第一章

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甫一下馬車，沐蕭竹就被眼前古樸高聳的林府大門深深引住了。整個門體用昂貴的金絲楠木製成，上頭有着繁複華麗的雕刻，剛勁有力，氣勢渾厚，彰顯大家氣派。

林家是泉州銀城裏數一數二的大富之家，如此闊氣又不失底藴的架勢，無聲地向過往的人顯富貴之氣。

“這雕刻技藝跟宮裏於伯伯的功夫不相上下呢，好！”沐蕭竹眨着晶亮的眸子出神地説道。

她雖剛過及笄之年，但因爹爹是宮中畫院的畫師，帶她領略過諸多上等品，從而使她的見識和畫技比同齡女子高出許多來。

“蕭竹，快過來，還楞着幹什麼？”側門一開，個嚴肅的沐秀自門後快步而來。她四十來歲，綰着烏髮，舉手投足和説話間全是無法忽略的幹練威嚴。

“姑姑！”沐蕭竹提着裙裾一陣小跑，快速邁上大門前的石階，動作利落又輕巧，看得出是幹過活的。

“慢點，一會進去可不能這麼冒失。今老祖宗特地點名叫你來，你可別出了亂子。”沐秀嚴厲説着，眼裏卻透着少有的慈愛。

這十五歲的蕭竹是她唯一的親人，半年前，哥哥在京中亡故，她託人將已成孤兒的侄女帶到泉州，見侄女乖巧懂事，便將她推薦到林宅做丫鬟，算是給侄女找一條謀生之路。

“蕭竹明白！”沐秀紮緊侄女水紅的帶，確認她衣着頭髮完全妥當後，才舉步帶她進入林家大宅，走進曲折迂迴的步廊。

“到了這裏，説話小聲些，還有得叫我『沐總管』，可別叫錯了。”

“蕭竹知道了。”沐蕭竹耐住子，蓮步輕移地跟着姑姑。

“你應該曉得林家老祖宗是大少爺的祖母，是已故老爺的娘，不要記錯了。”

“知道了。”這是她第二次見老祖宗，先前雖曾跟着大少爺回府，但基本上，她是個使丫頭，若非老祖宗召見，她是沒機會見到的。

“見到了老祖宗，你可別想説什麼就説什麼，她問什麼才説，沒問就別擅自開口。”

“記下了。”乖巧的沐蕭竹一一應着，沒有絲毫不耐煩。在她心底，她時時恩着姑姑的收留之恩，若沒有姑姑，如今她不知身在何處。

大概在宮一般的內宅裏穿行半刻，她倆終於來到了老夫人的憑雪院內。

“老祖宗，蕭竹來了。”進了主屋，沐秀揚聲恭敬地稟道。

“給老祖宗請安。”一直低着頭的沐蕭竹撲通一聲跪在地上，給主座上的老夫人行了大禮。

“起來吧。”蒼老的聲音命道。

沐蕭竹依言而立，仍是不敢抬頭。

“這不就是在船塢讓老師傅們都自愧不如的小丫頭嗎？”老夫人身畔的一個主事婆子驚訝地説道。

“這小丫頭不懂事，到處亂嘴，何嬤嬤就不要笑我們了。”沐秀面上有光，嘴上卻很謙虛。

“老婆子可不會笑你家小丫頭。”何嬤嬤遞了熱茶到老夫人手裏後，正道:“老祖宗，我家漢子是船塢帳房，有一天回來跟我説，西林那邊送來一批木材，是給富定記造海船用的。但這小丫頭攔在大門口，直指西林送來的木材裏有壞木，説什麼也不讓他們進來。

“西林老闆的子老祖宗也知道，哪裏肯罷休，急得出手就想打這小丫頭呢，可小丫頭仍是不改口。後來，大少爺派人裏裏外外的查了這批木材，並沒發現什麼問題，小丫頭卻説木材氣甚重，各有偏斜一寸，本不能造船。”

“偏斜一寸？”老夫人眼中訝光一閃。如此微小的誤差，若不用尺是很難發現的。況且若是真用偏斜的木材造船，師傅們恐怕會延誤工期，造出來的船也不若好木頭來得結實。

真是幫了一個大忙啊！老夫人在心裏嘆道。

“對，她大聲説:『至少三成木材都偏斜一寸，不信拿尺來！』最後工匠們用尺一量，果然一毫不多一毫不少，就偏斜一寸。船塢的造船師傅如今都叫她小仙姑呢！”何嬤嬤一直帶着笑説着。

“小丫頭，把頭抬起來。”老夫人對眼前的小姑娘好暗生。

沐蕭竹帶笑抬首，一張素淨清麗的臉展在眾人眼前。

老夫人那一雙還不算昏花的老眼，上下打量着她的容貌和身段，暗中品評着。