第三章

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“姑娘説得是，‘人巧不如工具妙’。就像老朽手裏這條鞭子，缺了它，只怕老朽連車都不會趕囉！”焦府大宅座落於東大街頂端，雖位於鬧市區卻鬧中求靜，以深牆寬道和巨樹繁花營造出足夠的靜謐空間。

寬大深邃的正門臨街而開，雕鏤緻的門楣和華而不俗的門飾，既體現了官宦門第的氣派，也帶有濃厚的商賈之風。

當馬車經過正門，繞到專供車馬進出的側門進入大宅時，袁咚咚懷着幾分敬畏心情看着車窗外沐浴在陽光下的高大門扉。

進了側門，是一條長長的，兩邊有灰院牆的青磚甬道，轉過幾個彎，甬道的盡頭是個由房、廊、園、牆圍成的小四合院。

“姑娘，到了。”丁伯停下車對她説。

“這裏是廚房嗎？”跟隨他跳下車，袁咚咚四處看了看這個整潔安靜的院子，很是喜歡，卻沒看見煙囱柴禾，井水石磨，不由好奇地問。

“不是，這裏是橫跨院，大廚房在西院，瞧那兒。”丁伯指着左側前方。

袁咚咚跟隨他轉頭，看到那條裝修典雅的穿廊環繞着的跨院，由看得見的穿廊頂部有道圓門，她心想由那裏出去，應該就是西院或廚房了吧！

“丁伯，接到人了？”車後傳來一聲清脆的問候。

袁咚咚循聲回頭，看到一個侍女模樣的姑娘正從房內跑來。

“是喔，接到了。”丁伯樂呵呵地指指袁咚咚。

“妮子，以後幾天可得多照顧咚咚姑娘。”那個女孩笑嘻嘻地答應，袁咚咚回她一笑，轉身搬她那筐“寶貝”可是筐沉個矮，她一時不下來，丁伯想來幫她的忙，但妮子動作更快。

“我來幫你吧！”她熱心地跑過來抓住筐子，與袁咚咚合力將它抬下地，並在看到那些鍋勺刀鏟時驚歎道:“袁老闆果真是大廚，行頭都不離身呢！”袁咚咚直起身子糾正她。

“我叫袁咚咚，你喊我的名字就可以。”

“可以嗎？就怕大少爺不高興。”妮子朗地説:“我叫妮子，十八歲，是府上老夫人跟前的跑腿丫環。這幾因老夫人壽辰將至，來了不少客人，所以少爺要我來幫忙。”快人快語的她馬上給了袁咚咚温暖的覺，便也隨和地説:“我比你大一歲，你要是願意，喊我姐姐也可以。”她不習慣被人稱為“老闆”只有在買賣時例外。

“行，我就喊你咚咚姐。”妮子開心地説。

見她們絡了，丁伯放心地趕着馬車回馬房去。

“來，我帶你去你的房間。”妮子幫她把那些炊具搬上台階後，拉她進屋。

這裏的每一間房屋都佈置得整潔雅緻，與她自幼的住宿條件比實在是沒有什麼可以挑剔的。

站在敞開的雕花窗前，她打量着眼前這座小院，嘆地説:“這裏真清靜，誰會想到那高牆外面就是熱鬧的東大街呢？”

“是啊，聽人説，都是那些高牆起的作用。”

“真的嗎？”袁咚咚想起進門後一路看到的高高低低的院牆和山牆，很懷疑如果沒有人帶路，她是否還能循着原路走出去。

“少爺説，那些樹也能隔音。”袁咚咚順着她的手勢，看到稍遠的花園邊圍了一圈柿子樹和槐樹，這院子靠走廊的地方有棵長得很不錯的海棠樹，爹孃去世前，她家中也有棵相似的樹。

懷着幾分傷和驚喜，她出門，走下台階，站在樹下‮摩撫‬着樹身，問:“誰住這院？”

“這裏是橫跨院，通常沒人住，只有少爺的客人偶爾會留宿。”

“少爺的客人？”袁咚咚心一沉，鋭聲問道:“你家少爺住何處？”

“那兒。”妮子拉她走向身側的那條穿廊。

袁咚咚這才發現，穿廊與小院平行處的牆壁上，還鑲嵌着一道扇形門。

跨入那道門，面有道用木製雕刻裝飾的大理石影壁，轉過影壁，眼前是個青磚鋪路，環以花園的院子。

好秀雅別緻的院子！她心裏暗自讚歎。