楔子

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河南郊區，約莫百來多户的小聚落裏，一破落貧户內──一名身形瘦弱的少女，正吃力地提着一桶剛舀滿的餿水，往豬圈的食桶裏倒，那每桶十來斤的餿水可不輕，少女工作了一上午，偌大的食桶還是裝不了七分滿，豬兒吃食的速度可比她補給的速度快多了！

少女額上的汗珠一顆顆淌下，粉臉兒因為勞動的緣故脹得通紅，縱然身子骨瘦如柴，可定眼細看，那張出水般的容顏、清妍秀麗的五官尚稱標緻，一雙冰晶般的眼珠子格外清冽有神，撼動人心！小女孩年紀約莫十三、四歲，她長得並不特別美，卻有一股楚楚可憐的氣質，如蓮花解語、秋水無塵，像野地裏一朵嬌弱惹憐的小花兒，別有動人心處。

“蓮兒──蓮兒──”聽到大娘的叫喚，少女從豬舍裏奔出來，手裏頭還拿着舀餿水的杓子，慌慌張張地跑進就搭在豬棚邊的破屋子裏。

“大娘，怎麼了、怎麼了？要喝水嗎？蓮兒給您倒水去──”

“蓮兒…”有着枯朽病容的大娘躺在木架子搭成的簡陋小牀上，咳了幾聲，虛弱地揮手招來杵在門口，手裏頭還拿着餿水杓子的少女。

“大娘…”少女放下握在手裏的杓子，乖順地走上前，細瘦的手吃力地拉妥大娘身上滑下的厚被子，重新幫她掖緊了。

“蓮兒…咳咳…”大娘一連咳了幾聲，直到嘔出一口血痰，這才往下説去。

“蓮兒，大娘這病是不會好了的…咳咳，你聽着，等大娘過去了，你記着…

到京裏投靠你舅舅去…”

“大娘，你別説了──”蓮兒連連搖頭，打斷大娘的話。

“蓮兒，你先聽大娘説，”大娘枯枝般的手抓住蓮兒細瘦的手臂，氣力突然倍增。

“眼看着我這是不行了！你要是讓大娘安心，就乖乖兒聽話，一定要進京找你舅舅去，再怎麼説他是你親戚，不會不管你的──”大娘説到這兒又是一陣猛咳，蓮兒眼底噙着淚，卻不敢當着大娘的面下來，她甚至扯開嘴角微笑，儘量以樂觀的態度來安大娘。