第一章

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“你是建議我欺瞞你的監護人？”院長的口氣中有一絲不以為然。

“不是的，院長。”莉雅輕嘆一聲回答道。

“我想欺瞞是不對的…”她渴望的語氣使院長又大搖其頭。

“我不會姑息你的，孩子。即使有正當理由…”莉雅嘴道:“真的有啊。”她深一口氣才口而出:“我已經決定當修女了。”扁是想到莉雅加入她們神聖的行列已使院長的背脊竄下一陣寒顫。

“上蒼助我們大家。”她澀聲説道。

“是因為帳簿的事對不對，院長？你不準備拒絕我的監護人，是為了那小小的…虛構。”

“莉雅…”

“我只捏造了第二組，好讓銀行借錢給您。您拒絕動用我的基金，而我又知道您有多需要新教堂。我們終究得到那筆貸款了，不是嗎？所以上帝一定是原諒了我的欺騙，而且它一定會要我改改數字的，否則絕不會賜給我一副對數字有概念的頭腦，對不對，院長？它會原諒我的小聰明的。”

“小聰明？我相信正確的字眼應該是‘竊盜’吧。”院長斥道。

“不，院長。”莉雅反駁道。

“竊盜意味着未經同意私自取用，而我並沒有啊。我只做了些修改而已。”院長緊鎖的眉心告訴莉雅她不該反駁院長或是提起帳簿的事。她咬着下苦思使院長轉移心思的方法。

“院長，我説想當修女是非常認真的，我相信我得到了聖召。”

“莉雅，你不是天主教徒。”

“我可以改變。”她承諾道。

沉默持續了好半晌後，院長傾身向前，椅子隨她的動作嘎吱作響。

“莉雅，看着我。”待莉雅服從命令後，她又説道:“我相信我知道你究竟在想些什麼。現在，我向你保證我會好好照料你母親的墳。如果我有個萬一，也將會有婕絲修女或蕾秋修女繼續做下去。你母親不會被遺忘，她會在我們每天的祈禱中。這是我對你的承諾。”莉雅突然放聲大哭。

“我不能離開她。”院長起身來到莉雅身邊，環住她的肩輕拍着。

“你並沒有拋下她，她永遠都在你心中。而且她也會要你繼續你的生活的。”淚水下莉雅的臉頰，她用手背將之拭去。

“我不認識威廉郡公爵，院長。我只見過他一次，本不大記得他的長相。如果我和他處不來怎麼辦？或者是他不想要我呢？我不想成為別人的負擔，請讓我留下來吧。”

“莉雅，你似乎認定我對這件事有選擇權，但其實不然。我也必須服從你的監護人。你在英格蘭會很好的，威廉郡公爵自己就有六個子女，多一個也無妨的。”

“我不是小孩子，”莉雅提醒院長。

“而我的監護人大概也又老又虛弱了。”院長微微一笑。

“威廉郡公爵是你父親在多年前親自挑選的，要對你父親的判斷有信心。”

“是，院長。”

“你會有快樂的生活的，莉雅，”院長繼續説道。

“只要你能記住稍作節制，三思而後行，這就是訣竅。你有很好的頭腦，善加利用它吧。”

“謝謝您的教誨，院長。”

“快別這麼順從了，這樣一點都不像你。我還有一句忠告要送給你，希望你注意聽。坐直，莉雅，公主是不能彎駝背的。”她如果再坐直些，只怕她的脊椎就要“唰”的一聲斷掉。

她把肩膀往後一點，院長讚許地點點頭。

“誠如我所言，”院長繼續説道。