第一章

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漢武帝元朔五年（公元前二一四年）天邊才微曙光，顏小豆已起牀到廚房升火打水，她往灶口加了幾柴薪後，走到後院餵雞。她抓起飼料，嘴中“咕、咕”地念了幾聲，十多隻雞便全往她靠了過來，她微笑地將飼料灑在地上。

“多吃點，才能多下點蛋。”她神奕奕地到雞舍裏拿出裏頭剛下的蛋，裝進籃子內，走回廚房。

她想煮一些有營養的食物給補補身子，自從一個月前生病後，身子就沒再好過，氣還愈來愈差，看了幾個大夫也都沒起，嘴裏只呢喃着想見父親一面，但這本不可能，父親兩個月前被徵調到軍隊為國效命，怎麼可能回村？

“不過，説不定爹一回來，的病就好了。”小豆樂觀地想。

她自饔中舀出白米，心裏仍思忖着該如何讓爹回家，原本她是想請人捎封信帶到家中去，但是叔公説軍營不比客棧，不是説走就能走的，若戰前私逃可是死罪一條，即使阿爹知曉病重也愛莫能助，他不能擅離軍隊，這話聽了真教人氣。

“怎麼這麼早就起來了？”小豆轉身望向聲音來源，母親站在廚房口，一臉疲憊，眼下還有淡淡的黑眼圈。

“娘，你去牀上躺着休息，這兒我來就行了。”她將米放入木桶中煮。

“我不累，娘沒那麼虛弱。”顏母順手攏起散落在頰邊的髮絲。

“哪有不累的道理？你照顧了一整晚呢！”小豆推母親出廚房。

“快去休息，若是累倒了怎麼辦？”

“別急。”顏母拍拍女兒的手。

“娘有話跟你商量。”

“什麼事？”她望着母親緊皺的眉頭，心裏有股不祥的預。

“怎麼了？”

“身子愈來愈虛弱，而且她要見你爹。”顏母嘆口氣。

“我明白她想見旺財的心情，但咱們哪有辦法讓他回來，我想了一整夜也蹦不出個法子來，怎麼辦才好？”婆婆是個莊稼婦，未出嫁時在家幫忙農事，嫁為人婦後，種田種菜，勤儉持家，以夫為天，不料三年不到，丈夫就死了，年紀輕輕便守了寡，還帶着稚子，雖然有夫家親戚的救助倚靠，但孤兒寡母，要生活也着實不易；好不容易將兒子養大，也娶了媳婦，本以為三代同堂，可以承歡膝下，共享天倫，怎曉得兒子卻被徵召入伍，自己的身子也在這時病了。

顏母明白婆婆擔心見不到兒子最後一面便離開人世，這些她完全能明白體會，倘若是她，也希望能有兒子在身邊，畢竟苦了大半輩子不就是為兒為女，但她這為人媳婦的卻心有餘而力不足，心裏又何嘗好受？

顏母嘆道:“這年頭不知是犯了什麼衝，竟然打起仗來了，搞得大夥兒離子散的。”

“朝廷的事誰得清楚。”小豆也皺下眉頭。

“不過爹説了，是有蠻人來打咱們，既然人家都下戰帖了，咱們也只能硬打。”

“你爹哪懂得打仗這種事？他大半輩子都在田裏過，頂多就會鬥雞、鬥蟋蟀。”顏母大搖其頭。

“但是爹在信裏提過他在軍中過得很好，還殺了好多敵人。”

“我看他是在吹牛”她才不信自己的丈夫有這麼神勇，二十年的夫又不是做假的。

“娘，你別對爹這麼沒信心。”小豆笑道。

“我只要他保住老命就成了，才不管他到底殺了多少人。算了，不説這些，娘是想託人帶封信到軍營去，你覺得怎麼樣？”

“可是叔公説捎了信去也沒用，現在在打仗，怎麼可能讓爹回來？”

“這我知道，但是總得試試，就當是最後的希望，咱們也算盡人事、聽天命，完成你的最後心願；若什麼都不做，只這樣乾等乾耗着，我可受不了。”顏母疲憊地抹抹瞼，振作神。

“我知道。”小豆點點頭，不管希望有多渺小，還是試試看的好。

“等會兒我就去請叔公替咱們寫信，不過在這之前，娘還是先回房歇着吧！這兒有我。”她推着母親離開廚房。

“你再不休息，也要累垮了。”