第一章

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“反正不少。”

“有車？”

“有，但不知道是不是那些人的事；師父問車…”

“很可能是解送税銀至布政司衙門的銀車。”老人信口説:“以往押解銀車，皆由各地派遣的了勇押送。最近三十年來，各地先後成立的鏢局，已經建立聲譽信用，人才濟濟，已正式成為江湖行業中，異軍突起旗號鮮明的伎伎者。

也是江湖問道者光明正大的好出路，打出白道正式旗號混口食，連官府也信任他們，從小規模運送税銀，而進展至全部委任，幹得有聲有，小股強盜休想再打税銀的主意。”

“徒兒知道，開封地中州鏢局，從二十年前篳路襤縷開創，打出旗號時的小貓小狗十餘名，迄今擁從兩百餘，盛名仍如中天。哼！”

“哦！你哼什麼？”老人笑問。

“三十年以前鏢局的名稱，大多數江湖朋友並無所知，保證人貨的小組合稱為打手，如此而已，好像有些人暗中作長遠打算，專門訓練一些人使用暗器。暗器以嫖為主，標槍次之，碰上打劫的人，三不管鏢和槍滿天飛。因此自然而然地，打手便叫成嫖師了。中州縹局的總鏢頭，綽號就叫奪魄神像包飛揚。徒兒不曾江湖人士正式打道，但最討厭用暗器稱英雄的人。”

“那也是迫不得已的事呀！”老人卻為使用暗器的人辯護:“押像的鏢師有多少？而劫鏢的強盜土匪，一擁而上一來一大羣，不先用暗器遠攻擺平幾個，人貨豈不兩空？我警告你，你最好在暗器方面下工夫，尤其是那些陰毒詭奇的暗器，挨一下準沒命。”

“最好的辦法，是把他們的暗器回他們的肚子裏去，哼！”

“這是蠢驢想法。”老人冷冷地説:“那得柱費寶貴的時間，電光石火似的一剎那耽誤，很可能賠上一條命。一下子把人打爛，豈不省事？哼！你一定要牢牢的記住:以牙還牙，對方如果下毒手要你的命，你有權以牙還牙回報。你如果先一剎那被殺死，這世間就沒有你這個人了。

所以，你必須毫不遲疑立即殺死他，可別讓我白白費十二載光陰，調教你去給別人殺，知道嗎？”老人綽號叫四海魔神，難怪用這種暴烈的論調教導門徒。

各人自掃門前雪，不管他人瓦上霜，事不涉及本身利害關係，沒有多管閒事過問追查的必要。

昨晚年輕人雖然幾乎被人脅迫，但並沒受到傷害，對方也沒下毒手要他的命，所以沒有報復的必要。其實他前往踩探出於有意，受到波及豈能怨人？他也要負一部份責任；他不是被波及的無辜。因此，一早動身南下，他完全把這件事丟開了。

仍然下着雨，還得戴上寬大的雨笠趕路。

五十里到渡口，道上沁濘不宜急趕，如果不能在午前趕到渡頭，就無法在當天渡河了。

河上濁滔滔，河寬增加了四分之一，渡船往返一次，需一個時辰以上，申牌初便收渡，風大十分危險。

旅客先後動身，各走南北。不論南行北往，幾乎都是同是陸續就道的，開始是大家擁擠在一起，而後一羣羣分為速度相等的段落，最後遠出十里外，便成了一段段零星的小組了。

天仍下着雨，時落時停，雨笠不能取下，埋頭留意泥濘水坑，誰也懶得留意旁人的事。

車和馬似乎速度並不比步行快，有些車輛陷入深深的泥濘車轍中，連旅客也得下車，幫車加把式反車推出水坑，一個個狼狽不堪。

老少兩人跟在一羣人後面走，所經處泥水四濺，留意揀乾處落腳，完全渾忘基他旅客的舉動。

在這裏他們沒有仇敵，不需留意警戒。

十里、二十里…趕上了前面的一羣早走的旅客。

前面五個魚貫而行，有四個用可當問路杖，也可做兵刃的大木，間有刀，有纏妥的銬鏈，一看便知是至外地公幹的公人，或者稱解差。

與解差在一起的那個人，雨笠太低看不見面貌，背了包裹，手腳沒有戒具，不像是被押解的犯人。

後面，有四人四騎。四騎士鞍後有馬包，鞍前有雙鞘袋，穿着騎裝，兩佩劍兩佩刀。四匹坐騎是檢驗的棗驟，與前面的解差保持十餘步距離，不徐不疾魚貫小馳，不時繞過水坑或繞至路側超越泥濘的路段。

前後都有小組旅客行走，誰也懶得理會旁人的事。

老人四海魔神與年輕徒弟腳程稍快些，一一超越腳程慢的旅客，逐漸接近四騎士。

前面有一輛兩套大車，兩匹健騾正陷入困境，車輪沒人水坑，輪軸似乎已貼在地面。五個村夫與趕車大漢，六個人正在用木橇動車輪，驅趕健騾，全力搶救大車出險，哈喝之聲震耳。

趕路的旅客一一繞地，無人留下來相助，趕路要緊，休管他人瓦上霜。