第一章

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剛巧古堡的一名年輕僕人打開了古堡大鐵門，他正要出來接客人之際，亦瞥見了馬車廂內這位赤的美女。

他一臉愕然地僵在當場，完全失去了應有的反應和禮儀。

“我叫西蒙·艾士比，依時約見威廉·艾弗遜公爵。”年少的僕人眼光仍無法從瑪利亞雪白的身軀上移開，就連神也集中在她那成而的體上，西蒙的説話他當然沒法可以聽得入耳。

瑪利亞白晢幼滑的麪皮現出了蘋果般的可愛紅，尷尬的面孔卻不敢胡亂垂下頭來，反而仰首向那位少年禮貌地點頭微笑。

作為一頭專門服侍男人的母犬，她必須學懂高尚嚴格的禮貌，然而廉恥卻是遙不可及的奢侈品。

她知道主人的癖好，他想讓陌生人觀看到自己非凡的樣貌和體，利用她的身軀得到其他人的嫉妒及敬畏，從中享受一點點的優越。

為此，瑪利亞就要表現出奴隸那份無恥的禮貌，除了讓這陌生人看光她的身子，還要以微笑來給對方一個好印象，這才不失她主人的面子。

奴隸，比起女更加不如。西蒙帶着自豪和不屑的眼光看了一眼面前的小夥子，輕輕地掩上了車門後咳嗽一聲。

“噢，啊！對不起，我…我立即為閣下引見。”僕人不捨地收回目光，轉身為西蒙引路。通過古堡廣闊的花園，西蒙跟在僕人的身後進入古堡之中閒逛。他就像在自己的家園裏漫步一樣，在這所宏偉的古堡裏遊目四顧。

這座古老的城堡裏擺放了為數不少的古董和名畫，如果不是在這個戰亂的時期，這一堆珍品應該可以用好價錢來出手。

兩人來到寬大的中廳，西蒙立時被某些東西所引着。在深紅地毯盡頭處的樓梯級上，正掛着一幅巨大的油畫，在兩旁燃點的蠟燭映照下，現出畫中一位美麗絕倫的金髮女子。

西蒙仰望這幅掛畫，即使他閲人無數，仍不為這位美女而着。她長長的金秀髮猶如是真正黃金般耀眼，眼眸之中的海藍瞳孔晶瑩剔透，潔白更勝霜雪的肌膚，配上雍容華貴的五官，結合出一張傾倒眾生的容顏。

畫中的女子正是這座古堡已過世的女主人，曾以美貌及賢惠傳頌英倫帝國的皇家第四公主。

正當西蒙正為這位已成絕響的美女而嗟嘆時，從樓梯上方傳來了穩重的步韻。

一名身穿深藍華麗衣裳的女子緩緩地拾級而下，當她經過掛畫時西蒙不眼前一亮。

身為畫中公主的親生女兒，她擁有不遜於母親的絕美貌。體內動着一半皇室血統，舉止氣質不經意下依然出高貴氣派，不愧是人稱英倫三朵鮮花的“黃金薔薇”第四公主的唯一所出──蘇菲亞郡主。

除了蘇菲亞郡主，她的背後亦跟着一位很標緻的女子，年紀比蘇菲亞大上少許，大約二十歲左右，她是蘇菲亞的貼身保姆兼侍女。

西蒙毫不忌諱地欣賞眼前這朵黃金薔薇，而蘇菲亞亦發現了西蒙的目光，她面上閃過了不屑和鄙視，冷着面孔落至中廳。

“尊敬的蘇菲亞郡主，郡主越來越美麗動人了。”西蒙輕輕伸手拿起了蘇菲亞的玉手，禮貌地向她的手背親吻。

這個普通不過的禮儀卻起了蘇菲亞心內的尊嚴，她的玉手往後微縮，可是卻掙不西蒙的大手。

無奈之下，蘇菲亞放棄了掙扎任由西蒙吻在她的手背上，可是厭惡的覺卻使她幾乎嘔吐。

身為偉大的不落帝國公爵與公主殿下的親生女兒，蘇菲亞除了是看不起出身市井的西蒙之外，她更經常聽聞有關於西蒙的種種惡行。

對於這個行昭彰的狡詐老頭，她是打由心底之內厭惡的。

“西蒙男爵晚安，請問爵士閣下因何這麼晚到我家來呢？”

“美麗的蘇菲亞郡主，小人約好了公爵大人商議要事。

不知能否勞煩郡主，帶領小人進見公爵大人？”蘇菲亞黛眉輕皺，她實在不願意跟這名商親近。

可是她亦明白，在現今的英倫之內，這名不起眼的老人家卻擁有龐大的財力與及傭兵團，而她最敬愛的父親更必須倚重西蒙的力量，才能守衞領土，保護百姓。

在別無他法之下，蘇菲亞出妥協的神，領着她的保姆和西蒙一起到城堡之上的書房。

在城堡的頂部，是這片領地的領主…威廉·艾弗遜公爵的私人書房，亦是他平時工作的地方。

“咯咯…”

“誰？”

“父親大人，西蒙男爵求見。”

“進來。”蘇菲亞留下了保姆推門而入，西蒙則跟在她的身後，進見房間之內的男子。

房內端坐的男子年約三十多歲，英偉而拔，從身上暗透出不怒而威的力。

然而他卻滿臉倦容，顯然已經工作了頗長的時間。在他身旁還有兩位穿着齊整軍服的中年漢子，猶如兩枝鐵柱般剛毅堅定地侍立兩旁，從他們膛上閃亮生輝的勳章，一望而知是高級的軍士。

坐着的那位俊美男兒正是此地的領主，蘇菲亞最尊敬的父親──威廉公爵，而在他身邊的兩位男子就是他最得力的軍官亞歷士和約翰。

“亞歷士，約翰，你們先回去吧。”

“末將遵命！”兩人同時應諾，引退出房間之外。

“西蒙男爵請坐，這麼夜了還要閣下前來，實在很抱歉。”

“公爵大人言重。公爵大人為了百姓的安危而努力，小人實在萬份敬佩，相信今次大人命小人前來，一定是擊退了維京人的侵略，可以把糧食和船隻歸還小人了。”威廉的臉容一緊，原已疲憊的面更增添兩份憔悴。