第二十章

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到熱河那天是十二月初七，曹頫叔侄仍舊被安置在以前住過的那座公館——如今是真正的‘公館’了。户部司官出身，在湖北收税的房主出了事，家產查抄入官，這所大宅撥了給熱河都統衙門，專攻招待過往官員之用。第二進上房與花園中的金粟齋等處，都住的有人，第一進還空着三間，外帶一個廂房，曹雪芹住廂房，將正屋都讓了給曹頫住。

安置初定，熱河都統凌阿代已經派車來接，請去赴洗塵宴。凌阿代原是副都統，烏思哈任吉林將軍後，遣缺由凌阿代坐升，曹頫跟他很，曹雪芹確是初見，不過凌阿代很健談，所以三巡酒後，初見也同舊了。

“世兄，”凌阿代説道:“我有句話，怕嫌冒昧。”

“言重，言重。”曹雪芹急忙答説:“老世叔有話請吩咐。”

“我是想打聽打聽，當初世兄跟烏二小姐那段親事，大家看，都是美滿姻緣，何以後來就不談了呢？”此種內幕非常複雜，曹雪芹覺得很難回答，如果隨便編個冠冕堂皇的理由，似嫌不誠，因而職務者久久不能接話。曹頫看出他的為難，便代他答説:“家嫂跟烏夫人從小就是閨中姊妹，還特為這件事到熱河來過一趟。婚事中變，是因為烏二小姐另有顧慮。”凌阿代深深點頭“我也聽説了，是因為烏太太的一個丫頭，成了平郡王的側福晉，府上跟平王府是至親，烏二小姐嫁到府上，將來難免要跟平王的新寵見禮，她不願委屈自己原來的身份，寧願錯過良緣。”他接着又説:“烏家對這件事不願深談，我們也不便打聽，如今聽四哥的話，是確有其事了？”

“大致如此。”

“那麼，平王的那位側福晉呢？聽説要生子才會有封號？”

“已經香消玉殞了。”曹頫答説:“是難產不治。”

“喔，”凌阿代似乎很關心“是什麼時候的事？”

“你記得嗎？”曹頫轉臉問曹雪芹。

“是今年天的事。”

“是在烏將軍赴新任以後。”這件事就談到這裏。曹頫因為有正事要談，不肯多飲；飯罷，分作兩處，凌阿代與曹頫在簽押房密談；曹雪芹有都統衙門的幕友王師爺陪着，在客廳拼命閒話。王師爺是辦筆墨的，肚子裏自然有些貨，跟曹雪芹談得還很投機。曹雪芹發現他與此新有一樣同好，便是好奇；王師爺從小隨父幕遊各省，遠至雲貴，遍歷湖湘，所見的奇聞軼事甚多，這一談開來就更無休止了。