第十八章
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“也好。”馬伕人又説:“早去早回，我回頭還有話跟你説。”
“那就去吧！”錦兒起身告辭，秋月相送；出了院子，忽然説道:“你到我哪兒來一下，我有點東西，你帶回去。”
“什麼東西？”
“給小犢兒的。”錦兒之子，生在丑年，
名就叫“小犢兒”次
是他八歲生，錦兒原邀了秋月跟杏香去吃麪，如今不能去了。
“明兒得個芹二爺收拾行李，一整天怕都忙不過來，明天沒法子到你哪兒去了。給小犢兒的東西，你帶了回去。”小犢兒的名字是曹雪芹所起，單名一個綏字。此中另有深意，先只有錦兒與秋月知道，為小犢兒起名，是在繡
失蹤以後，那時她腹中懷着曹震的孩子，而且也預先請曹雪芹起了名字，生女叫曹絢、生男叫曹綏。以後雖不知道他是生男孩是生女，但總希望是個男孩，多少年以後，如果真有緣分，兩個曹綏遇見了，談起名字的來源，便是同氣連枝的確證。以後馬伕人也知道了，打咱曹雪芹想得深，想得巧，説他“雖不愛做八股文，書總算沒有白念”又説:“能存着這份心，小犢兒跟他那異母的胞弟，必有骨
重圓的一天。”這是接杏香進門以外的話，曹雪芹觸動舊情，將杏香的胎兒的名字也取好了，生男名叫曹紀；生女名叫曹繡。説了給秋月聽，秋月執意不可，邀了錦兒一起來勸；曹雪芹付之一笑，不置可否，害的杏香快臨盆的那些子，生怕杏香生了女孩，曹雪芹真的會將那個“繡”字帶出來。幸好一索得男，曹紀的紀，看來必是紀綱的紀，沒有人會知道那是紀念繡的紀。
“小犢兒，你看你秋姑姑給了你什麼東西？”錦兒一面説，一面揭開從秋月手裏接過來的那道大紅紙包，裏面是一個西洋撲滿、一串小金鈴、一個到時候會“咕咕”叫的小自鳴鐘，另外是一個細白棋子布的書包，繡着一幅“飯牛圖”一頭雄壯的黃牛，卧在柳蔭下吃草，是秋月花了半個月繡製成的。
“這花樣是我替秋月描的。”曹雪芹問錦兒:“你看怎麼樣？”
“不好！”錦兒笑道:“把我們小犢兒形容成一頭懶牛了。”
“你可別這麼説。”曹震接口“人家秋姑姑送書包，是提醒你早該送小犢兒上學了。開年九歲，無論如何得送她上學堂。”原來依曹震的意思，小犢兒壯的似牛犢子一般，六歲就想送他上學；無奈錦兒捨不得，直説“還早、還早”以至耽誤了兩年。此時仍舊捨不得，但卻不能再説“還早”心中一動，向曹雪芹説道:“你反正也沒事，讓小犢兒跟你念書，好不好？”
“行。”
“人家雪芹要用功，怎麼能替你教蒙童。”曹震怕曹綏從小耳濡目染，將來也是一幅名士派，所以極力反對，而且直截了當地説:“雪芹，你別聽他的。孩子受教育，不管他們孃兒倆的事。”錦兒眼一瞪，正待發作；曹雪芹見機急忙打岔“小犢兒，小犢兒，你過來！”他説:“把你的這串牛鈴戴上我看看。”小犢兒帶上那串小金鈴，蹦蹦跳跳，鈴聲“朗朗”看孩子玩得高興，錦兒的氣也消了，站起身來説:“你們哥倆談談談吧。我到廚房去看看。”
“雪芹，”曹震第一句話就問:“太太怎麼説？”
“許我跟了四叔去。”曹雪芹答説:“看樣子還
高興的。”這給曹震帶來了意外的驚喜，但也不免困惑，何以馬伕人會覺得高興？這倒要問問清楚，抓住了是馬伕人高興的原因，才會皆大歡喜。等他問出口來，曹雪芹將母親的説法和他自己的看法，約略説了一遍。曹震沒有想得如她們母子那樣深，不過對曹雪芹的“不肯好好當差”且另有與馬伕人不同看法。
“這趟固然是漂亮差事，不過這種差事不常有；就算常有，你也不見得喜歡幹。咱們是南京來的，從小聽慣、看慣的，別説跟內務府的人不一樣，就是咱們曹家自己人，也有點兒格格不入。我們覺得咱們家能夠出個‘名士派’也不壞。這總比俗氣要好些。”曹雪芹心想，在南京時，大家都認為曹震是最俗的；不像如今他倒批評人家俗氣。是曹震氣質變換了呢，還是內務府的人比曹震更俗？想想還是以後者居多。這就是的曹雪芹越發無異於內務府的差使了。此念一起，不由得有了顧慮。
“這趟到熱河，真地把差使辦漂亮了，倘或皇上倒賞個一官半職，震二哥，你説該怎麼辦？”
“那要看什麼差使？你如今不是在御書處有名字嗎？”
“在這些地方當個閒差，自無不可，我是怕那種要奔走趨奉的差事。”曹震想了一下説:“不要緊。如果要開保舉的擔子，我會替你跟四叔説，別把你開在裏頭，就沒事了。”
“那好！你可千萬別忘了這回事。”
“不會。”曹震突然想起“喔，如今有件事，你看看能不能幹。寧郡王要折節讀書了——”
“要折節讀書了。”曹雪芹不由得打斷了他的話，因為這實在是件新聞。
“這四個字是王爺嘴裏説出來的，我也覺得新鮮。寧郡王肯折節讀書，不跟小犢兒不住熱鬧地方擠，一樣不容易嗎？後來聽王爺一説，才知道是皇上
出來的。”只為皇帝的上諭中，過於蔑視寧郡王弘皎，記得他要發奮讀書，一洗“毫無知識”、“行為鄙陋”之恥。平郡王也願扶植他這片上進之心，想物
幾個能跟他常在一起盤桓，談文論史，猶如伴讀的八旗子弟。曹震也知其事，此時想到曹雪芹可能入選，因而徵詢他的意見。
“我不能幹！”曹雪芹毫不考慮的拒絕“伺候貴人，我沒有哪個本事。”曹震知道他的脾氣，而且也只是自己想到，並非奉平郡王之命來遊説，既然曹雪芹不願，也就算了。當下付之一笑，換個話題。
“不過，熱河這趟差事，非辦漂亮了不可。”曹震很鄭重的“你固然是‘懶和尚只求沒佈施’，對四叔，對我可是很要緊。”
“我明白。”
“尤其是四叔。”曹震説道:“四叔吃這趟辛苦，皇上心裏當然有數。四叔今年‘京察’考得不錯，已經‘記名’了，這趟差事辦好了，明年可望外放知府。倘或得個松江府，那就樂大發了。”
“怎麼？”曹雪芹問説:“如果是江寧府，等於衣錦還鄉，那才是一件值得高興的事。松江府有什麼好？”
“天下三個府缺，成都府、辰州府、松江府，推松江府第一，松江府監管海關，真正是‘三年清知府，十萬雪花銀。’而且松江地方富庶，子過得舒服。”聽這一説，曹雪芹不由得想到“巨口細鱗”的四鰓鱸；嚥了口唾沫笑道:“震二哥，你説得我動了尋鱸之思。”
“只要四叔真的放了江南的知府，你跟了去還不容易。閒話少説，我得告訴你幾件事，第一、關防要機密，這不用説；第二、四叔
待你的公事，要用心，這一點，我想你也知道；第三、麻煩的是聖母老太太，
神有點兒失常，見了人如果是她對勁的會拉着你説個沒完，倘或如此，你要忍耐，只順着他，等她嘮叨完了，自然沒事。”
“只怕有點兒難，我最怕嘮叨。不過，”曹雪芹緊接着説:“我總忍着就是。但願她看我不對勁。”
“那更得小心！”曹震接口説道:“是她不對勁的，見了就罵；聽人提到了也罵，那就的連四叔都要小心了。”