第一章

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十四年後早的森林綻放初綠，濕的泥土腐葉混合着野花的芬芳氣息，陽光在林間縫隙瀉似金沙；達達的馬蹄聲劃破清晨的寧靜，馬上的騎士以驚人的速度馳騁，金髮碧眸、俊秀的臉龐充滿自信狂野的活力。

進入森林，他放緩了速度，側首閃過一株株新萌綠芽，輕笑聲逸出間。躍過灌木叢奔向林外的丘陵，年輕的騎士躍下馬背。宏偉古樸的城堡、古古香的莊園都在他的腳下，居高遠眺，一覽無遺。

“我的家園！”年輕的騎士無法不顯出驕傲、自負的表情，因為銜着銀匙與傳奇誕生的他，還只是一個小孩罷了。伊登伯爵引以為傲的幺兒——他，不！正確來説是“她”！這也是伯爵將陽剛之氣過重的“雷霆”改為“蕾庭”的緣故。她正因為今晨將至的旅行而興奮，晨起馳騁以宣過剩的力。若有所思的神情柔化了蕾庭臉部的線條，凌厲的氣勢綻放一絲潛藏未醒的女氣質。

這一次的旅行，攸關她這一生的命運…

好一會，堡裏慢慢響起車馬人聲，開始了一天忙碌的序曲，城堡上下都在忙着準備旅行的事宜，她戀戀不捨地撫摸馬兒的長鬃，知道自己也該打道回府了。

她以同樣驚人的速度奔回堡裏，將曠郎和風、綠蔭如織的莊園景象牢牢收入腦海底——這一去就是六個月以上的時間，勢必會思念這片孕育她十數年的土地，和所有愛她、疼她的人們…

“安，少爺！”

“少主早！”

“早安哪！小主人！”從馬廄走到中庭的途中，僕傭、騎士們紛紛放下手頭的工作，含笑跟蕾庭打招呼。不知從何時起，莊園上下都以男稱謂來稱呼蕾庭。自從七年前痛失愛的伯爵大人堅持不再續絃後，大家都有了共識:伯爵是認真的，這位英姿煥發的女孩兒將是下一任的繼承人。時間一久，以假為真，人們幾乎忘記了真相，而有了一位年輕小少爺的錯覺。

蕾庭看見二姐薇安正站在大門前廊內指揮裝載行李的僕人，一抹淘氣的微笑泛上她的臉頰。

“早安！二姐！”她愉悦地問候。

以外貌論，姊妹兩人有幾分相似，只是蕾庭狂野活潑，頭髮因曬褪成淡金；而温柔嫺靜的薇安則是一位雪膚明肌、貌美如花的標準淑女。

“蕾，早…”轉身微笑的薇安皺起黛眉，“怎麼又是一身汗呢？算了，先去書房吧！案親找你呢！”

“是！”她舉手為禮，:“早安吻！”

“不必了！”薇安急忙跳開一步，她才剛換好衣服呢！

蕾庭不由分説的在二姐臉頰上印上一記響吻，大笑着“閃”入大門內。明知薇安最怕馬匹的騷味——苦笑不得的薇安掏出撒着香水的潔白絲帕微扇，考慮着該不該換下被蕾庭留下幾點泥印的裙子…

穿過綠蔭似錦的中庭轉向書房，蕾庭在長廊亡母肖像前停下腳步，畫中人温柔的雙眸凝視着幺女，暖意湧上了她的口。

她輕敲書房門，等待父親的宣召。

“進來。”坐在書桌後的伊登伯爵，心不在焉地翻閲耳能詳的文件，心底沉着該從何説起…。

覺察父親似有要事宣佈，她謹慎地站直身軀沉靜等候。筆帥氣的優雅儀態顯示高貴出眾的教養——有何不可？這樣的繼承人會是所有父親的驕傲！伊登伯爵再次堅定自己的決心。他清了清喉嚨，宣佈此次進宮的目的，除了為二女兒尋找良緣外，他還將呈上正式文件、陳情書予皇室，請求特准將伊登·弗雷斯特伯爵的頭銜留給幺女繼承。蕾庭表情平靜，只有雙目灼灼生輝的光彩了她情緒的波動。從小，她就被教導將成為下一任伯爵繼承人，不是嗎？

伊登伯爵謹慎地斟酌道:“也許太早了些…但是基於某些不好的傳聞，未免將來一、兩年間政治局勢又產生變化…我決定趁自己還稱得上夠分量時，動用一切人手來完成這件事。”父親話中有話而且語氣無奈，令蕾庭不解。

伊登伯爵嘆了口氣繼續説道:“這次進宮對你也是一項考驗，宮中人事、權勢複雜，冠蓋雲集，不比在家裏，可任你無拘無束的放肆。蕾，你必須時時刻刻提醒自己，不失伊登家的體面，表現名門風範…明白嗎？”

“是，父親大人。”蕾庭並膝行禮，聲音清朗。

“我發誓決不辱沒家族榮譽和您的期許。”伊登伯爵微笑頷首，“那是當然的，你從未令我失望過！”父親的讚美令稚氣未的蕾庭綻放出燦爛的笑容。

鳥語花香的早時節仍帶涼意，在梅雨季節之前正好是旅行的天氣。第九，伊登伯爵一行順利抵達國都。木節比鱗次的屋子、擁擠的人羣，首善之都散發着蓬朝氣，與沿途殘破滄桑的鄉村農舍全然不同；而皇宮是如此難以用語言形容…

歷經兩百三十六年，四十一位帝王承傳的皇宮是一座不斷擴建的龐然大物。從遠處望去，佔據了兩座小的坡地，綿延而立的層層宮闕象一隻有生命的巨大眠獸，人影似蟲蟻般渺小，一棟又一棟的巨樓華廈象紗帳般護衞眠獸的脈動，遮住了深宮不為人知的權利秘辛。皇家的僕役皆是世襲，職位雖然卑下，卻是權重一時的人物，在宮廷中一些爵位不高的貴族們，還得對這些豪奴惡僕禮遇三分，想要住比較舒適的客房、洗澡水要温熱、飲食要清潔…都得靠這些僕役安排。為此，伊登伯爵不僅厚賜僕役們，也給了一雙女兒滿袋子的賞錢，以便隨時打發上前請安獻殷勤的僕人。才剛安頓好，執事總管便送來三份請貼，署名是攝政王殿下，時間是明晚，地點是薔薇館。

伊登伯爵又驚又喜，“萊恩的消息也太靈通了…”這是否代表兩人的友誼未減？他有望達成心願！

伊登伯爵拿起雪白緻的邀請函細看，其上印着燙金玫瑰及皇家徽章；引起他高度興趣的是署名主人的莫娜夫人——三年不見，萊恩又有新歡了？唉！以他的風俊逸是想當然爾，他暗忖道。

有些事物，父親是永遠不會告知兒女的。不過好奇心旺盛的蕾庭總有辦法得知內幕消息，他纏上了最疼愛他的老騎士們，硬要了解“宮廷秘辛”

“我也希望為父親分憂解勞呀！”她理直氣壯地説:“如果你們不提醒我，萬一我跟不受歡得人講話，或得罪了某某權貴，那不是糗大了嗎？”被她纏得不能清淨的騎士們又是笑又是搖頭，對小主人一點辦法也沒有。不到半個時辰，蕾庭便得到滿意的回答。故事得由亞德蘭皇室祖先遺訓説起。有於歷史上國君駕崩後，年幼的王子登基往往造成大臣、外戚權誤國的後果，第十七任的瑪維特陛下未雨綢繆，在生前立下法規，與諸臣共議“兄終弟及，不傳幼嗣”的先例。而先王查爾士陛下謹記祖訓，在駕崩前要求皇弟萊恩殿下即位；個豪的萊恩殿下堅辭不受，在皇兄榻前誓言要守護侄兒羅倫長大成人，繼承王位，這些年來僅以攝政王頭銜理政。