第一章

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燕京舊都，季節最是分明，夏殘秋至，已顯得早晚有點涼意了。

那年，中元節後一天，玉蟾高懸天際，冰魄照之下，燕京城有著恬靜古樸之美。

前門大街左側有條彎彎曲曲衚衕，長度約有百十來丈，在這衚衕中段有一所寬規宏偉莊院，八字門頭，朱赤大門緊閉著，獸耳銅環，兩蹲石獅栩栩如生分踞石座上，額楣懸有一匾，上書:“留雲別府。”筆力雄渾，鸞翔鳳翥。

牽牛花藤爬滿了宅牆，一株四季古桂橫柯攫伸巷外，濃郁芳香隨風瀰漫。

衚衕中闃無人行，寂靜得有點淒涼。

驀地，只見一條黑影迅疾無倫從對面屋瓦上掠越落入宅牆之內。

此人一身黑衣勁裝捷服，掠閃之間，輕靈俐落，悄無聲息，不帶半點風聲。

寂靜暗巷內傳來擊柝聲，似一顆石子丟擲一泓死水中，清澈回瀾。

天方二鼓，這片宅院中卻不見一星燈火，黑甸甸地，極似一所荒廢已久，無人居住的宅院。

這夜行人面部扎一方烏巾，僅出兩睛，出兩道炯然寒電。

他為一無燈火，闃靜無人景狀極為震駑，暗道:“難道我遲了一步麼？”煞費躊躇後，緩緩向宅內行去，目光頻頻略視。

“留雲別府”與一般官紳富豪住宅佈置無異，宅內庭院灑落，遍植花竹，篁韻飄香，天棚甫方拆除，重門疊户，堂屋繡閣，雖在昏夜，卻可隱窺堂皇氣象。

夜行人乃有為而來，行動舉止，微現焦急不安神狀。

暗中，正有兩道鋭利目光注視他，那目光中隱泛駭然，震驚無比。

夜行人在宅中走了一圈，發現宅內一切陳設俱無，只剩下一具空殼，暗中忖道:“究竟差了一步，他已聞風聲兔遁逃，唉，天涯茫茫，四海之闊，再要覓得他的蹤跡，又須耗費一翻手腳。”心頭充滿懊喪惆倀，徐徐長嘆一聲，縱身一躍，倏地凌空拔起，翻入一片植滿細竹林中。

他正拔身再起，翻出宅去，忽聞衣袂破風之聲傳來，心中一凜，知有其他夜行人光臨，身形一晃，迅疾無倫掠入竹林。

須臾，四條如魅人影凌空瀉落，身方落地，即撲入屋內而去，去勢如風，眨眼無蹤。

在這一轉瞬間，所來四人形貌俱被夜行人一一瞥清，不然變，暗道:“怎麼他們竟未死去？哼！”森鋭目光中殺機畢。

他心等待此四人出來，抑或追躡此四人身後，只覺拿不定主意，躊躇為難。

最後他拿定了主意，心説:“我既然無發現，他們亦必撲空，不如在此守候，再暗躡他們之後。”他知道四人與自己要尋的人亦是勢若水火，積不相容，怎麼樣也不會湊到一處去，看來他們來勢洶洶，必有不軌之企圖，或能在四人身上找出一絲端倪。

心念一定，遂按耐心神在暗中潛伏著。

突然只聽一聲鳥嗚騰起，一頭宿鳥從一株參天古槍樹梢噗噗受驚穿葉飛出，接著四條人影疾劃而過。

夜行人暗喊了一聲:“糟！”刷地潛龍昇天拔起半空，變式“蒼鷲翻雲”電奔星曳向四人去向追去。

這時──一條人影從暗中掠了出來，如銀月映照下，此人身穿一件青長衫，面形團圓，儼然養尊處優官紳富豪，約莫四旬中年。

此人匆匆向宅中一瞥，但是無限留戀，立即縱身翻出院牆落在衚衕中。

他向兩面望了一眼，然後步履從容，一搖三擺走去，轉向另一條暗街中。

燕京有幾處正是夜市鼎盛之際，車水馬龍，燈火如晝，滿街吆喊叫賣之聲。

這人身影現出於騾馬市大街東口人叢中，膚白皙，海口短髯，濃眉大眼，神態莊重肅穆，使人一見即生敬畏之，可惜鼻嫌鷹鈎，目光帶有一種閃爍不可捉摸之。

他身形轉入前門大街，望南而行，進入九三教雜聚之處天橋。

明茶園座落於天橋中心，燈火輝煌，賣了九成座，人聲鼎沸。