第一章

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淮陽一向為江南首善之區，人文薈萃，煙柳繁華。此處“書寓”（青樓）鱗次，輕脂淡粉，燈火樓台，頗多韻事。

江、浙界處的盛澤鎮是著名絲綢產地，鎮內百業聚集，盛況空前，其中又以歸家院一帶的書寓更為有名。

“宜苑”則是此間的翹楚。

它之所以名聞遐邇，除了“清小班”（煙花女）的楊影憐貌美如花，風月人之外，最大的原因是裏頭來了一個脾氣古怪、情詭異的廚子。

談及此人，全秦淮河岸幾乎無人不知無人不曉。

他姓啥名誰沒人曉得，大夥只知道他每只願烹調一百道菜餚，晚來的客官，任憑你是王公貴族、富商巨賈，也休想要他再洗手作羹湯；到“宜苑”用膳的人還不準點菜，吃什麼配什麼，全得看他老兄高不高興。他給清粥小萊，你就不準要求大魚大，他端上拉麪你敢要求換成白米飯，保證下回絕進不了宜苑大門。

儘管他的規定莫名其妙又討人厭，每院門一開，賓客依然蜂擁而至，多到常常需要麻煩官差們幫忙維持秩序。

面對此等浩蕩場面，老鴇雲娘可是一點也開心不起來。想廣結善緣，多攢些銀兩，卻又不敢得罪他，誰叫他做的菜餚比皇宮內院的御廚還令人垂涎三尺！

當然，這只是原因之一，不讓他走或怕他離去，尚有一個更悸動人心的因素。

思及至此，徐娘半老的她，臉上竟泛起紅雲，羞澀得彷彿情竇初開的少女…

“媽媽！”丫環愛愛大聲一喊，將她飄蕩的魂魄硬生生牽了回來。

“要死的捱刀貨，喚那麼大聲作啥？”像心底的秘密被當眾揭盅，惹得她惱羞成怒。

“我喚了十幾聲，你還木頭人一樣應也不應。”愛愛委屈地撇噘口。

“什麼事？”

“周大人指名要影憐坐陪。”

“那就找她去呀！”這種小事也來煩她？平時怎麼教的！

“她説不去，她説阿哥休息她也不接客了。”雲娘愀然變。

“她也學會跟我拿喬了？”她聲音雖輕柔，然媚眼疾挑，唯相者方能瞭解她深藏不的陰狠。

愛愛口中的“阿哥”正是手藝超羣、容貌俊逸更勝一籌的怪異神廚。

楊影憐則為江浙第一名，她不僅風嫵媚，尤擅詩文丹青，為騒人墨客、士子名爭相追逐的對象。

又一個令雲娘敢怒不敢言的可惡傢伙。

“我親自找她去。”***夕照下，婆娑樹影探人幽窗。

楊影憐已抖落長髮，斜斜挽成一個松垂的寶髻。妝卸了，又重新粉墨。

她跟前擺上五子奩、銅鏡台。先用指腹暈開胭脂，仔細抹在頰間…須臾，人面桃花，美豔不可方物。

再三端詳盛妝，深怕遺漏了啥，末了，勾點額黃，又以細簪子挑些兒玫瑰膏子飾。

平送往來，她都沒這麼用心過。只有去見他的時候，才特別認真。

一襲薄紗，忽隱忽視。她得意地穿過迴廊，徑往西廂後院。

時值孟冬，天際雨絲紛飛，湖面水凌閃爍。築構在河岸上的宜苑美得教人屏息。

笛子悠揚的音律傳來，是沉渾輕愁的古曲。

楊影憐在假山後的岩石上找到他。他視若無睹，繼續未完成的曲調。