第二十三章

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“你們在説悄悄話，我能聽嗎？”施明秀將盤放在牀上，臉上的笑容不自然，那一抹怯怯的愧笑卻明顯，恐懼似已消失了:“不久就要出去，不然我可以煮些食物充飢。放置的食物也不多，不能當膳食，僅供填肚子而已。茶葉倒還過得去，請用茶。”

“喀！看你不出，扮小主婦倒還稱職，並非只會歌舞媚神劍爭利呢！”高大元笑容可掬打趣施明秀，毫無敵意:“我聽你的同伴叫你老七，你們到底有多少地位相當的姐妹？”

“不能告訴你。”施明秀遞給他一碗茶，自己也低頭喝茶迴避他的目光:“反正不少就是啦！而且按職務的不同，有不同的稱呼。在某一職務我排名第七，在另一處又排名第三，總之，只有自己人才能清楚。”

“相當複雜呢！”

“是的，畢竟本教發展將近一甲子，兩度興兵打天下反明覆唐，曾擁眾十萬，組織龐大，可想而知。目下敗沒之餘，各地香壇大多數瓦解，一時難復，所以我們極為重視現有的香壇，不容崩解。蕪湖香壇便是湖廣以下，僅存的少數香壇之一。高兄，你很可能導致蕪湖香壇暴而崩潰，我們決不容許這種情勢發生，只要你肯點頭加入，你要什麼我們都可以給你。算我求你吧！我這點要求不算過份呀！”

“沒有談的必要，施姑娘。”高大元鄭重地説:“挑起事故的人是貴方，我有權以牙還牙報復。衝今天你我共患難的情誼，我放棄劫持你執行報復的計劃。今後，貴方如果再有任何侵害行動，休怪我採取強烈的手段加倍報復，而且一定要把你從他們的控制下到手。你務必把我的要求轉達貴方的主事人，我説得夠明白嗎？”

“高兄…”施明秀臉蒼白。

這是不可能獲得認同的要求，施明秀也沒有左右主事人處斷的權勢。

“出了這座地窟，便是我承諾的開始。”高大元臉冷森，不怒而威:“所以你必須儘快與你們的人會合，轉達我的要求，至於你把訊息是否傳到，那不關我的事。當然，我寧可相信你們講道理明利害，帶了所有的爪牙，向後轉早離疆界。”

“你的刀…實在太可怕，你殺起人來…”施明秀的聲音在發抖。

“我並不想殺人，甚至不想動刀。”高大元眼中的冷森殺氣徐徐消逝:“但在生死關頭，或者情勢急迫，非用刀我生他死不可，我會毫無選擇地揮刀；因為我怕死，不想死。像今天的情勢，我有不揮刀的選擇嗎？回去告訴江右三仙，不要再驅使一些可憐爪牙作孤注一擲，你們這次追來的元老級高手，絕對不起我的刀切割。他們捱過刀，應該替那些次級爪牙留一條活路。該準備出去啦！是時候了。”能減少一半強敵，應付另一半強敵就輕鬆多了。彌勒教的實力，的確比蒼天教雄厚些，如果彌勒教明時勢撤走，壓力便減少一半以上。在他的想法中，彌勒教實在沒有傾巢而至追殺不休的必要。彌勒教所要對付的目標，是蒼天教而不是他。

雷霆萬鈞的襲擊失敗，損失慘重，陸大仙那些爪牙，膽都快要嚇破了，怎肯仍在此地逗留？

彌勒教的人也在趕到時，恰好看到陸大仙那些人，背了死屍狼狽撤走，猜想高大元必定已經遠走高飛，因此也從另一方向退走，這處三家村，已經是最安全的地方。

躲進地窟裏的高大元，還以為仍有大批爪牙窮搜他的下落，白白費了半個時辰，失去與對方緊密接觸的機會。

當然不可能全部撤走，仍留有監視動靜的眼線。

山坡上的樹林中，一名村夫打扮的大漢，一直就躲在樹下向小村監視，不時站起向右面的樹叢打手式，可知那一邊必定另有同伴，監視另一方向的動靜。

這位大漢藏身的位置非常理想，不但人與草樹渾然合一，而且居高臨下視界良好，可看清三家農舍的動靜，相距遠在百步外，撤走報信可以完全保持穩秘。

溪對岸的山坡灌木叢有枝葉搖動，灌木叢高約近丈，枝濃草茂，有人藏匿移動，遠隔丈外只能看到枝葉撥動的形影而已，看不到人難分人獸。

有經驗的行家，一看便知是人在內潛行，而且不止一個人，可從枝葉的搖動看出是兩個人。

大漢遠眺良久，目送進行的人遠去，這才長身而起閃至樹林外，用手打出一串手式。

重回潛伏處，剛在樹旁用下，背脊突然一震，渾身發僵，還來不及有所反應，腦頂已按上了一隻大手，立即兩眼發直，像個活死人。

“你向右面山頂的同伴，打什麼手式呀？”身後制住他的人，用怪怪的低沉語音問。

“告訴他彌勒教的眼線，已從北面撤走了。”大漢也用死板板的腔調回答。

“你是蒼天教的眼線？”

“不是，我是林家大院林大爺的田莊管事。”

“原來是蕪湖皇甫家的好友林如虹林大爺的人，難怪蒼天教有充足的人手四出活動。你為何不走，仍在此地監視下面的三家農舍？”那姓高的人並沒離開，蒼天教的人死傷慘重撤走了，可知他仍在農舍，所以我利用奉命留下監視的機會，希望能找到機會見他一面。

““哦！為什麼？你敢見他？”

“我負責替皇甫家大小姐，把信息傳給他。他知道皇甫小姐的手式，見面不會下殺手對付我。”

“哦！有意思。”身後人啼啼自語，換了另一種嗓音:“我早該知道這小子躲在皇甫家一夜，其中定有古怪。難怪他的消息相當靈通，那小丫頭冒了很大的風險。這小子怎能利用一個小丫頭作內應？荒唐！”其實，高大元極少與皇甫淑玉會面，他並不需要皇甫淑玉供給消息，也無此必要。而且有杜英在身邊，這種兇險的事，不能讓第三者參予，少一個人知道就少一分危險。到達府城落店被逐出之前，他曾經與一位扮店夥的人接觸，那是皇甫淑玉派來通消息的人，杜英完全不知道他與店夥接觸的事。

皇甫淑玉並非真的可以自由活動，想會面也相當困難。