五十三設擂招親

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三月二十七一早，王駝駝便進山去，帶了一人一犬，便是力虎和金犬魯魯，力虎本是獵户出身，扮作王駝駝的隨從絕無破綻，而金犬魯魯於追蹤，這山路經魯魯走了一個來回，下次不需王駝駝帶路，周宣他們也可以去穆家寨了。

周宣等四十三人便在費縣驛館住下，等候王駝駝的消息，周縣令説此去蒙山穆家寨往返至少五。

周宣是閒不住的人，最喜遊山玩水，每到一地便要瀏覽當地名勝古蹟，這費縣歷史名人頗多，孔子的好幾個知名弟子都是費縣蒙山人，子路和曾點、曾參父子都是這裏人，還有有一個名氣很大的秋時的顯赫人物…鬼谷子，也是長期隱居蒙山龜谷授徒，叱吒戰國的兩個風雲人物蘇秦和張儀便是他的弟子，據周縣令説，龜谷便在穆家寨左近。

四月初二傍晚，王駝駝與力虎回來了，王駝駝不擅言辭，力虎道:“稟主人，蘇小姐與其父的確在穆家寨…”周宣大喜，抓着力虎肩膀搖晃着問:“太好了，你見着她了？”力虎搖頭道:“沒有見到，穆家寨的人説蘇小姐父女二人半月前離開了蒙山去了大名府，準備在河間府滄州設擂招親。”

“設擂招親！”周宣大叫起來:“招什麼親，這怎麼回事？”力虎被周宣的大嗓門嚇了一跳，惶惶然不知該怎麼回答。

周縣令解釋道:“國公切莫心焦，鮮卑族有這風俗，女子有武藝的往往喜歡自己擇婿，設擂招親在河北、遼西一帶的鮮卑族人中很常見。”周宣穩了穩情緒，問:“那為何不在穆家寨設擂招親，卻要跑到河間府滄州去？”王駝駝悶悶的説了一句:“穆家寨同是穆姓人，同姓不能結親。”周縣令補充道:“河間府滄州是鮮卑人聚居地。有姚氏、宇文氏、拓氏、段氏、源氏。那裏每年都有鮮卑族女子設擂招親。”周宣倒沒有跳起來立即就要趕路去滄州。問力虎:“你在寨中還打探到什麼？蘇是不是她爹爹迫她才去滄州地？”力壞話實説:“這個小人倒是未聽説。但聽寨里人説穆昀斷了一臂…”

“啊。斷了一臂！”周宣濃眉緊皺。

去年八月。夏侯昀去福州向吳越請求援兵。卻不知後方泉州已被周宣兵不血刃地拿下。夏侯昀領着數萬吳越兵在莆田大蚶山一帶遭到唐軍伏擊。大潰敗。只有數千人逃回福州。錢惟演痛恨夏侯昀。拔劍要殺夏侯昀。夏侯昀覺得自己辜負了陳思安地期望。又害得吳越大敗。心如死灰。並不抵抗。左臂被錢惟演一刀齊肘斬下。是蘇捨命搶出爹爹逃出當時錢惟演顧着自己逃命。也沒空追殺這父女二人。而唐軍因得到周宣地命令。對女子都是網開一面。是以蘇帶着夏侯昀順利險。夏侯昀認為自己命不久矣。要歸葬蒙山。蘇便帶着爹爹輾轉顛沛。於去年冬月來到蒙山穆家寨。夏侯昀體質強健。身體慚慚地好轉。只是斷臂無法再續。又得知清源已亡。陳思安被軟在金陵。更是每切齒痛罵周宣。認為一切都是周宣地錯。周宣才是罪魁禍首。蘇哪敢為周宣説半句話。只有暗暗飲泣。以為此生和周宣無緣了。夏侯昀要蘇設擂招親。蘇不敢忤逆爹爹心意。便答應了。其實她心裏早已打定了主意周宣當然不知道這些隱情，但也知道穆昀斷臂定是在大蚶山那一戰，心裏對蘇甚覺內疚，心想:“蘇是怪我了嗎，不然她怎麼就答應要設擂招親？福州郊外、磨坊之夜，我説了要和她一輩子廝守地…”力虎看着周宣的臉，小心翼翼道:“主人。還有一事。蘇小姐拜穆家寨寨主穆羽為義父，現已改名穆桂英了。”

“啊！”這回周宣真的跳起來了。最擔心的事發生了，蘇還真的改名穆桂英了！

周宣看看楊宗保，楊宗保聽到穆桂英的名字無動於衷，只是關切地看着周宣，友情甚是真摯。

四痴對蘇印象頗好，都是會武藝地女子嘛，而且蘇又為周宣吃了這麼多苦，説道:“主人，立即啓程去滄州吧，滄州離遼國南京也近，正是順路，一舉兩得。”周宣心道:“蘇離開蒙山已有半個月，這時都差不多要到滄州了，可不要已經開始設擂招親了，滄州是武術之鄉啊，高手很多，蘇若是迫於父命嫁給了別人，那我該怎麼辦？”又看了一眼楊宗保，心道:“還好不是楊宗保娶了穆桂英，不然朋友都沒得做了。”楊宗保見周宣老拿眼睛看他，便道:“周兄有什麼吩咐，只要弟幫得上忙的，儘管吩咐。”周宣道:“楊兄弟京中還有事，不需要陪着我北上，我立即趕去滄州，楊兄弟自回開封去吧。”楊宗保慨然道:“這怎麼行，只要周兄在我北宋地界，弟就要陪着周兄，直至周兄安危回國。”楊宗保還是很仗義的，好人周宣握了握楊宗保的手，動道:“楊兄弟，劉守真就是你的了，我一定為兄弟玉成此事，你知道，我與劉守素很有情。”楊宗保頓時脹紅了臉，支吾道:“周兄的大事要緊，小弟不急…”周宣是一刻也等不得了，馬上就要動身，周縣令建議道:“國公可先由陸路至大名府臨清縣，再從那裏乘船由大運河直至滄州，如此行程最快。”周宣知道大運河由北向南，説道:“逆水行舟快不起來吧，還是陸路快捷。”周縣令笑道:“國公有所不知，大運河不是一條河道貫穿始終的，有些是人工河道，有些是原有的黃河支，水方向並不是始終由北向南的，從臨清直至滄州以北。這段運河是由南向北地。”周宣道:“原來是這樣，那就先趕去大名府臨清吧。”這時已經暮，總不好連夜趕路吧，周宣自己倒是想騎着“照夜玉花驄”行千里趕到滄州，但這事急也急不來。只有以姻緣天註定來安自己。

四月初三一早，周宣一行四十四人離開費縣，取道泰安、東昌，前往河北東路的大名府臨清縣，初五楊宗保帶着李牌軍、林牌軍先一快馬趕到泰安，尋訪越秀公主劉守真的下落，次周宣趕到泰安時，楊宗保已經動用了泰安縣地衙役，查過泰安所有客棧。並未有三個女子前來投宿，女扮男裝的也沒看到。

周宣本來還想和羊小顰、四痴遊泰山，但現在有蘇的事掛在心上。哪有這閒情逸志，路過名山而不登臨，這在周宣是第一次。

周宣見楊宗保憂心忡忡地樣子，説道:“這樣吧，楊兄弟留下，就在這裏等候越秀公主，又或者是她們三人未入泰安城，直接去泰山了。”想起半月前的那次大洪水，楊宗保甚是為劉守真擔憂。説道:“那好，我暫留三，去泰山看看，若再無消息，那就不管了，我會在周兄上運河之前趕上來的。”就這樣，楊宗保三人留下，周宣帶着其餘四十人繼續趕路，這一路並未看到上次大洪水的影響。聽周縣令説此次黃河決堤改道淹沒了六個縣，運河以東、鄆城以北未受災害。

五後，也就是四月十一，周宣一行來到大名府臨清縣，運河在此改道往北，自有辦事麻利、能説會道的親兵去僱傭大船，因為上次在曹縣，周宣曾派了兩名親兵去遼國南京打探消息，約好是在大名府相見。周宣這會不能渡運河去大名府了。而且那兩名親兵這時肯定還沒從遼國回來，周宣便又派遣兩名親兵去大名府候着。一待前二人回來，立即趕到滄州相見。

安排已定，周宣等人便在臨清歇了一夜，看楊宗保能不能趕過來，若明一早還不能趕到，他就自顧乘船北上了。

楊宗保堪堪在清晨風塵僕僕趕到，連夜趕路，面憔悴，這幾他尋遍了泰安至泰山一路，沒有半點劉守真的消息，他讓李牌軍和林牌軍留下，他答應了要陪周宣走遍宋境地就要做到，是以連夜趕來。

周宣知道劉守真鶻門高手的厲害，不相信她會在洪水中喪命，但想起那在鷹嘴山上看到那沛然難擋的洪水，即便三痴、四痴這樣的高手落在山道間也是有死無生，劉守真不會那麼倒黴吧，也在山道間？跟蹤我們？

周宣不願把事往壞處想，安楊宗保道:“劉守真於易容術，她或刻意躲我們，想找到她很難，但我想她肯定還會來找我們的，也許明天、也許後天，楊兄弟不必心焦。”楊宗保點點頭，心裏也奇怪自己怎麼就對那南漢公主牽掛不已，不就是見了幾次面嗎，那劉守真似乎還沒正眼瞧過他！

四月十二，周宣一行乘上了一艘雙帆大船，這船長七丈七尺，在運河上也算是大船了，乘四十餘人已是滿載，因為還有四十多匹馬要一齊上船。

因為蒙縣一帶洪水，運河水位也高了許多，船帆鼓風，順而下，倒是順暢無比，六百里水路，三便到，果然比陸路快捷了許多。

明便能見到蘇了，也算悲歡離合