第四章

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伊登伯爵一行人風塵僕僕地奔赴目的地——神谷（位於亞德蘭、班迦羅爾、吉陵國間的三不管地帶。

危巖聳壁、曲折羊徑，大自然的鬼斧神工鑿就出險峻景觀。這裏相傳是諸神飛昇而去的聖地，在兵連禍結的戰火中始終保持寧靜，未受波及。據説谷裏的居民皆是諸神遺留在人間的血脈，鮮少與外人接觸，飄然避世的習更為傳説添上一層神秘的面紗。雖然想象過多次，蕾庭仍被眼前的景象震撼住——通過狹窄的路徑，豁然開朗的廣闊腹地有着足以媲美宮殿的建築，碩大的花崗岩磚、光可鑑人的大理石地板、綠玉般的石柱…雍容氣度渾然天成，與自然景觀融為一體。若不是諸神小戲妙法，凡人豈有這等成就？

“安。歡來到鄙邑，伊登伯爵。”驟然揚起的悦耳問候聲，令眾人大吃一驚。

一個年約十七、八歲的白衣少女，像林中靈般翩然出現在他們眼前，以一種令人無法抗拒的温婉語調，要求伯爵將隨從摒退。

“能入此處之人都必須經過挑選。”蕾庭納悶，誰的挑選？

彷彿看出了她的心思，少女微微一笑，“曾蒙恩眷的你，是最不該懷疑天意的人…雷之子。”不待伊登伯爵從震驚中恢復，少女已轉身邀請，“請隨我來。”寬敞玉堂中，等待蕾庭和伊登伯爵的是一位黑髮黃膚的小年女子。似乎悉一切的黑眸清明含笑，在瀏覽過萊恩的引薦信函後，她笑出聲來，“呀！這小表頭還是一樣不長進嗎？虧他編得出來呢！若換成別人早被他哄過了。”伊登伯爵靈光乍現。

小年女子揚起嘴角緩緩説道:“‘飛鷹’，是我往昔在外界行走時所獲的謬讚稱號。”他不啞然瞠目，這位看起來與自己年齡不相上下的女子，竟是年近七旬的老婦？而且還是武術高手？太…不可思議了！而那位妙齡少女居然自稱年過二十了！

“時間在我們身上所踩的步伐比較慢。”她如此解釋。

不管信或不信，神谷的居民決定接納蕾庭這位遠來的嬌客，對她表達出親切的歡之意。沒料到此行會如此順利的伊登伯爵必須單獨離去，留下歸期無法確定的幺女…

父親的庇廕僅能如此，蕾庭得像離巢幼鷹一樣自己去開拓新天地。

清淡的飲宴款待之後，了無睡意的伊登伯爵和主人暢談一夜；第二天早晨才留下蕾庭，不捨地告別。

“儷，我這麼做…是不是太偏愛亞德蘭了？”被稱作“飛鷹”的中年婦人問。

白衣少女含笑，“是‘他’的後人吧？不過，這是經過大家一致同意的事，您不必介意。”她悠悠嘆息，“如果不是時間不夠…我們實在不該手外界之事。儷，我常在想，世事是否難全擁有智慧文明，壽命比常人更長三、四倍的我們，生存的使命是什麼？既不是神、又不是人，唯一的信念只是在己身存在的兩百年內，啓發他們的智慧、延續物種…可笑的是，我們連自己的一點私心也無力達成，再過一、兩百年就得如煙消散，不留痕跡…剩下的大概只有一些‘羽化昇天’的神話吧？”

“這不正是寰宇生命的最終目的嗎？”白衣少女柔柔地説。

飛鷹不語。有着察宇宙的優秀智慧又如何？文明的進步使得這些人稱“諸神血脈”的居民長壽，卻又使他們的生育機能退化，屈指一算，神谷中已有二十多年未曾誕育新生兒了…肩上的責任是如此巨大，僅憑他們這些老人，是否能夠在一百年內將文明傳承的重擔卸下，移給生生不息的穆大陸子民？

一百年…以星球的壽命而言，不過是剎那光景！

“也許諸神正是疑懼我們起私心，才剝奪了我們生育下一代的能力！”她自言自語道。當年與年輕的亞德蘭國王那段濃情深意…不也正因這個遺憾而黯然休止？勘不破的是情關哪！她悠然悵惘。

憂喜參半的伊登伯爵回到宮廷，正好趕上羅倫殿下的十七歲生宴會，也躬逢了一場鬧劇――關心侄兒大婚將屆的萊恩突然發現，羅倫居然傺有過緋聞，這令風成的萊恩煩惱不已――明年就要結婚的少年郎，不會不懂人事吧？

他嘗試跟侄兒溝通，卻不得其法。漫無邊際地扯了一堆婚姻的責任、義務等鬼話，温文的羅倫只是用着奇怪的眼神回望叔父，恭敬地不加反駁。

該死的！萊恩挫敗地揮手，他實在做不來這種“教育”工作！

“不用這麼心吧？”伊登伯爵樂觀地説:“在宮廷裏，自然有許多貴婦、女官樂於支開啓儲君的知識。”萊恩悶哼一聲，“沒有！”

“什麼意思？”

“你以為我沒想過這一點嗎？想攀龍附鳳的女子多得很！但據小道消息，無功而返的女人至少有十來個！懊死的！你我怎麼能不往壞處想？”伊登伯爵張大嘴巴，聽着萊恩細數勾引羅倫未果的貴婦名單。

“如果羅倫有麥斯十分之一風，我就不用擔心了，那小子本來者不拒1”萊恩悻然地責罵兒子。

“也許…”伊登伯爵沉，“他們年輕人私底下比較好溝通…”一語點醒夢中人，萊恩急忙令人去召喚麥斯。

“父親大人有何差遣？”麥斯收斂玩世不恭的神情，恭敬地問。

萊恩將此事坦白告知。

清楚父親的煩惱後，麥斯爆笑出聲，直到父親怒上眉頭，才勉強目笑，吐吐道:“您可以放一百二十個心――該懂的，該會的，羅倫絕對沒問題――那些半老徐娘，他才沒興趣呢！”萊恩起疑，“你怎麼知道？”麥斯顧左右而言他，在父親的嚴厲追問下方才坦白招供，他曾帶羅倫溜出宮外狎遊，尋花問柳。

“羅倫很受歡喔！那些小姐們都説他很體貼又温柔…”麥斯安憂心的父親道。

“麥斯！”萊恩氣得青筋暴。這小子居然帶羅倫溜出宮外，萬一有個閃失誰能負責？負責捍衞宮廷的衞兵睡死了嗎？居然一無所覺？天哪！