第19章

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格‮絲蕾‬跟着士官長和安東進人窟。李留在原地擔當守衞。

士官長不停地眨眼以適應窟內部刺目的白熾燈光。牆壁上有深深的構槽，好像它們是用機械挖成的。窟中央的摺疊式牌桌前站着另一個人，他身穿太空軍制服。

士官長直身體敬禮道:“將軍！”丹佛斯·威特康中將，儘管他育一個西歐人的名字與德克薩斯人懶洋洋的説話方式，但他自稱祖先是俄羅斯哥薩克人。他有大熊般的體格；剃了一個平頭，頭髮修理礙非常齊整；一雙烏黑的眼睛，讓人以為是用煤炭做成的；一部花白鬍子從他的上垂下去，一直懸掛到他的下巴邊。

“士官長。”將軍回了個禮“稍息，孩子。見到你真他媽的太好了！”他大步走到士官長面前跟他握手——幾乎沒有人會用這種危險的方式跟斯巴達戰士打招呼——掌伸進冰冷堅硬的臂套中，一不小心骨頭就可能被捏得粉碎。

“歡來到獨立營地。住所不是四星級的…但我們把它叫做家。”

“謝謝你，長官。”約翰以前從沒有與這個將軍共過事，但他在新康斯坦丁堡戰役與圍攻泰坦衞星期間所立下的赫赫戰功卻是眾所周知。每個斯巴達戰士都研究過威特康的作戰記錄。

約翰打開通訊頻道對哈維遜中尉説:“過來吧，長官。警報解除。”

“收到。”哈維遜説“已上路。”

“真高興見到你，士官長。”威特康將軍説“我的問題你不要誤會，你在這裏究竟要幹什麼呢？凱斯不是命令你深入聖約人部隊的控制區域去執行任務嗎？”

“是的，長官。這…説來話長。”將軍捻捻鬍鬚末端，瞥了一眼手錶，然後笑着説:“我們還有時間，孩子。講來聽聽。”約翰在一塊岩石上坐下，向將軍敍述了離開致遠星後發生的事情:在伽瑪太空站找回導航數據庫，搭乘“秋之柱號”痛苦地逃亡，發現光暈及其古怪的守護者——343罪惡火花。他猶豫了一下，又描述了他與洪魔的遭遇以及隨後光暈的毀滅，最後講到了他俘獲聖約人部隊旗艦的情形。敍述期間，哈維遜中尉以及其他來自運兵船的人員都到了這裏，他們靜靜地聽士官長把經歷講完。

將軍一言不發地聽着，在約翰結束講述後，他打了一個悠長而低沉的唿哨，坐在那裏思索約翰講述的一切。

“這個故事太離奇了，要不是出自你的口中，我會叫講故事的這個人去做神檢查。”他站起來踱着步子，接着緊皺眉頭停下來“你講的我完全相信…但還是有什麼事不太對勁——”他思考的時候臉上堆滿了皺紋“雖然我不能把它確切地指出來。”

“長官，”哈維遜中尉柔聲説道“請原諒我問個問題，你怎麼在這裏活下來的？”將軍笑了:“嗯，這也説來話長，中尉。我給你長話短説吧他雙手抱斜靠在壁上。

“聖約人部隊那些畜牲一進入ε星系我就知道，致遠星相成為歷史。聖約人部隊做事從不半途而廢。星球上的每個人都忙着撤退——這麼做無可厚非——但我必須留下來。”將軍的臉上閃現出好幾種表清:關切、興奮…然後他的臉變得沉重起來，他想起了過去發生的事情，至今依然歷歷在目。

“我們正在研製一種新型炸彈，名叫‘新星’。它是集束式核武器，每顆核彈頭都帶有一個氚化鋰外殼。嗯，從理論上來講，這個東西爆炸時，不僅會像一般核武器那樣產生強大的衝擊波，也會將含氚外殼壓迫至一個巨大的高温高壓中心。”他一隻手握成拳頭砸在另一隻手掌上以示強調“這樣一來，爆炸威力將增大一百倍。”笑容展現在他臉上“星球殺手。我們計劃在太空作戰時用它們摧毀戰場。”笑容逐漸消褪的他，摸了摸鬍子。

“唉，計劃趕不上變化，我們本來不及轉移地面上的那些‘新星’。因此我決定，改變它們的攻擊目標。”哈維遜中尉滿臉困惑。他不敢嘴，但將軍注意到了他的表情，於是説道:“想想看，孩子，那些軍火四周佈滿該死的聖約人部隊會怎樣。”哈維遜搖搖頭“對不起，長官，我還是不明白。”

“你是情報官員，哈？”威特康的鼻子“哼”了一聲，轉身看着士官長“你會怎麼辦？”

“打開它們的保險，長官，”士官長答道“啓動裝有故障自動保險的引爆裝置，開始倒計時，時間可以設置為兩個星期。”將軍點點頭“我只設置了十天。沒必要給它們那麼多時間去修補。”他一隻手重重地按在哈維遜中尉的肩上，使得哈維遜不住退縮了一下。

“這個計別有兩種可能的結局，中尉。或者是聖約人部隊把‘新星’搬回它們的星球進行研究——這種可能是我最希望發生的，因為一顆那樣的炸彈會把它們的老家炸為兩半；或者炸彈就留在這裏——它們會把在致遠星上的聖約人部隊殺個光。”

“我現白了，長官。”哈維遜中尉低聲答道，然後看了看他的手錶“這是多少天以前的事？”

“剩下的時間還有不少，”將軍告訴他“大約二十個小時吧。”哈到遜中尉倒一口冷氣。

“然而，實施這個計劃時遇到了一個阻礙。”將軍從哈維遜的肩上回他的手，雙眼盯着窟的泥土地面“我有一支陸戰隊——c連——他們在執行任務時被消滅了，我們沒能到達那些‘新星’的儲藏處”他嘆了一口氣“都是勇敢的孩子。這麼出的戰士，真他媽可惜。就在那時，我與紅隊通過加密的通訊頻道取得了聯繫。我‘説服’他們借給我幾個斯巴達戰士。我們來到‘新星’儲藏處，打開它們的保險，然後我們轉移到這裏，採用打了就跑的戰術跟敵軍周旋——只是讓大家都不閒着，你知道，否則會很無聊。”

“紅隊其他人呢，長官？”士官長問。

威特康搖搖頭“我們最後一次跟他們通話是之前他們説要撤退的時候”他走到桌旁，展開一幅舊的紙質地形圖，指着米納致特山説道:“這裏。軍情局城堡基地所在地。”他停頓了一下“但聖約人部隊正在一塊石頭、一塊石頭地挖掘那座山。我想讓自己相信他們還在那裏…但我們算了一下，聖約人部隊在那裏至少有十二支隊伍。它們有空中支援，有低軌道巡邏，地面還有裝甲部隊。這個地方壁壘森嚴，還會有人倖存下來嗎？”士官長仔細察看地圖上的地形，然後有成竹地對將軍説:他們在地下，就在城堡基地裏。我們在那裏進行過大量訓練。聖約人部隊的搜尋隊未必能檢查完所有的隧道。”

“那麼你認為他們還有一線生機？”

“是的，長官，不止是一線生機，我保證他們在那裏。那也是我要去的地方。”將軍的指尖放在米納致特山的位置，敲了兩下，思索着，然後猛地抬起頭“你們是駕駛一艘聖約人的飛船進入這個峽谷的，對吧？一艘運兵船？”

“是的，長官。”約翰沒告訴他這件事。儘管將軍着起來像個大老，但在軍事上卻是個行家裏手。

“那我們去我他們，孩子。”

“長官！”哈維遜中尉説“請恕我直言，長官，我們的第一要務應該是回到地球。我們收集的有關光暈的情報，我們俘獲的敵軍旗艦上的技術…單是科塔娜關於躍遷斷層空間的計算方法，就可以使戰爭形勢變得對我們大大地有利。”

“這我都知道。”將軍語氣強硬地答道“你説得一點都沒錯，中尉。但是——”他用乎乎的食指又敲了敲地圖“我不會把任何一個男人或女人撇在這個星球上讓聖約人部隊去摧殘取樂。沒門兒。為拯救斯巴達戰士更是在所不惜。我們現在就去。”