一歲就“掛”了。

杜家老太爺眾多妾，總共生了十個孩子，有六個都是男丁，但是十年後，夭折了兩個，能活到三十歲以後，卻只剩下兩個──最大和最小。

大兒子杜崇翰與小兒子杜崇笙相差十五歲，杜崇翰三十六歲因病而亡，唯一的兒子也在同年因天花而死。杜悒鬱寡歡，從此神失常，投河尋死。

杜崇笙雖是書生商人，但身強體壯，幾乎沒生過什麼病，是杜家最可能活過四十歲的人選。但在三十二歲那年，因全家出外遊山玩水遇上劫匪，兩夫為了救唯一的女兒杜月痕，慘死匪徒刀下。是年，杜月痕年僅七歲。

杜月痕從小失去雙親，由姨娘撫養長大。由於龐大的家產就只有杜月痕一個繼承人，加上她美麗如海棠的容顏，打從她十五歲及竿之後，媒人便踏破門檻，如錢塘江水般洶洶狂卷而來。更有一狗票親戚朋友趕來趨炎附勢，只希望能分一杯羹。

杜家的家產在杜月痕十五歲以前，皆由姨娘掌管，直到她及竿之後，才將掌控權還杜月痕手中；並讓社崇笙的義子──原皆無負責輔佐。與其説是輔佐，倒不如説是原皆無全權負責。因為原皆無能力卓絕，所以，這個不想將青“費”在一堆數字中的杜月痕，就這麼“移花接木”把原皆無“設計”成她的“替死鬼”她大小姐則繼續當她的無業遊民。