第二十八章

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中午時分，左公超走出鹽道衙門，看看周圍沒人注意，閃身走進了一條小巷。

李然之正站在一棵大樹下等他，臉上出焦急的神。

李然之沒好氣地説:“左大老爺，您真沉得住氣，水蝸牛販私鹽進了牢房，別忘了，這裏邊也有您的份兒，您怎麼能坐視不管？”太原府大牢裏，水蝸牛牢房那隻老貓氣息奄奄地趴在地上，水蝸牛正把吃剩的食物拿給貓吃。老貓似乎連咀嚼的力氣都沒有了。

祁子俊站在鐵窗外，看了一會兒才喊:“大哥！”水蝸牛轉過身來，看見了祁子俊，臉上顯出動的神。

水蝸牛:“兄弟，你到這會兒還想着當哥哥的，真讓我好生。”祁子俊問道:“不過是賣一點兒鹽，能有那麼大的響動？”水蝸牛説:“你不知道，世上千千萬萬種生意，就屬販鹽利最大。”祁子俊眼睛一亮:“真的？”水蝸牛説:“你大哥也是見過世面的，你想想，天底下能有多少事能讓你大哥鋌而走險？”祁子俊舉目凝視，若有所思地説:“要是有這麼大的利，我也不妨點鹽賣賣。”水蝸牛説:“現在販鹽，採取的是包商制度，每個地方的鹽，都是由幾個大鹽商包銷，然後層層轉包，北京恭王府西院，正房裏高懸着‘飴晉齋’的匾額。”恭親王拿出一份帶有硃批的奏摺説:“我請你來，不是為了談詩論文的。前幾天户部給皇上的奏摺裏，將軍機處抬寫，皇上降旨説，‘此時軍機大臣奉公守法，和衷辦事，何用汝輩諂諛尊奉？黃玉昆何不曉事若此，着飭行’。你看看吧。”黃玉昆看了看硃批的奏摺，似乎並不到吃驚。從容説道:“卑職以為，軍機處為天下政務之總彙，又有王爺在軍機處執掌朝廷大政，所以應當比別的部院衙門優異，抬寫也無不可。”恭親王又説:“皇上只注意你抬寫軍機處，對於裏面提到的山西商人撤回原籍之事，卻隻字未提。皇上沒把它當回事，但我卻不能不當回事，今天請你來，就是想聽聽你的意思。”黃玉昆不急不慢地道:“屬下明察暗訪，掌握了山西票號商人的全部財產情況。”黃玉昆從袖子裏拿出一個賬本，蘸蘸唾沫，翻開第一頁説:“整個算下來，山西票號的財產佔了全國錢莊、票號總資產的一半。其中資產在一百萬兩以上的共有三十六家，其中最少的協同慶，一百零九萬兩，排名第二的升昌，七百萬兩。排名第一的是義成信，一千二百一十八萬兩，這差不多是朝廷全年税銀的一半。”黃玉昆又説:“卑職以為，可以仿照明朝的制度，以籌辦團練的名目，開徵‘練餉’。”黃玉昆剛走，玉麟格格就從屏風後面閃了出來，説:“哥，我跟你去山西。”此時，恭親王的行駕正在路邊休息。路旁的田野裏，蕎麥已經成，生長得十分茂盛。玉麟格格陪着恭親王站在路邊，看着眼前的風景。

恭親王一行來到解州關帝廟。

“忠義參天”的牌匾高懸在關帝廟的門楣上方。

恭親王在廟門外的牌樓前面走下轎子，身着祭祀時才穿的禮服，補褂是石青，前後繡正龍，兩肩行龍，戴着紅寶石頂，儀態莊重。眾多隨從跟着他步行走進關帝廟大門，關近儒和黃玉昆緊隨左右。

曹鼎臣回到山西鹽道衙門，端坐桌前奮筆寫着奏摺。寫完之後，他將奏摺揣在懷裏，搬過一個繡墩，踩在上面，神平靜地取出一條白綾，搭在房樑上，然後套住脖子。

恭親王對關近儒問:“近公，聽説，你原籍是解州？”關近儒答道:“草民上一輩才遷到祁縣。”恭親王笑着問:“那麼説，你是關羽的後人嘍？”關近儒回道:“往上推幾十輩子也許沾點親，但族譜上無考。”恭親王道:“忠義者，人之大節。山西商人都供奉關公，大概就是因為‘忠義’二字吧。”祁子俊和玉麟格格坐在車裏。祁子俊已經累得不行了，仍在強打神，不知不覺地打起瞌睡來了。玉麟格格大聲喊道:“嗨！”祁子俊懵懵懂懂地睜開眼。

玉麟格格問:“老土，你還記得當年跟我爭買玉碗的事嗎？”祁子俊説:“怎麼不記得？你那會兒還是個小黃丫頭。”玉麟格格一聽不高興了，撅起嘴説:“誰是黃丫頭？”祁子俊忙説:“我哪兒敢啊，哄你還來不及呢。”玉麟格格咯咯一笑，説:“老土，聽説你很有錢啊。”祁子俊説:“別聽他們的，都是瞎傳。”玉麟格格説:“才不是瞎傳呢，一千二百一十八萬兩，對不對？”祁子俊嚇了一跳，問:“你聽誰説的？”玉麟格格説:“告訴你吧，我是聽黃大人説的。黃大人對山西每家票號有多少錢瞭如指掌。”玉麟格格隨口又問:“你知道六哥是怎麼説你的嗎？”祁子俊頓時緊張起來，兩眼緊緊盯着格格，屏住呼，等着她説出話來。玉麟格格輕描淡寫地説:“他説，你做事情常有別人料想不到的手段。”