第二章

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“不可能呀！方才我明明見小姐往這邊過來的，怎地一晃眼便不見影？”

“誰知道？”應聲的人嘆着氣，很長很長的氣“你知道小姐多本事，她就有辦法咻地一聲隱了影，你又能怎地？”

“不成的，不成的，”不大不小的跺足聲響着“苟夫子已在書裏候着了，再尋不着人，我怎生向夫人代？”

“除了説實話又能怎地？”又是一個嘆氣聲，方才的更加綿長“夫人知道小姐脾氣，她不會怪罪咱們下人的。”

“要不？”一個小小聲音響起“咱們進裏頭搜搜？”

“你不要命啦！”應聲之人雖是壓低了嗓，可還是甩不驚惶“祁康沒出府就代表…”下頭沒了聲音，説話的人自動了聲音。

“王爺在府裏？”一個小小驚呼引來了一疊連的噓聲。

“輕點呀！輕點呀！你活得不耐煩啦？”足音此起彼落，先是輕輕，次是緩緩，再是匆匆，最後是落荒而逃。

“不懂，”幾個小丫環裏有人邊跑邊問了“王爺明明整笑嘻嘻地，幹麼大家夥兒都這麼怕他？”

“你新來的呀？”

“我之前在膳房跑堂的。”

“難怪！”人雖在跑，出聲的人還不忘哼氣“怕不怕老虎？”

“怕呀！會吃人的猛獸誰不怕？”

“那麼，如果一隻老虎出現在你眼前，即使它是微笑着的，你怕不怕？”

“微…笑…的老…虎！”聲音漸離漸道，廂房中沉默着“不小心”聽到對話的人相覷着。

房中是一男一女，一個二十多歲男子和個及笄不久的少女。

兩人隔著書牘分坐兩頭，男人單手支頤，狀似悠閒，細長指頭在眼前紫檀木桌邊緣漫不經心地叩着，臉上，是渾不在乎的笑。

“會微笑的老虎？”男人哼了聲，睇着眼前吐着丁香小舌的少女“拜星婼郡主之賜，我總算知道了小王在這些下人心目中的地位了。”

“不錯呀！”少女正是彰榮王府小郡主朱星婼，她笑嘻嘻地覷着兄長“至少，她們沒説你是會吃人的猛虎。”

“所以。”朱佑壬皮笑不笑地道:“我該拜謝逃鄺？”她猛點頭，那一臉的嘻皮笑臉和兄長慣常掛在臉頰上的笑容有幾分相似。

“收回你的笑容，會微笑的老虎的妹妹！”朱佑壬順手抄起奏疏一把敲上妹妹的頭“給我乖乖回書見苟夫子！”

“不回。”捱了揍，卻打不落朱星婼涎笑“沒道理的，哪有人同‘狗’研習學問的？”

“此苟非彼狗！”他面無表情。

“可叫聲似絕！”她硬是死賴着不動。

“成！”朱佑壬起身推開椅“不想學就別學了，”他睇着妹妹突然笑了，笑得親切，可朱星婼卻不得不想到方才丫環們形容的──一隻會微笑的老虎！

“女孩兒學這麼多也沒用，遲早是要嫁人的，城西靖北衚衕吏部王尚書同我提過幾次了，他那‘犬子’對舍妹心儀甚久，只望能有機會與我朱家結親。”

“不！”朱星媚躍起身大喊，本來皮皮賴笑全收了“大哥，你沒真打算讓我嫁給那王二麻子。”

“王二麻子？”他涼涼地笑“話説得太缺德當心有報應，人家姓王沒錯，排行老二也沒錯，可你又沒見過對方，憑什麼吶説人家是麻子？”

“沒見過兒子卻見過老子！”她自鼻中哼出聲“那王尚書整找機會來拜候你，我雖見過他幾回了，可老實説，到現在都還沒清楚他究竟生的什麼德行，只因為…”她嘖嘖稱奇“在他臉上那堆麻子裏，我至今還找不出眼睛鼻子嘴巴坐落何處。”

“男兒醜，定四方！”朱佑壬笑逐顏開。