尾聲

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滄海桑田，物換星移。

沉潛許久的族人、舊屬因為女伯爵歷劫歸來的消息而振奮、活躍、迅速歸回崗位，心腹侍從鉅細靡遺地提供各項資料、訊息，以便蕾庭能銜接上這大半年的空白，重新衝刺。

由雅各口中，她得知陛下已經兼併吉陵舊土，正式納入亞德蘭版圖，蕾庭微詫異。

“即使吉陵王皇后上書乞為‘附庸國’，請立嗣君，並尊我國為‘宗主國’，陛下也拒絕了…”滅亡一個有姻緣之好的國家？這種好大喜功的行徑不像羅倫的為人，蕾庭暗忖。

“難道皇后不為祖國的存廢而求情嗎？”

“翡彤麗皇后…駕崩了…”將對女伯爵的忠誠擺在君王之前，雅各暢所言。

皇后是以病薨之名大殯，真正的死因卻極為可疑。眾説紛紜，有人猜測，皇后是因為祖國將滅與夫君爭執，憤而死諫；也有人謠傳是陛下與皇后失和，賜以毒酒；甚至還有陛下派遣孔武有力的女官，勒死失寵皇后的説法。宮廷內圍，諱莫如深…皇后之事，在歷史上不過平添一件可供後人穿鑿附會的疑案罷了！

“陛下不是那種人！”女伯爵反駁道。

但是所聽到的傳聞越多，她愈驚訝——陛下一心汲汲於兼併班迦羅國，執着開發新武器，鐵腕鎮壓不服旨意的吉陵舊民…

眾人口中頑強固執的君王是她記憶中的羅倫嗎？不過多久，温和的他會有如此大的改變嗎？

才進國都城門，夾道歡的民眾便擠得水不通。

首先衝上來審視她的麥斯打破沉默，“我想，我不是看到鬼了吧？你一定非得這樣驚天動地地強調自己的重要嗎？”兩人開心的擊掌大笑。麥斯永遠是麥斯！

“歡回家…”喜極而泣的姊妹們一起擁住了蕾庭，哽咽難言。

“時髦的髮噢！”凱爾對她眨眼。

“等我五十歲時也要染成這樣！”

“禿子是不需要染髮的！”她反駁道。

“蕾！你躲哪涼快去了？一去大半年，省力又省心！”七嘴八舌的歡、調侃此起彼落，像夏蟬齊鳴。

入宮謁見國君，在跪拜的那一刻，蕾庭鋭地受到許久未曾會面的生疏隔閡；亞德蘭王深沉威猛的氣勢，很符合眾人口中那位天威懾人的帝王。

惑的蕾庭心中一凜，這些子倒底發生了多少變故？

回到伯爵宅邸時，盈門的賀客、親友令她應接不暇，堆積如山的家族文件待她批閲，過慣了“席莎若小姐”的悠閒生活，她必須花費兩、三倍的心力來調整節奏，恢復蕾庭女伯爵的行事風格。

她知道自己在改變，大半年的平凡生活教會了她惜福知足、謙和待人的道理，磨掉了以往高傲的狂野脾氣，倍加成圓滑。

皇后大殯未及一年的國喪期間，國都中的貴族都遵守禮法，未敢大肆鋪張喜慶，但是以聚餐為名的小型宴會仍然照常舉行，歷劫歸來的女伯爵當然是眾人竟相邀請的對象。

也許是情怯，或者是謹慎，蕾庭自回國都後，除了謁見君王、參與國事之外，再也沒有擅自私闖宮，像以前那樣吵鬧無忌。羅倫似乎也不在意她的存在，從未私下召喚蕾庭入宮一敍，兩人唯一的談就是“啓稟”

“准奏”

“謝恩”等官話。

帝王之路是孤寂而冷清的遠道吧！她想，原本就極為冷靜的羅倫處理國事政務的魄力更是寒颯剛強，經常令才智不足的庸碌臣屬們膽戰心驚…

這種僵局，知道貴賓蒞臨才出現轉機。

安爾斯頓國的潘尼亞侯爵追隨着蕾庭女伯爵的倩影而來，成為最熱門的社花絮。

他帶着安爾斯頓王的國書呈獻亞德蘭王，討論兩國合作開發邊境水利的可能——説是合作，其實必須大力仰賴亞德蘭的巧科技。

不置可否的亞德蘭王設置國宴款待這位遠道而來的貴賓。