第六章

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謝頓面無表情，禮節地點頭致意。對喬若南各式各樣的全息像他早就看得煩了，然而，正如通常那樣，實體總是或多或少會應環境的變遷而有所改變，不會跟心準備的全息像一模一樣。謝頓尋思，或許是旁觀者對“實體”的反應才令其看來有所不同吧。

喬若南是個高個子——跟謝頓不相仲伯（譯者注:這裏是個小小的錯處，在《基地序曲》中曾提到謝頓身高一米七三，跟他“不相仲伯”無論如何也算不得是“高個子”阿西莫夫也有寫糊塗的時候）——但卻魁梧得多。但這並不是説他就一定長得五大三肌發達的樣子，事實上他的體形給人一種柔和的覺，而且並不顯得很胖。一張圓臉，一頭與其説是黃不如説是沙褐的濃密頭髮，以及一雙淺藍的眼睛。他穿着一身合體的連褲工作服，臉上掛着一絲淺笑，給人一種親切友善的覺，當然，説穿了，那僅僅是一種錯覺。

“謝頓教授”——他的嗓音深沉且控制得相當得體，演説家的嗓音——“很高興見到您。您肯撥冗賜見令我深榮幸。我今天還帶了個同伴來，他是我的得力助手，很抱歉事先沒跟您提到這事，不過我相信您是不會介意的吧。他名叫甘爾·迪恩·納馬提——三個名字，如您所見。我相信您已經見過他了。”

“是啊，我見過他。那件事我記得很清楚。”謝頓用諷刺的眼光打量着納馬提。上此遭遇時，納馬提正在大學體育場裏做演講。而現在謝頓則可以輕輕鬆鬆仔仔細細地端詳他了。納馬提中等身材，臉形削瘦，面有菜，髮深黑，闊口裂腮。他臉上沒有喬若南那種淺淺的笑容，也沒有任何其它明顯的表情——除了一臉慎之又慎的神。

“我的朋友納馬提博士——他擁有古文學博士的學位——是自己要求前來”喬若南説着，臉上的笑意更甚了“道歉的。”喬若南迅速瞟了納馬提一眼——起先緊閉着雙的納馬提開口唸經般説道:“對不起，教授，我為發生在體育場的事向您道歉。我不太清楚在大學集會所要遵守的管理規定，我有點被自己的狂熱衝昏了頭腦。”

“這就情有可原了，”喬若南説道“而且他當時也沒完全搞清楚您的身份。我想現在我們大家都可以忘記那個小小的不愉快了吧。”

“這個我可以向你們保證，先生們。”謝頓説道“我沒有很想要記住那件事的意思。這是我兒子，鋭奇·謝頓，所以你們看，我也帶了個同伴。”鋭奇蓄起了小鬍子，黑而且濃——這是達爾人的男象徵。八年前第一次遇見謝頓時他還沒長鬍子，那時他還是個街頭小孩，衣衫襤褸，飢腸轆轆。他身材矮小，但卻靈活悍，並且有意無意擺出一副居高臨下的神情，似乎想要藉此在神上拔高几吋，以彌補體高度上的不足。

“早上好，小夥子。”喬若南説道。

“早上好，先生。”鋭奇應道。

“請坐，先生們。”謝頓道“要不要吃點或喝點什麼？”喬若南擺手婉拒。

“不了，多謝款待。不過今天我們不是來作客的。”他在指定的位子坐下。

“當然我希望以後有機會能常來作客。”

“如果是談公事，那麼現在就開始吧。”

“謝頓教授，蒙您寬宏大量，答應不計前嫌，不過當我剛聽説那次小誤會的時候，我有點奇怪您為什麼會冒險那麼幹。您當時那麼幹確實有點冒險，這點您承認吧。”

“事實上，我並不這麼認為。”

“但我認為是。所以我去圖書館查了有關您的資料，謝頓教授。你是個非常有趣的人。我發現，你來自海立肯。”

“沒錯，我是在那兒出生的。記錄上很清楚。”

“而你在川陀待了八年。”

“那都是公開記錄。”

“而您當初由於發表了一篇數學論文而名聲大振——那個您稱之為什麼來着？——心理歷史學？”謝頓暗自搖頭。當初的輕舉妄動一直令他懊悔不已。當然，當初他也沒想到那是“輕舉妄動”他説道:“那只是年輕時的一時衝動，到頭來還不是一無所成。”

“是嗎？”喬若南饒有興趣地打量着他“如今您是一所川陀第一大學的數學系主任，才四十歲，我相信——順便説一句，我已經四十二歲了，所以在我看來您的資歷實在算不上老。您能有如今的地位説明您必定是位相當傑出的數學家。”謝頓聳聳肩:“換了我可不會如此輕下斷言。”

“或者你有些位高權重的朋友。”

“我們都很樂意有些位高權重的朋友，喬若南先生，不過我認為你在我這裏恐怕是找不到的。大學教授是鮮有位高權重的朋友的，或者，如我所料，是鮮有任何朋友的。”他含笑説道。

喬若南也報以微笑:“那麼你有沒有考慮過將皇帝當做一位位高權重的朋友呢，謝頓教授？”

“我當然樂得如此，但又哪裏來得如此殊榮？”

“但在我印象中皇帝是您的朋友。”

“我相信記錄會清楚地告訴你，喬若南先生，我只在八年前拜見過皇帝陛下一次。那次晉謁為時不到一小時，而且當時我也沒有發現任何跡象顯示陛下對我有特別的好。況且自此之後，我再也沒有機緣跟他説過話——也沒見過他——當然，除了在全息電視裏。”

“不過，教授，成為皇帝的朋友並不一定要親自與他見面或談的。跟皇帝陛下的首相大人埃託·德莫澤爾見面或談也就夠了。德莫澤爾是你的保護者，而且既然他是，那麼我們也許可以説皇帝也是。”

“那麼你有沒有在記錄中找到德莫澤爾首相為我提供的你所説的保護？或者任何足以推導出那種所謂保護的證據？”

“既然你們之間的關係已經廣為人知，又何必再去查什麼記錄呢？你知我知。我們就開誠佈公地談談好了。請”——他舉手示意——“不要再枉費心機試圖否認了。那只是費時間而已。”