第十一章

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埃託·德莫澤爾並不經常被人見到，除了皇帝克里昂。他採取這種退居幕後的策略是出於種種原因的考量，其中之一便是他的外貌在時間長河中幾乎沒有任何改變。

謝頓也好幾年沒見到他了，而且除了他來到川陀的早些時候，再也沒真正在私下裏和他談過話。

鑑於謝頓與拉斯欽·喬若南近來的那次臨時會見，謝頓與德莫澤爾一致認同最好不要太過張揚他們之間的關係。若是哈里·謝頓徑直造訪位於皇宮之中的首相辦公室，不可能不引起旁人的注意。出於安全考慮，他們決定將會見安排在“穹邊賓館”裏一間小巧而又不失奢華的指定套房中舉行，地方恰在皇宮之外。

見到德莫澤爾令人痛苦地憶及舊。而德莫澤爾一如往昔的事實令這種痛苦更顯強烈。他的臉依然稜角分明。他依然高大健碩儀表堂堂，頭髮依然是烏黑中帶着些許金黃。他並不英俊，然而氣質高貴。他的長相幾乎就是某些人心目中理想的帝國首相應該的長相，但卻與之前的歷史上任何一個曾經居於此位的人都大不相同。謝頓暗忖，他的權力恐怕一半來自他的相貌，這種權力蓋過了皇帝，凌駕於帝國朝廷，進而乃至整個帝國。

德莫澤爾向他走來，一絲温和的笑意令他的嘴向上彎去，卻絲毫未損及他的面部平衡。

“哈里，”他説道“真高興見到你。我半信半疑，害怕你改變主意就此放棄呢。”

“我對你的擔心可超過了半信半疑，首相大人。”

“叫我埃託吧——如果你害怕用我的真名。”

“不行。我説不出口。這你是知道的。”

“在我面前行的。説吧。我寧願喜歡聽你叫我真名。”謝頓猶豫了一下，彷彿不敢相信自己的嘴能拼出那些字眼，聲帶能發出那些聲音。

“達尼爾，”他拖長了聲音念道。

“r·達尼爾·奧利弗，”德莫澤爾道“很好。與我共進一餐吧，哈里。與你一同進餐，我不必強迫自己吃東西，這對我來説是個不錯的解。”

“榮幸之至。雖然獨自踞案大嚼與我心目中的歡宴氣氛相去甚遠。當然多少吃一兩口——”

“只要你高興——”

“彼此彼此，”謝頓道“不過我還是有點懷疑我們在一起待得太久是否明智之舉。”

“放心，此乃皇命。是皇帝陛下要我跟你見面的。”

“為什麼，達尼爾？”

“兩年之後又將舉行‘十年大會’了。——你看上去吃驚不小。你沒忘記吧？”

“沒忘。我只是從沒想到過這事。”

“你不打算參加嗎？在上屆大會上，你可是轟動人物呢。”

“是的。靠着心理歷史學。略有些轟動。”

“你引起了皇帝的注意。從沒有哪個數學家做到過。”

“最初被引起注意的人是你，不是皇帝。當時我只得逃亡，逃離皇帝的注意，直到時機成，我向你保證可以開始心理歷史學的研究了，你才把我安頓到一個隱匿之所埋沒起來。”

“當一所享譽帝國的大學的數學系主任算不得埋沒吧。”

“當然是。因為埋沒的是我的心理歷史學。”

“啊哈，食物來了。不如暫時，讓我們談些別的吧，敍敍舊好了。朵絲怎麼樣？”

“妙不可言。忠實盡責的賢內助。整天擔心我的人身安全，象獵犬似的死守着我。”

“那是她的工作。”

“她也如此提醒我——頻頻如此。説真心話，達尼爾，對於你把我們倆撮合到一起這件事，我不知該如何表達我的之情。”

“謝謝你，哈里，不過，説實話，我當時也並沒有預見到你們倆的婚姻幸福，特別是對朵絲——”