第一章

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穿着一襲寶藍蟒袍的高大人影飛快地穿過長廊，大步星地奔往皇帝寢宮——西苑無極殿。

內侍監一看見來人是北零王應雅束，急忙伸臂阻止。

“殿下、殿下，請留步！”

“你敢擋我？”應雅束俊眉微蹙，魄力人。

內侍監慌忙跪下回話。

“不、不，奴才不敢！此刻皇后和太子正在御榻前，且皇后早有口諭，除了梁太醫以外，任何人都不許入內驚擾皇上，特別是…北零王您，奴才實實不敢違命呀！”小小的蚤動引來了幾名太子的貼身侍衞，一見到應雅束立即躬身行禮。

“見過北零王。”應雅束暗暗環視四周，發現守在西苑的御前侍衞全換成了太子身邊的人。

他隱隱咬牙，轉眸瞪着內侍監，低聲問:“皇上可曾説些什麼？”內侍監忍住哽咽，輕聲回話:“皇上…皇上已有兩未曾開眼了，粥也都灌不進口了，任憑皇后、太子如何殷殷叫喚也都沒有回應。”應雅束心中一痛。

父皇已在彌留之際，皇后為了讓太子能順利登上帝位，害怕旁生枝節，竟不讓他見父皇最後一面，皇后此舉顯然早已經察覺到他暗中策劃竄奪太子之位的計劃了。

看樣子，在父皇氣絕以前，他是不可能有機會見到父皇最後一面。

應雅束冷笑一聲，旋即轉身離開西苑，快馬奔馳回王府。

他，北零王應雅束，豈是會坐以待斃的人！

“殿下回來了！可曾見到皇上？”應雅束方下馬，户部侍郎曲遊藝便上前。他是朝中大臣，亦是為應雅束出謀劃策的臣僚。

“沒有，皇后不讓我見。”應雅束咬牙冷哼。

曲遊藝一臉早在預料之中的表情。

“皇后為保太子登基，為保自己皇太后之位，此時當然不肯讓殿下有機會靠近皇上，就連朝中重臣也都沒有機會見一見皇上，一旦皇上駕崩，太子自然順理成章登上皇位，一切只是時間問題而已。”應雅束雙眸炯炯，陷入了深思。

“殿下可知皇上病勢如何？”曲遊藝低聲詢問。

“父皇已經彌留了…”應雅束深口氣，情素來冷漠的他，在知道父皇大限已到時，心中依然會到悶痛，像壓上了一塊千斤巨石。

儘管他自小就埋怨父皇獨寵大哥應延束，明知大哥格軟弱無用，資質平庸，立為太子並非國家社稷之福，卻還是執意立他為太子，只因為他是皇后所出，是嫡長子，所以不管他是不是庸才，也要立為太子。

而他明明才智過人，對如何治理江山有野心、有謀略，父皇卻偏偏看不上他，也不肯重用他，只因為他的生母是異族人氏，並非漢人，所以他註定得不到父皇的正視。

當他明白之後，一直都對父皇心有埋怨，然而一到此刻，聽見父皇命垂危，心中的悶痛還是讓他真正受到了血濃於水的骨親情。

曲遊藝見應雅束神思離，平時冷峻剛毅的神情鬆軟了下來，心中不免有些緊張。

在朝為官多年，曲遊藝滿腹經綸，有鋭的察力，又有憂國憂民的情躁，他深知太子無能，倘若當上了龍紀皇朝第五代君王，極有可能成為史上的一代昏君。

龍紀皇朝建朝尚不滿百年，豈可從第五代君王就開始腐朽？

約莫一年以前，他審時度勢，認為二皇子北零王應雅束文韜武略，格剛毅，處事果斷，比太子更適合當龍紀皇朝第五代君王，幾經查探後，更得知應雅束早已暗中蓄養一批鋭心腹，似乎對龍紀皇朝的江山和皇位也有野心，於是毅然投入他的幕僚，決心助他一臂之力。

這一年當中，他暗地裏籠絡童弼將軍，童弼擁有衞軍實權，卻是太子人馬，要他倒戈並非易事，但是有童弼相助，才能控制整個宮廷的兵力，所以應雅束為了得到童弼的兵權，便提出立童弼之女為後的條件換。

這個條件對童弼而言是極大的誘惑，畢竟太子早有太子妃，而應雅束卻尚未成親，願意把後位留給童弼之女，這是一份多大的謝禮，常人都無法拒絕，官居高位的大臣更無法抗拒。

應雅束打鐵趁熱，很快就到童府提親，也將童弼之女童盈蘭娶入府，應雅束的積極終於讓童弼下定決心。

不料當一場兵變就要開始醖釀時，皇上竟突然病倒了，變化在轉瞬間發生，他們尚未策劃佈局好，一時措手不及。

皇上的病來得突然，童弼暗中懷疑自己的倒戈已被皇后和太子察覺，因為有消息傳來，太子已調度了三州的兵馬前往京城，顯然已經不信任他了，他內心驚恐萬分，唯有將身家命全都押到應雅束身上。