第十七章謠言紛紜

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唐劍寧道:“短短半年之中，江湖中會有恁多的驚人變化，足見百殘和尚和一些江湖敗類業已瀣沆一氣！不容諱言，這股潛力，確實足以驚人，因此有關這些謠言，不是絕不可能，但也決不可能像謠傳中的那麼輕易而簡單！我們眼下應逐件去證實，並設法聯絡所有持觀望態度的人物，共同為殲除這幹為害江湖的敗類而努力！”多事老人的見解不同，他以為:“謠言是寧可信其有，不可信其無。但咱們得推斷，他們為什麼要這般做法？如若説單是為了寶藏圖，則不會與姬老鬼和洪老鬼為敵，以百殘和尚的靈，眼下穩住這一干人還來不及，何至於樹立敵人，自找沒趣？必然另有原因，可惜姓丘的小道士也不清楚！”唐劍寧不解地問:“那麼，温老前輩不也是強敵之一嗎？他們因何會千里迢迢地跑去傷害他呢？”多事老人以長者兼導師的口吻教導他説:“小子，凡事要從大處着眼，小處着手。推斷一件事情，尤須從每個角度不同的利害關係去衡量，就拿這事説吧:他們之所以去西邊，第一是西藏邊陲之地，一時不致驚動中原人士，第二是那該死的劉德定藏有一張‘寶藏圖’。這張圖便是他招禍之由，也許温老鬼的死，也是因這張圖而受到牽累！”唐劍寧想了一下，問道:“據您這樣分析起來，那有關姬，洪兩位前輩的謠言將是誤傳，而艾幫主被擒則是事實了？您對瓦解‘白花幫’的看法又如何呢？”多事老人手拈稀須，沉道:“有關姬老鬼和艾小子的事，未必盡都是事實，不過照你説的這種成份較多而已，至於‘白花幫’麼？

…

哦…”他忽然記起另一件事情，一拍掌，大聲説道:“假如他們前次託你帶的油紙小包裏面的東西是‘寶藏圖’的話，則謠傳極可能是事實。因為百殘和尚這一干賊黨，正出動全力搜尋‘寶藏圖’！”唐劍寧自己也不知為何忽然特別關心白花幫，當下非常緊張地問道:“是不是白花幫沒有收藏寶藏圖，那謠言便不可靠？”他緊張之情，溢於言表，多事老人心頭一慄！暗想:“你這小子居然對葉可蘭也生了情愫了！我看你將來怎麼善後！哼！”因淡淡説:“照情理説，應該是這樣，不過事情也常有出人意料之外者，如果油紙包裏面的寶物雖然不是寶藏圖，而是其他對他們有迫切需要的東西，事情則又當別論。”唐劍寧垂下頭，悶不作聲。

多事老人暗自計算:“這六張‘寶藏圖’，分藏在艾錕，費青峯，唐劍寧，劉德定手裏四張，我的那張‘天殘地缺圖’，雖然被蘇玉瑛搜去，也有助於入，但算不得是其中一八張之一。還有其餘兩張，不知落入誰手。即使白花幫真有一張，那另外的一張呢！

…

眼下百殘和尚只有費青峯和劉德定的兩張，縱然加上謠傳中文錕和白花幫的各一張也只四張。至於唐劍寧和另外蹤跡不明的那張，他們短時間決不可能到手，照説這時還不致於去雁蕩山涉險，等唐小子九月十九真要不濟的時候進，也來得及！”他通盤考慮了一下，認為此時還沒有去雁蕩山鐵柱峯的必要，於是説道:“我老人家和你小子在一塊，對你小於是諸事不方便，我老人家要去別處了。記住！假如打探不出姬老鬼和一切謠言的真假，九月十八，甚至十七，便可先去淺水蕩，看看他們有沒有別的陰謀！這叫做害人之心不可有，防人之心不可無，千萬不可託大！我老人家也一定在十七以前到達那附近地區。好，你小於該走了。”唐劍寧茫然問道:“我如今應該向那裏走？作些什麼事呢？”多事老人道:“蠢才，你不曉得先乘船，從鐵船幫口裏探聽一下艾錕的下落再説呀？”唐劍寧頓首受教，拜辭而去。

多事老人望着唐劍寧漸漸遠去的身影，心中不覺產生一種説不出的覺。這覺是什麼，他體察不出，他此刻只覺得心靈有些空虛，也有些惆悵，並且彷佛還夾雜着些興奮…

突然！

他記起一件頂重要的事，驀地一跺腳，大聲叫道:“回來！小子！”唐劍寧去已老遠，聞叫便又返身馳回。

多事老人從懷裏取出兩樣東西，笑道:“這個，對你也許有點用處！”唐劍寧接過打開一看，卻是兩具人皮面罩，兩張都是須眉動，栩栩如生。他愛不釋手，反覆把玩中想道:“他從那兒來的這許多鬼東西！”口裏笑説道:“這倒頂有意思，謝謝您啦！以後您也得多留意這兩張面罩的容貌，不要認我不得了！”多事老人笑道:“認得的，你放心！我警告你:你帶什麼面罩，説話的聲調和行動的姿勢就得像什麼，不要巧反拙才好。”唐劍寧又笑着謝了，才掠起身形，轉身過去。

夔府－－一個橫亙在長江上游，地形險要的重鎮，位於四川東部，縣城不大，卻非常熱鬧。

皆因，她是三峽的起點，不論什麼船隻，凡是東行的，必須在這兒逗留一下，僱請專門掌舵的老手，擔任順三峽的險惡水勢！

因而，這裏顯得非常熱鬧，酒店客棧一類的商號，比比皆是。

這天！

夔府江邊的碼頭上，來了箇中年漢子要僱船去宜昌。

船伕看他的衣着，不像是花得起錢的爺們，於是指着江邊一排小客棧，淡淡地道:“羅！先到那邊住着，關照客棧老闆一聲，説明你要去的地方，到時候客人湊得差不多了，自會通知你的。”中年漢子不耐地問:“那要等多久？”船伕懶懶回道:“等多久就算多久！要不，包條船，馬上就可以動身！”中年漢子欣然説道:“好！我包條船好了！”這倒是出乎船伕意料之外，他睜大了眼，把中年漢子重新打量一番，只見他穿一套黃的夏布掛褲，腳下滿耳涼鞋，肩上掛着個包紮得結結實實的長包袱，生得土裏士氣，黃黃的面孔，像大病初癒似的。怎麼也瞧不出像包得起船長途航行的客人。但又不便回絕，於是一本正經地説:“這到湖北宜昌府，再便宜也得十多兩白花花的銀子哩！你…你…”他把“十多兩白花花銀子”幾個字説得特別響亮，生怕中年漢子清不清楚一樣。但他下面的話還沒説完，那中年漢子已接口笑道:“這個我知道，勞駕揀條乾淨寬敞點的船好了。”這人笑起來，一副牙齒倒頂整齊，頂潔白的。

船伕的臉上出笑容來了，態度也恭敬了。他笑嘻嘻地，試探地説道:“你先付點定錢，小的好去找船主來和你講價錢。”這只是他不放心中年漢子所下的託詞，那有船還沒看好就先付定錢的道現！中年漢子似乎並不計較這些，笑了笑，從系在間的寬大板帶中順手夾出兩片黃澄澄的金葉，揀了塊小的遞給船伕道:“早半年前，這兒不是有一定的價錢嗎？如今怎麼也變了？”船伕的眼睛睜得大大的望着金葉發楞，伸出手剛要接過金葉，聽中年漢子這麼一説，突然縮回手來，對中年漢子瞅了一眼，訕訕地笑道:“你倒頂這兒的行情，不過半年前是半年前的事，如今好多規矩都不興了！”説到後來，眉宇之間，隱隱現出憂戚之。

中年漢子把金葉遞在船伕手中，笑道:“你去同船主講價錢去吧，多餘的就算請你喝杯酒好了，不必忙在一時，我還不定是明天或後天動身哩！勞駕先帶我去找間清淨的客棧住下再説！”船伕做夢也不曾料到他瞧不起的客人，出手竟是如此大方！不覺反而疑慮起來，把手避往後面，結結巴巴地道:“小的怎好無端受你許多賞賜！”中年漢子笑笑道:“怎好説無端？你不是替我介紹了船隻？你不肯收，是嫌少了，是嗎？”船伕再對中年漢子瞅了一眼，他彷佛看出中年漢子並無惡意，這才伸手接過金葉，道:“多端你啦！小的此刻就帶你去客棧好了。”兩人找妥了一間臨江的雅潔房間，船伕悄聲説道:“你長年在外面走動，自然不須小的提醒，不過眼下長江裏行船，比不得往安靜了！‘財不白’，你多謹慎點好。”中年漢子大笑接道:“多謝你關照，我自省得。”船伕這才辭去。

臨行，中年漢子再又悄聲囑附船伕道:“喂！等會僱船的時候，找條老在這一帶跑的船主，最好連舵手也不須請！能不能辦到？”船伕偏頭想了想，又算了算，才低聲説道:“今兒個沒法辦到！假如你肯在後天動身，有個最妥當的人和船。”中年漢子心意動了，他問道:“為什麼今兒個便辦不到呢？他是什麼人？”船伕壓低聲音，討好説道:“他是老‘鐵船幫’的人，如今去萬縣了，應該明晚以前回來的。”中年漢子微微吃了一驚，問道:“‘鐵船幫’？幫主不是姓艾嗎？”船伕聽説，頓時臉上變！忙掩耳低聲説道:“小的只曉得行船，不曉得這些！”中年漢子笑了笑，一揮手，船伕急急離去。

從夔府到宜昌，中間要經過瞿塘峽，巫峽，西陵峽。

這三個峽，世人統稱“三峽”三峽如有天險，但一般説來，卻以瞿塘峽為最！

這天早晨時刻，只見一葉扁舟，在兩面削壁之下或明或暗的礁石累累的江水湍中，順勢直瀉，其快如飛！

船艙中的那個獨身中年客人，每見當面礁石林立，船隻並無路可通的時候，船上的舵手，只是輕輕打聲“坐好，莫亂動”的招呼，然後或左或右地疾扳舵把，船身便畫着“之”宇，飄搖不定地從礁石中間穿縫過去！

雖然無限驚險，卻也樂趣無窮。

中年客人眼看船行如飛，不覺詩興大發，只聽他朗道:“朝辭白帝彩雲間，千里江陵一夜還。

兩岸猿聲啼不住，輕舟已過萬重山！”船家是個五十開外的老年人，黑黝黝的皮膚，虯結的肌筋，樸實的穿着，加上一副忠厚的面孔，道道地地顯出他是個安位守己的船家。

船家聽了笑道:“尊客唸的這首詩，是我們四川人作的吧？”中年客人頗為興奮地笑道:“是呀，是你們貴省的大詩人李白做的呀！你怎知道？你讀過？

船家臉上掠過一絲絲得意的微笑，搖頭道:“我那裏讀過，差不多每次都聽到下來的客人們念這幾句詩，聽都聽了，也沒在意。大約是年初吧，還是一個討飯的年輕道士和另外一位客人談起，談這首詩是我們四川人叫李什麼的作的，我才曉得的。”中年客人心中一動笑道:“討飯的道士會知道這些事？那他可了不起啊！”船家彷佛有些不服，加重語氣説道:“他本就不是要飯的，他還問起我們艾…”他一時説溜了嘴，竟説出不想説的話來，於是立刻領不説。

中年客人立即接口笑道:“你們艾什麼？怎麼不説下去了？”船家一時福至心靈，竟口説道:“他還問起我們愛聽不愛聽哩！”中年客人慢慢搖着腦袋，笑道:“只怕不是愛聽不愛聽，而是艾錕不艾錕吧！”船家臉驟變，強作鎮靜道:“我不曉知什麼愛個不愛悃！”中年客人忽然端正身子，道:“我姓唐，唐劍寧就是我！我知道你是‘鐵船幫’的老人！請你告訴我，你們艾幫主如今在那裏？我有事急於要見他！”船家的身子微微抖了一下，勉強笑道:“客官別開玩笑，如今江湖中誰不知道唐劍寧唐小俠是個十八九歲的小夥子！”中年客人用手往腦袋七八的，忽然現出一張年輕人的俊面孔來！

這年輕人指着他自己的俊臉蛋兒，微微笑道:“你該相信了吧！快告訴我，艾錕如今在那裏！”船家此刻卻沉住氣了，他故意答非所問地反問道:“聽説唐小俠有一把削鐵如泥的寶劍，客官你可見到過！”這人真是唐劍寧，他微皺眉頭，沒奈何，從包袱中解出那把聞名江湖的“白虹劍”拿在手裏呢了呢，一面笑嘻嘻地説道:“這下你可以説了吧！”船家仍然顧而言他，只説道:“我可不可以開開眼界呢？”