第1節

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1一艘舊式的小型太空船，在太空中謹慎地躍遷過許多秒差距，載着史陀·甘迪柏與蘇拉·諾維朝向目的地慢慢前進。

此時，諾維正緩緩走進駕駛艙。她顯然剛從袖珍盥洗室出來，曾用油脂、暖空氣與最少量的水洗了個克難澡。她身上裹着一件浴袍，雙手緊緊抓牢，生怕多出一寸不該的肌膚。她的頭髮雖然已經擦乾，卻仍然糾成亂糟糟的一團。

她低聲喚道:“導師？”甘迪柏正埋首於電腦與航線圖，聽到她的叫喚，遂抬起頭來問:“怎麼了，諾維？”

“懇請導師恕我…”她忽然打住，接着又慢慢説道:“請原諒我打擾你，導師，”（然後她又説溜了嘴）“但我係為遺失衣物所苦。”

“你的衣服？”甘迪柏茫然地望着她，過了半晌才突然起身，臉上出自責的神情。

“諾維，我忘記啦。那些衣服需要洗了，現在都在洗衣器中，已經洗淨、烘乾、疊好，一切都自動處理完畢。我應該把它們拿出來，放到你一眼就能看見的地方，可是我卻忘了。”

“我並不想要…要…”（她低下頭來）“惹你生氣。”

“你並沒有惹我生氣，”甘迪柏高高興興地説:“聽好，我保證等這件事辦完之後，會替你張羅一大堆衣服——全都是新的，而且是最免費的款式。我們當初走得太匆促，我竟然沒想到多帶幾件換洗衣服。可是説實在的，諾維，現在只有我們兩個人，我們將在這個小空間共處一段子，所以不必…不必…太過在意…那個…”他做了一個含糊的手勢，馬上就發覺她眼中出懼。

他隨即想到:嗯，她畢竟只是個鄉下姑娘，心中必然自有一套規範，也許並非所有不合禮數的事情都會反對——但衣服卻是一定要穿的。

他突然為自己的想法到羞愧不已，而且慶幸她並不是一名“學者”因而無法知他現在的想法。於是他連忙改變話題説:“要我替你把衣服拿來嗎？”

“噢，不要，導師。這不繫你該做的事——我知道衣物在哪裏。”當她再度出現在甘迪柏面前時，全身上下都穿戴整齊，連頭髮也梳好了。她帶着羞答答的神情説:“我到羞愧，導師，我竟然表現——得這麼不識大體，我應該自己把衣物找到。”

“沒有關係。”甘迪柏説:“你的銀河標準語説得不錯了，諾維，學者的語言你學得很快。”諾維立刻出了微笑。她的牙齒並不怎麼整齊，不過在他的讚美下，她顯得分外容光煥發，臉蛋也有幾分甜美，牙齒的缺陷也就不算什麼了，甘迪柏這麼想。他告訴自己，就是由於這個原因，所以自己喜歡讚美她。

“可是當我回家之後，汗密虛人卻會輕視我。”她説:“他們會説我係——是一個咬文嚼字的人，他們總是這樣叫那些説——古怪話的人，他們不喜歡那樣子。”

“我相信你不會再回到汗密虛世界去了，諾維。”甘迪柏説:“我確定你能繼續留在銀河大學/圖書館中，跟學者們住在一起——我是説當這件事情結束之後。”

“我喜歡這種安排，導師。”

“我想你大概不會希望稱我‘甘迪柏發言者’，或者光是…”説到這裏，他突然看到她出堅決的表情，好像在反對什麼大逆不道的行為，於是只好説:“不，我知道你不會的。算啦，不提了。”

“那樣做不合宜，導師，可是我能否請問，這件事什麼時候才會結束？”甘迪柏搖了搖頭。

“我也不大清楚。目前我需要做的，是儘快前往某個特定的地點。這艘太空船的狀況雖然極佳，可是仍嫌太慢，即使‘儘快’也快不到哪裏去。你看，”（他指着電腦與航線圖）“我必須計算出跨越廣闊太空的航道，但是電腦的能力有限，而且我也不夠練。”

“是不是因為有危險，所以你才要儘快趕去，導師？”

“你怎麼會想到有危險呢，諾維？”

“因為有時候我認為你沒看到我，我就看着你，你的臉看起來…我不知道那個字眼，不是驚嚇——我的意思是説，不是害怕，也不是期待什麼糟糕的事。”

“憂慮…”甘迪柏喃喃自語。

“你看起來好像——掛心，這樣説對嗎？”

“視情況而定，你所謂的掛心是什麼意思，諾維？”

“我的意思是説，你看起來好像在自言自語:‘在這件大麻煩中，我下一步應該怎麼辦？’”甘迪柏顯得相當震驚。

“那的確可以説是‘掛心’，可是你能從我臉上看出來嗎，諾維？當我在學者之宮的時候，我一向都極為小心，沒有人能夠從我臉上看出任何事情。但我的確曾經想到，如今獨處在太空中，只有你跟我在一起，我可以稍微鬆懈一下。好像一個人回到寢室之後，就敢穿着內衣褲行動一樣——對不起，這樣説害你臉紅了。我想要説的是，如果你的知力真那麼強，那我今後就要更加謹慎。我需要經常重温一項教訓——即使一個不懂神力學的人，有時也能做出極佳的猜測。”諾維現出了茫然的表情。

“我不懂，導師。”

“我是在對自己説話，諾維，你不必掛心——瞧，我也用到這個字眼了。”

“那到底有沒有危險呢？”

“的確有個尚待解決的問題，諾維。我不知道當我到達賽協爾之後，我將會碰上些什麼——賽協爾就是我們要去的地方。到了那裏之後，我也許會遇到很棘手的情況。”