第十四章

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太原街道上人來攘往，一派繁華熱鬧景象。蘇文瑞回到了自己住的那家破舊的小客棧，想躲開店老闆的目光，趕快回屋。

店老闆一反常態，説:“蘇先生，不忙，不忙。這兒有您的東西。”他把一個包袱推到蘇文瑞面前。蘇文瑞打開包袱，裏面赫然是他當掉的那件藍布夾袍，此外，還多了一身嶄新的衣服、鞋帽。

店老闆説:“義成信的夥計送來的，説是有位爺替您贖出來了。”傍晚，蘇文瑞來到太原義成信票號門口。他還是穿着那身舊藍布夾袍，站在當鋪門口，拿不定主意該不該進去，忽然看見祁子俊從裏面走出來，熱情地朝他打招呼。祁子俊説:“這不是蘇先生嗎，哪陣風把您給吹來了？”酒足飯飽之後，祁子俊説:“忘了問您，在太原有什麼事要辦？”蘇文瑞長嘆一聲:“一言難盡啊。三入科場，三次落第，一事無成，半生潦倒，我是再也不動這個念頭了。”祁子俊趁機説:“蘇先生，我有個不情之請。我身邊正缺個出謀劃策的人，您要不嫌棄，就給我當個軍師，從今往後，咱們一起幹，有我吃的，就有您吃的。”不幾天，祁子俊帶着蘇文瑞一起回到山西祁縣老家。騾車停在祁家大院門口，祁子俊走下車。蘇文瑞還端坐在車裏。

此時關素梅也已知道祁子俊回來了。她心神不定，又喜又憂，把屋子裏收拾得十分整潔。世禎低着頭，趴在關素梅的膝蓋上，片刻，抬起頭來，臉上帶着孩子特有的執拗。

世禎説:“媽媽，他不是我爹。”關素梅耐心地勸道:“叔叔是你爹的親兄弟，跟爹是一樣的。”世禎固執地説:“不一樣。”關素梅問道:“給孩子取個什麼名？”祁子俊隨口説:“按着家譜，叫世祺吧。”説罷才注意到，世禎一直跟在關素梅旁邊。祁子俊打量着世禎説:“世禎又長高了。”關素梅望着世禎説:“這孩子，見了爹也不知道叫。”第二天，義成信山西總號掌櫃房裏，祁子俊和蘇文瑞相對而坐，正在商議事情。

祁子俊説:“照票號的老規矩，東家和掌櫃是分開的，總號這裏，我爹一向是自己兼着的，我也不能破這個例。但我常年在外邊，這裏得有個主事的二掌櫃，我想請您出馬。”蘇文瑞説:“我給你保舉一個人，是你們家的遠房親戚，論輩分還比你長一輩。”祁子俊問:“您是説祁伯興？”蘇文瑞説:“正是。”祁子俊説:“人是不錯，但他在大恆盛幹得好好的，我岳父不可能放他。”蘇文瑞説:“他在那邊只是個檔手，你想想，哪有檔手不想當掌櫃的？人往高處走，只要他本人願意，關老爺也説不出什麼來。”祁子俊第二天就來到岳父關近儒家。關近儒聽祁子俊講完，笑地看着他，説:“子俊，你好厲害，挖牆腳都挖到我這兒來了。”祁子俊不好意思地説:“要不是實在沒人，也不敢跟您提，您就多擔待着點。”關近儒説:“可以。但是有一樣兒，祁伯興最多隻能借給你，他人還得算大恆盛的人。”祁子俊高興得連連點頭:“就照您説的辦。”早晨，祁子俊來到義成信山西總號。祁子俊走進票號的時候，等候多時的蘇文瑞上前來。

祁子俊説:“蘇先生，中午商會有飯局，您和我一起去吧。”蘇文瑞説:“我聽到一點風聲，有些商家對朝廷加徵厘金不滿，想要推舉個挑頭的跟官府涉。”祁子俊緊皺眉頭説:“誰願意出這個頭？”蘇文瑞説:“我估計，會有人打你的主意。”祁子俊問:“我？不繳這個狗厘金當然好，可也犯不上為這個跟官府鬧翻，斷了自己的前程。”蘇文瑞説:“所以最好的辦法，就是躲。”祁子俊問:“蘇先生，您説究竟誰會出這個頭？”蘇文瑞沉道:“照我看，最有可能的是關老爺。”知府衙門前，關近儒正領着祁縣商會的同仁們為裁撤厘金請願。關近儒跪倒在衙門的台階前，將一紙陳情狀高高舉過頭頂。關近儒高聲説道:“草民關近儒等拜見知府大老爺，懇求朝廷開恩，裁撤厘金。”徐六垂頭喪氣地走回櫃枱，但一站在顧客面前，立刻恢復了常態，收票、數錢，手法嫺，乾淨利落。祁子俊不知什麼時候走了進來，站在旁邊看得呆住了，差點叫出好來。

李然之厲聲威脅説:“只查辦為首挑動鬧事的，餘者一概不予追究。你們再這樣鬧下去，形同造反。”關近儒等人仍然跪在那裏。

李然之喝道:“拿下！”關近儒巍然不動。幾個兵丁一擁而上，將關近儒綁了起來。另外的兵丁拳打腳踢，驅散請願的商人們。

祁子俊帶着禮物來到知府衙門。楊松林從祁子俊手中接過禮盒，説:“子俊，你真是周到。”祁子俊説:“讓您勞神了。”楊松林假模做樣地説:“我實在是心有不忍，但這是上面的意思，我也沒有辦法。”他又轉身對李然之説“回頭在縣衙裏騰間房，暫且讓關近儒搬過來住。”祁子俊忙道謝:“子俊不盡。”太原府衙大堂裏，楊松林正在氣勢洶洶地對官吏們訓話。忽然愣住了，恭親王突然出現在眼前，身邊只有兩個隨從。楊松林趕忙退後跪倒。

楊松林道:“叩見王爺。”恭親王並不理睬，只問:“厘金都徵上來了？”楊松林惶恐地答道:“奴才正在辦理。”恭親王怒道:“昏庸無能，誤國誤民。限你三天，三天之內不能平息事端，拿你是問！”恭親王行轅裏，恭親王正站在窗前，神情專注地看着外面的街道。

恭親王自言自語地道:“下簾猶覺餘寒重，多少哀鴻泣路隅。”許久，他才慢慢轉過身子，似乎剛剛看見一直在等候着的祁子俊。

恭親王興趣地問:“你就給我説説晉商怎麼做生意吧。”祁子俊説:“商人做事，都是利字當頭，沒有好處的事絕不會有人願意幹。就説厘金這事，要是換個法子，改成讓商人出錢捐官，大家都得點利，問題自然就解決了。”恭親王臉上漸漸顯出笑容，他點點頭説:“瑞王爺沒看錯，你真是不一般，國家大事都能讓你當生意做了。”恭親王饒有興趣地打量着鐵窗後面的關近儒。恭親王問:“你就是關近儒？”關近儒沉靜地説:“是。”恭親王説:“你領頭抗厘金，藐視王法，罪過不輕啊。”關近儒昂然面對:“徵收厘金，與民爭利，無異於竭澤而漁，草民懇請朝廷開恩裁撤，正是為了大清的基業生生不息，永世昌盛。”恭親王説:“有令婿替你捐納，你出來領個官位，也好讓太原府對上面有個待。”關近儒説:“草民以為，無論從商為官，都是報國之途。草民有自知之明，無能為官，也不願為官，深望王爺體恤。”恭親王轉身準備走開，他對楊松林説:“其罪當治，其忠可嘉。”楊松林把祁子俊引到後面的耳房，拿出頂戴，官服，悄聲説:“都給你預備好了。”祁子俊説:“這是一萬兩的銀票。還有這個，是給我岳父捐的。”祁子俊從楊松林手裏接過頂戴、官服，又説:“改自當重謝。這次知府大老爺當機立斷，就連恭王爺也要另眼相看。”