前傳-第九章乘桶而逃

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（前傳霍比特人）第九節乘桶而逃在與蜘蛛惡戰的隔天比爾博和矮人們決定拼盡最後力氣試圖在餓死或渴死前找到出去的路。他們爬了起來八票對五票踉蹌地朝着被認定是小徑的方向前進。最後他們還是失敗了。這漫長的一天又緩緩過去數百個火光突然出現在他們四周讓他們像被紅星星包圍一般。木靈拿着弓箭和長槍跳了出來命令矮人們停下腳步。

他們本沒有任何抵抗的意願即使矮人們不是身處這種可憐兮兮的狀態下他們也很高興可以被活捉因為他們的小刀本無法和靈們能在黑暗裏中針尖的弓箭相比。他們都停了下來坐在地上靜候命運的審判唯一的例外是比爾博他在被現之前就飛快地戴上戒指躲到一邊去。也正是因為這樣當靈們將矮人綁起整隊清點的時候他們本沒現、也沒點到哈比人。

當靈們擎着火把領着俘虜在森林中行進的時候他們也完全沒有聽見比爾博如風般輕盈的腳步聲。每名矮人都被矇住了眼不過其實這也沒有多大用處因為連張大眼睛的比爾博都不知道在森林中彎彎曲曲究竟要朝什麼方向走況且從一開始他們就不知道身在何方。比爾博使盡全力只能夠勉強跟着火把前進因為矮人雖然潦倒不堪靈們還是毫不客氣地他們用最快的度前進國王命令他們必須在第一時間趕回宮殿。

火把停了下來在他們開始過橋之前比爾博正好趕上他們。這就是越過宮殿門口河的橋樑橋下的水又黑又深又急在河的另一頭則是一個巨大的開口整個都被掩蔽在一座滿是翠綠樹木的山丘下。隨處可見的柏樹在此恣意生長靠近河岸邊的甚至連都伸進河水中。

靈們推着俘虜走過橋殿後的比爾博卻遲疑了他一點也不喜歡口給他的覺。他掙扎了好久才決定不能捨棄朋友正好趕在最後一名靈身後衝進內。他一進門就匡當一聲關了起來。

裏面的隧道都讓火把的紅光所照耀着靈守衞們邊在綿延曲折的隧道中前進邊唱着歌曲。這裏和半獸人的城市不同比較小沒有那麼幽深空氣也十分清新。靈國王就坐在一個木製的寶座上從他雕樑畫棟的廣大石刻殿堂中管理一切。為了合秋天的顏他戴着紅葉和野莓編成的皇冠；在天他會戴着森林的花朵所編成的花冠而他的手中則拿着橡木雕刻成的權杖。

俘虜被帶到國王面前雖然他臉十分凝重但看見他們疲倦潦倒的樣子之後他還是命令屬下鬆開他們:“反正在這裏也不需要繩索”他説:“被帶進來的人絕無法從我的魔法大門逃！”他鉅細靡遺地盤問了每一名矮人詢問他們的目標、此行的目的以及他們來自何方不過他們都和索林一樣守口如瓶。這羣矮人覺得十分受辱甚至不肯假裝維持表面上的禮儀。

“國王啊我們到底做了什麼？”巴林是剩下的人中最年長的。

“在森林中路、又飢又渴、被蜘蛛獵捕難道犯了罪嗎？莫非這些蜘蛛是你的寵物和看門犬殺死它們觸怒了你？”這樣的質問當然怒了國王他回答道:“未經我們許可在森林裏面閒逛就犯了罪。你忘記了你們是在我們的國度使用我同胞所鋪設的道路嗎？你的同伴在森林中三次追逐、騷擾我們最後還驚醒了森林中的蜘蛛！在你造成了這麼多困擾之後你給了我必須詢問清楚你們來意的理由如果你們不願意説我就把你們關進牢中看看你們什麼時候學會講理和禮貌！”然後他就命令將矮人個別關到獨自的牢房中並且給他們食物和飲水但嚴他們離開牢門一步除非其中有人讓步願意告訴他想要知道的事情。不過他並沒有告訴眾人索林也被他關了起來稍後才由比爾博現了這件事情。

※※※可憐的巴金斯先生他在那個中躲躲藏藏了很長的一段時間他一直不敢拿下戒指即使是躲在最幽深、黑暗的角落時他也不敢睡覺。為了打時間他開始在靈國王的宮殿中四處打探。魔法封鎖了大門但如果他度夠快還是來得及溜出去。大羣的木靈有時在國王的帶領下會出去騎馬或是遊獵或是去東方大地和森林中處理相關的事務。如果比爾博夠小心他可以跟在這些人身後偷溜出去但也必須冒很大的危險；不只一次他差點在最後一名靈走出去的時候被大門夾住。他不敢跟靈們一起行動因為他的影子還是會在光線下現形（雖然和在火把照耀的時候一樣模糊）同時他也必須擔心因為被撞而遭現。在極少次出門的經驗中他也沒有什麼新現。他不願意捨棄這些矮人事實上如果沒有他們他也不知道該怎麼辦。他不可能徒步跟上狩獵的靈因此也從沒現離開森林的路；每當他偷溜出的時候都只能百般無聊地在森林裏面亂跑擔心會再度路苦苦地守候回去的機會。他不會狩獵因此在外只能捱餓；當他在內的時候還可以趁沒人注意的時候靠着偷竊倉庫或是桌上的食物維生。

“我就像一名永遠逃不出去的飛賊只能復一的在同一間屋子裏面偷東西！”他想:“這真是這場倒楣、恐怖、疲倦的冒險中最無聊、最難熬的子啊！我真希望這時能回到自己的哈比坐在暖洋洋的壁爐旁邊看着油燈的光芒！”他也經常希望能想辦法通知巫師前來幫忙當然這是完全不可能的。很快的他就現這一切都必須要靠自己單槍匹馬來解決。

最後在偷偷摸摸過了一兩個星期之後他藉着跟蹤所有的守衞終於冒險查出了所有矮人被囚的地方。他在宮殿中不同的地點現了十二名矮人的牢房而且也摸了整個宮殿的內部配置。出乎他意料之外的是有一天他從守衞之間的談現還有另外一名矮人被關在特別黑暗的牢房中他立刻就猜到這個倒楣的傢伙是索林；不久之後他就證實了這個推測。在最後經過好一番波折之後他在沒人注意的情況下找到了索林和矮人領取得了聯絡。

索林陷入無比灰心喪志的情況中連怒氣都被磨掉了；在他從鑰匙孔聽見比爾博的聲音前他甚至開始考慮告訴國王所有關於這趟任務和他寶藏的內情（這也讓我們知道了他的心情有多低落）。當時他幾乎不能相信自己的耳朵！他最後才説服自己這不是幻覺走到門口和另一邊的哈比人展開了長談。

藉着比爾博的幫助索林才能夠把他的消息秘密地傳遞給其他矮人。比爾博告訴大夥索林也被囚在附近在索林下令之前大家都不能夠將這次的任務目的告訴國王。因為索林在知道哈比人從蜘蛛手中救出部下的過程後他的心中又燃起了希望他決定除非一切都已絕望、或是英勇的隱形人再也想不出更好的方法（這時他已經對哈比人刮目相看）否則他絕對不會犧牲自己的寶藏來換取自由。

在接到通知之後其他的矮人也都同意領的決定。他們都想到了自己那一份寶藏（雖然還沒到手連龍都還沒看到但他們已經將這寶藏認定是屬於自己的了）如果木靈染指一定會大幅縮水的；更何況他們全都十分信任比爾博。甘道夫所預言的果然生了吧！或許也正是因為這樣他才會選擇離開他們。

再來看看比爾博這邊他反而不像矮人那樣信心滿滿。他並不喜歡被所有人倚賴的覺他也希望巫師在身邊協助他。不過他明白這是沒用的甘道夫搞不好都已經到了幽暗密林的另外一頭了。他坐下來想了又想腦袋都快爆了也沒想出什麼好主意。一枚隱形戒指是個不錯的寶物但要靠它救出十四個人就沒有多大把握了。當然羅你們也猜得到他最後還是救出了所有的同伴。下面就是他怎麼辦到的過程──有一天當比爾博在四處探查的時候現了一件非常有趣的事情:大門並非是的唯一入口宮殿的底端有一條河穿出最後越過入口處的斜坡在東方和密林河匯在這道地下水出的地方有個水門。那裏的頂十分低矮几乎和水面同高也有裝設直落河牀的鐵閘門預防有任何人從這裏進出宮殿。不過這道鐵閘門通常是開着的因為這裏算是他們的通要道之一。如果有任何人從這一邊進來他將會現自己身處在黑暗的隧道中一路通往地底。不過在隧道的某處也就是正下方的位置有一座大型的陷板門這門直接通往國王的酒窖裏面放滿了一桶又一桶的美酒；木靈們最喜歡葡萄酒他們的國王更是嗜酒如命。不過這一帶並沒有種植任何的葡萄這些葡萄酒和其他的貨物都是由他們南方的同胞運來或是從遙遠的人類酒莊內所釀造出來的。

比爾博躲在一個大桶後面現了這個陷板門的存在和它的用處。從國王侍從之間的談他知道了這些葡萄酒和其他的貨物都是從長湖沿着河或是走6路運過來的。聽起來那裏還有一座相當繁華的人類城鎮這座水上的城鎮建在湖中的孤島上靠着橋樑對外通並且躲避敵人的攻擊（特別是惡龍的攻擊）。這些桶子就是從長湖沿着密林河運上來的。有些時候這些桶子被綁在一起充當克難的木筏有時則是被裝在大型的平底船上。

當桶子空了之後靈們會將它們從陷板門丟下來打開水門桶子就會沿着河水一直到下游一個河岸突出之處靠近幽暗密林的東緣。人們會在那裏收集桶子將它們綁在一起漂回密林河入長湖的入口也就是人類的城鎮所在地。

比爾博坐在地上沉思着有關這水門的一切想要確認是否能夠利用這作為逃的路徑。最後在情急之下他終於想出了一個逃的計策。

囚犯們剛吃過了晚餐。守衞們沿着隧道離開把火把的光芒也一起帶走讓牢房陷入一片黑暗中。比爾博聽見國王的總管向守衞隊長道晚安。

“和我來吧”他説:“嚐嚐剛送來的新酒。今天晚上我應該會在那邊忙着清掉舊的桶子我們先喝一杯暖暖身子。”

“好極了！”隊長笑着説:“我和你一起先嚐嘗吧看看適不適合國王飲用。今晚有場宴會要是送上的酒太爛就失禮了！”一聽見這兩人的對話比爾博立刻就緊張起來。因為他明白好運果然還是跟着他的他終於有機會嘗試之前所想出來的逃計劃。他跟着這兩名靈直到他們走進一個地窖在桌旁坐了下來桌上還有兩個大杯子。很快的他們就開始高興地聊天喝酒。比爾博的運氣實在好只有非常烈的酒才能夠讓木靈喝醉；看來這桶酒是出產自多温尼安大酒莊的醇酒不是平常給僕人和士兵飲用的淡酒而是在國王的慶典上以小杯飲用的上好佳釀。總管豪飲的方法完全費了這種酒卻也給了比爾博一行人絕佳的逃生機會。

經過一會兒隊長就開始點頭最後趴在桌上睡着了。總管繼續自言自語了一段時間本沒注意到對方不久也開始昏昏沉沉後來則是倒在朋友身邊開始打鼾。哈比人悄悄地溜了進去隊長身上的鑰匙立刻就換手了比爾博飛奔向牢房。這一大堆鑰匙重得跟什麼一樣即使比爾博戴着戒指他還是到提心吊膽的；因為這鑰匙不可避免地會互相撞擊每次都把比爾博嚇得半死。

他先打開了巴林的門矮人一出來他就小心翼翼地把門鎖起來。你可以想像巴林有多吃驚不過他還是很高興可以離開狹小的石牢準備停下來問問題知道比爾博想做什麼以及他接下來的計劃。

“沒時間了！”哈比人説:“你跟我來！我們一定要集合在一起絕對不能分散每個人一定都得逃出去這是我們最後的機會。如果我們被現了天知道國王會把你們關在哪裏！我敢打賭下次你們就會被戴上手銬腳鐐。聽話不要問問題！”然後他就一個接一個地把夥伴們救了出來。最後他的身後聚集了十二個人由於長期的拘和黑暗的影響這些傢伙全都笨手笨腳的。每當他們有人在黑暗之中絆倒或是咕噥着抱怨時比爾博就覺得自己的心臟快跳出來了。

“這些死矮人！”他自言自語道。幸好一切還算順利他們沒有遇到任何的守衞。事實上那天晚上在外面的森林和大廳裏面都在舉行盛大的宴會幾乎所有國王的部屬都在飲酒作樂。

在經過一番努力之後他們終於來到了索林的牢房它位在宮殿的最深處幸好離酒窖還不太遠。

“各位聽我説！”當比爾博以暗號示意他離開牢房時索林説:“甘道夫果然還是有先見之明在時機到來的時候你的確展現了身為飛賊的才能。不管最後怎麼樣我想我們都會欠你一份很大的人情。接下來要怎麼做？”比爾博認為該是解釋計劃的時候了但是他實在不確定每個矮人是否都能夠成功逃出。他的確沒猜錯因為他們一點也不喜歡這個計劃即使身處在危險中也不能阻止他們開始嘮嘮叨叨地抱怨。

“我們一定會搞得全身是傷甚至還會溺死！”他們嘀咕道:“看你拿到了鑰匙我們還以為你足智多謀咧！這個主意實在太瘋狂了！”

“好吧！”比爾博覺得非常喪氣和惱怒。