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第四十三章天子之城四

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“當然了,難得陛下在民間選秀女,不論身份貴賤,可是咱們民間女子的福氣。要是中選,家裏至少也能多幾畝地,還能住得起瓦房,該多好啊!”那女子得意洋洋地眨着眼睛,好像自己一定能中選,冷星桓卻覺得心頭湧上一陣惡寒。

“我説姑娘,你還真參選啊,大家莫非都不知道邊城在打仗?要是有一天打到京城裏,打進了皇宮,連皇上都可能自身難保,做了嬪妃又有何用?”

“喂,你這人是怎麼説話的?大吉大利,大吉大利!打仗?打仗怎麼了?邊城不是有人在抵禦嗎?誰相信那些反賊亂黨能攻進堅固的皇城?再説,我又不是官家小姐,庶民家要是能沾上皇族的光,已經是天大的榮耀,哪裏還管那些?”

“拜託,居安就不用思危?這算哪門子的道理?”

“你懂什麼?知道皇上為什麼選秀女嗎?是因為當今皇后和宮中的妃嬪都生不出一男半女,才專門提議從民間選人。”

“不是吧,都做了八年的皇帝,還沒有子嗣?怕不是后妃的錯,是皇上自己不行吧。”

“呸呸!毒嘴毒舌的,我看你不是背地裏損皇上,是嫉妒我長得比你漂亮吧。要是不服氣,你也來參選啊,不過像你這種模樣,陛下才不會瞧上一眼呢。”那女子翻翻白眼,沒好氣地背轉過身,扭起水蛇一般的肢,一搖三擺地走到皇榜下的桌台前報名去了。

冷星桓無奈地搖着頭,或許對一般的民間女子來説,進宮享受榮華富貴,是大多數姑娘的夢想,但一入宮門深似海,也並非虛言。皇上每選一次秀女,起碼也得上百人,可其中大多數女子不但無法受到寵幸,甚至一輩子連皇上的面都見不着,只能在那堵高牆的裏邊鬱郁終老。她不知道先前那個姑娘是否真能有幸成為寵妃,她也無意嫉妒別人,但她卻一定要參秀女大選,並且必須見到玉盛輝,清南方四國與梵靈開戰的真相。

既然有了這絕好的機會,就不能耽誤了時。冷星桓連忙上前排隊報名,不一會兒就排到了桌台前面,寫下“凌若杉”三字。

第二天清晨,初選便開始了。姑娘們都打扮得花枝招展,冷星桓穿着一身素淨的黃白衣裙,臉上仍然未施脂粉,頭上也只了那支用慣了的碧玉釵。看着周圍的姑娘,她有點眼花繚亂,雖然自己也是女兒身,但實在不喜歡那些所謂“高貴”的繁瑣妝扮。她記得母親劉氏從前是遼淵有名的舞伎,同樣妝容淡雅,偏偏就能贏得特殊的青睞,自己就算是賭一把,也得試試。

果然,她非常順利地通過了初選,即將跟隨掖庭署的長官乘馬車進宮。可令她鬱悶的是,秀女的等級竟然劃分得森嚴之極,貴族官家出身的姑娘早由宮人備好了車,普通士家也有家族備車,只有庶出的秀女非得自己僱車。在京城僱一輛馬車需要十兩銀子,冷星桓平節儉,本沒考慮過花這種錢,偏偏她報名的時候,在出身欄上寫的是“邊城農家,父母早亡,多年”註定了她是所有秀女中被壓在最底層的一個。但乘車前往宮門是規矩,她猶豫再三,花了二兩銀子僱了輛牛車,跟在隊伍的最後面,引來沿路的人們陣陣鬨笑。

“瞧那是誰家的姑娘?沒錢就別來參選嘛,人家有錢人坐馬車,稍差些的也坐騾車,還從來沒見過坐牛車的,真是笑死人了!”

“嗨,人家可沒規定不能坐牛車,這姑娘是窮人家的,也怨不得她。越是窮的人,越是想進宮想得發瘋,哪裏還會顧什麼面子?”冷星桓可沒工夫理會那些風言風語,管它馬車還是牛車,她以為只要到了宮門前,就萬事大吉。不料進了掖庭署之後,帶領秀女們的長官一下子就叫來二十個老嬤嬤,要給新進的秀女做身體檢查。

“你們都給我聽好了,到了掖庭署,必須接受身體檢查。負責檢查你們的可都是經驗豐富的嬤嬤,不是清倌兒、想濫竽充數的人,最好現在就給我站出來,還能出得宮門,否則一旦被查出,就是殺頭之罪!”長官站在嬤嬤們中間,趾高氣揚地説着話,凌厲的目光將所有秀女的臉都掃視了一遍。

只是這麼一嚇,一百多名秀女中起碼有大半走出了隊伍,灰溜溜地站到一旁。冷星桓着實吃驚,從前就聽説過選秀女有不少繁文縟節,而更令她目瞪口呆的是,這些秀女中大半的人竟然都不是“清倌兒”她非常清楚,所謂的“清倌兒”就是**,既然那麼多人都退了出去,看來嬤嬤的檢查異常嚴格,恐怕不是單純用錢就能打發的。

“凌若杉!”她正在發愣,長官卻突然叫了她的名字。

“啊?第一個就…就是我麼?”

“瞧你一臉呆樣兒,檢查順序是由出身最低微的開始,你頭一個跟嬤嬤進去檢查,應該到榮幸,還不快去!”長官沒好氣地吆喝着。

身份最低微的頭一個進去檢查,這算什麼破規矩啊?冷星桓差點就把這話説出口,但見長官吹鬍子瞪眼的樣子,只能把怒氣強嚥進肚裏。她慢地跟着一個嬤嬤走進一間沒有窗户的屋子,心裏一萬個不情願,甚至有點後悔來了這種地方。

“把衣裳全都了,躺到這張條桌上。”老嬤嬤一邊指指屋子裏一張鋪着白布的長桌子,一邊挽着衣袖。