第四十章

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祁子俊今天興致甚好，攜潤玉去京西郊遊。兩人下了馬車，見山峯秀麗。潤玉道:“子俊，你不會真去個户部尚書當吧？”祁子俊笑了起來，説:“真讓我當户部尚書，我會比這些酸不溜丟的文人好上百倍！他們哪裏懂得理財之道？再説了，我祁某人至少不會去貪！我要花錢，憑自己本事去掙！”潤玉更是吃驚了:“你這麼説，我倒真的怕了。我可不想讓你去當尚書啊！”祁子俊説:“同你隨便説説，你怕什麼？”潤玉低頭説:“每想到我爹的遭遇，我就害怕官場。”祁子俊停下腳步，望着潤玉，説:“潤玉，我不會讓你再有害怕的時候。我的心思你早該明白的，你就給我句話吧。”潤玉抬頭望着祁子俊，發呆似的看了半天，突然把臉一紅，説:“子俊，我答應你！”祁子俊聽了，不相信這是真的:“潤玉，真的？你真答應我了？”阿城在門口張望着，很焦急的樣子。

阿城見了馬車，早到大街上來了:“二少爺，議政王府的人等着您，我們沒處找您去。”祁子俊隨了家丞，急急忙忙往花園裏去。

議政王回過頭，望着跪在地上的祁子俊。祁子俊又道:“見過玉麟格格！”玉麟説:“怎麼？又叫我格格了？”議政王説:“祁子俊，很難請動你啊！”祁子俊仍跪在地上，低着頭:“回議政王，子俊正好出門了。等我回來時，知道議政王召見我，誠惶誠恐。”議政王説:“山西巡撫袁德明參了鹽道楊松林，你聽説了嗎？”祁子俊馬上躬着身子請罪，説:“議政王恕罪！子俊知道楊松林在太原知府任上為官還算幹練，不曾想他做了鹽道，竟會到這步田地。”議政王説:“但是，楊松林做山西鹽道以來，並沒有拖欠朝廷鹽課，户部去年還為他請過賞哩。”祁子俊説:“容子俊直言，這正是楊松林最為可惡之處。他一面擾亂鹽政，亂中自肥，一面搜刮商户，邀功請賞。這是地方為官者慣用的花招，明明是勒索士紳鄉民，偏偏要説成是百姓樂捐。如此最易矇蔽朝廷，待上面覺察時，鹽政已到不可收拾之地步！”祁子俊遞上一個紙封。議政王接了，打開紙封，驟然變臉，眼裏噴火:“祁子俊，快説，怎麼回事！”玉麟嚇了一跳，望着議政王，替祁子俊擔心。祁子俊説:“楊松林説，這是議政王您託他保管的五百萬兩銀子！我敢用腦袋擔保，這五百萬兩銀子，正是楊松林歷年貪污所得！”議政王説:“他的算盤是，萬一有人要查義成信，見着議政王的名字，誰也不敢吭聲了？你又怎麼知道這就不是我的銀子呢？”祁子俊説:“議政王的襟懷，裝得下大清江山，裝得下億萬百姓，卻不屑裝這睹心之物！”議政王笑笑“來人，傳我的話，都察院速速派人赴山西，先抓了人再説！山西鹽道事務，暫由巡撫袁德明兼管着。”祁子俊這才起來了，隨議政王繼續遊園。議政王在蝙蝠湖邊的遊廊邊坐下，説:“子俊，你也領着大清正二品職銜，我想問問你，於今之計，朝廷當務之急要抓什麼？”祁子俊説:“我是個生意人，不諳經國大道。今議政王問起，就依平最有慨的，胡亂説説，議政王切勿怪罪。”議政王點頭道:“但説無妨！”祁子俊説:“大清目前百事待舉，但依子俊愚見，首當其衝的是兩件，一是吏治，二是洋務。”玉麟微笑着望着祁子俊，又望望奕昕，指望他能誇祁子俊。議政王説:“子俊説得在理。你説的這兩條，最重要的還是吏治。吏治不嚴，諸事不成！”這時，家丞過來報道:“議政王，陳昭陳大人來了。”議政王説:“陳昭，你説説，吏治腐敗已到何種程度了？”陳昭説:“吏治乃朝廷本，説到如今腐敗的危害，怎麼估計都不過分！”議政王憂心忡忡:“吏治到了這個地步，朝廷是有責任的。我們也不可能把所有貪官都殺絕了。陳昭，你依據各方上來的摺子，先擬個十人名單報給我。先殺他十個人再説！對了，如果屬實，剛才我説到的這位兩個兒子做生意的一品大員，應該在十人裏頭！”花園裏，玉麟依然同祁子俊東扯西扯地説着話。祁子俊本想早些走人算了，卻找不着身之計。玉麟談興正濃，這會兒又説:“我哥什麼話都願意同我講，只是有些摺子不讓我看。我最好奇的是他有個屜，有些摺子他看了也不批字，也不呈給皇上跟太后，只放進那個屜裏。”這話倒讓祁子俊很有興趣，問:“你知道那都是些什麼摺子嗎？”玉麟説:“我説過不知道嘛。”祁子俊忽然若有所思，臉不由得變了。玉麟忙問:“子俊，你怎麼了？”祁子俊掩飾道:“沒有什麼呀？玉麟，民間有句話，叫秋後算賬，你聽説過嗎？”玉麟把祁子俊送到奕昕書房。祁子俊還得依禮參拜:“子俊拜見議政王。”

“子俊，你坐吧。”議政王問祁子俊:“依你做生意的經驗，你以為鹽政如何整頓？”宮裏的事情，老百姓永遠不懂。外頭人都説，議政王嚴肅吏治，最安心的該是西太后了。人家孤兒寡母的，沒有小叔子奕昕幫着，還不總讓人家欺負了？這事兒卻偏偏讓西太后不高興了。一，她突然想起了瑞王爺，立即派人去他府上。

祁子俊事先是想過這事的，隨口便答道:“依子俊愚見，八個字，課釐入市，嚴辦私鹽。如果按照這八個字辦理，鹽課跟厘金卡死了，官鹽的價格降下來了，私鹽的風頭就不那麼有力了，加上嚴辦私鹽，或可絕。只是，此法不一定行得通。”議政王睜開眼睛，問:“如何説？”祁子俊説:“此法並非子俊臆想，道光初年曾試行過，效果很好。只是如此以來，鹽務官員無處漁利，自會設法反對。何況那時候沒有厘金一説，施行起來難度也小些。”議政王決然道:“重整鹽政，勢在必行。”次，祁子俊領着潤玉逛鴿市。突然，有人拉了祁子俊的衣服。回頭一看，見是三寶。

“二少爺，您可讓我好找啊！”祁子俊有些驚愕，問:“三寶，有事嗎？”三寶説:“還不是格格找您！”祁子俊這才鬆了口氣:“嚇死我了！我以為是議政王找我！格格説有什麼事嗎？”三寶説:“格格不説，我哪敢問。”祁子俊不知如何是好，望着潤玉。潤玉説:“子俊，你去吧。”祁子俊沒辦法，只好説:“潤玉，我讓人把鴿子送回去，你回家等着吧。”辭過潤玉，祁子俊問:“三寶，你真不知道格格為什麼找我嗎？”三寶説:“當着潤玉姐姐的面，我怎麼説？格格要您晚上陪她看戲！”祁子俊問:“看戲？格格想上哪個園子？”三寶哭喪着臉，説:“還不是潤玉姐姐的草園？”祁子俊一聽急了:“嗨，這個玉麟，不是讓我難受嗎？”