第十章

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“你簡直是混球！”他瞪着眼罵三順説:“你看看把曹老爺折騰得這個樣子？還不快去打盆熱水來！”三順是受了指使的，不想卻又捱了頓罵，有些不大服氣；這是曹震反倒着急了，怕三順反相譏，抖出真相來，楊書辦的臉上下不來，會成僵局。幸而，三順總算忍住了，嘟着嘴往外走；楊書辦便親自將懸在壁的布撣子摘了下來，一面連連道歉:“曹老爺，真對不起，真對不起！”一面將曹震拉到門外，説一聲:“曹老爺請閉上眼睛。”接着為他身上撣灰。

曹震心想，這下事情大概能順利了；這場苦頭，不會白吃。等三順打來了臉水，略略洗了一下，開口説話，先改稱呼叫“老楊。”

“老楊，我做個小東，咱們先洗澡，後喝酒。”

“哪裏，哪裏。該我做個東，算是給曹老爺賠罪。”

“這叫什麼話？老楊，你這一説，我的東可是坐定了；若是讓你請我，不就成了什麼賠罪了嗎？”

“是，是！我今兒擾曹老爺的，我先給道謝了。”

“小事，小事，值不得一提。不過，老楊，我的公事可不能不辦。”

“那也是小事。”楊書辦略一沉“這樣，調老檔不是一時三刻的事，而且累，曹老爺就不必等了。你老把公館地點告訴我；準明兒上午，我檢齊了送到公館。只要真有榮親王園寢的黃檔，我一定能找出來。你老放心好了。”結果竟是不打不相識，曹震自是心滿意足；當下問道:“老楊，你看要不要約一約富大爺？”司官與書辦的身份不同，但往之間，不一定受身份的限制，大致經然自守的司官，跟書辦總有一段距離；而情隨和的就無所謂了。若是不怎麼看重守的司官，私底下跟書辦稱兄道弟的也多的是。因為個人關係不同，所以曹震得先探問明白。楊書辦跟富勒森的關係，極其平常，如果富勒森願共遊宴，他當然也無所謂，於是答説:“這得看富大爺的意思。”聽這一説，曹震心裏有數了，當下去看富勒森，也不提搞得灰頭土臉的事，直説相約楊書辦“下澡堂子”問他可有興同行？

“老二，你跟他兩個人去吧。有些話，當着我，你們就不便開口了。”曹震領會他的意思，點點頭説:“那也好。”接着又説:“這個年過得去吧？”

“哪，”富勒森笑笑答説:“年年難過年年過。有你在，我怕什麼？”曹震也不答話，只報以一笑；然後楊書辦一起閒談着向外走去。經過工部大堂時，曹震忽然想起一個傳聞，便即站住腳問:“老楊，我聽説這裏有一處古蹟，是怎麼回事？”楊樹辦愣了一下，旋即醒悟“喔，”他指點着説:“喏，在這裏。”所謂“古蹟”是工部大堂屏風後面，門檻內外各有一塊方二尺續的鐵磚，相傳是石崇的金谷園中的舊物。

聽此説明，曹震不免懷疑“石崇是晉朝人，一千多年前的東西，還能留到現在嗎？”

“原是鬼話。”楊書辦答説:“這裏進出的人，方磚要不了多少天就踩爛了，所以安上兩塊鐵磚。不過，倒是明朝的東西，一千多年沒有，一百多年是有的。”

“總算也是古蹟。”那楊書辦看起來是個拙小人，其實頗通文墨，經常愛在琉璃廠走走；聽“內務府的老爺們”居然知道石崇是晉朝人，覺得可以談談，便又説道:“我們這屯田司有一聯對子，是翰林院的前輩都佩服的。”説着，已經到了屯田司公署門口，只見垂花門上掛着一副烏木鏤藍字的對聯，一筆軟媚的趙字，寫的是“粉署共宣猷，舊雨常懷杜工部；詞人能做吏，曉風爭唱柳屯田。”

“這是絕對。”楊書辦問道:“曹老爺，你看如何？”曹震只知道“杜工部”是指杜甫；“柳屯田”何許人就茫然了，因而只能誇上聯。

“難得老杜做過工部的官，正好用上了。”

“老杜不稀奇，難得的是柳三變當過屯田員外郎，詩人對詞人，真是絕了。”曹震也不知“柳三變”的出典，唯有笑笑不作聲，而心中自語:“看不出這樣書辦的肚子裏，居然很有點墨水；言談之間，別讓他小看了，得搬個救兵才好。”除了前門到大柵欄，找了家字號沂園的澡堂子，曹震解衣磅礴，好好洗了個澡，一面喝着悶透了的茶，一面問道:“老楊，咱們上哪兒吃飯？”

“叫來吃好了。對面一溜吃食店，要什麼，有什麼。”

“不，不！太簡慢了。”曹震不待他再提異議，便坐了主張:“四宜軒的徽州菜不錯，也近，就四宜軒吧！”

“只怕太破費了吧。”

“咳，怎麼又提這個了。”曹震遂又對遞手巾把子來的小徒弟説:“你去看看，跟我來的人在哪裏？”於是將魏升找了來，當面待他去請曹雪芹；順便看看馬伕人的病好了沒有。

“那是我一個堂弟弟，號叫雪芹，如今也算是八旗中的少年名士，我叫他來作陪，大概他能跟你談得對勁的。”

“啊，曹老爺，他太抬舉我了，也把我看得太高了，請位少年名士來陪我，豈不叫人笑掉了大牙？”

“你別客氣，你肚子裏有墨水，只有我兄弟能對付。”這兩句話將楊書辦恭維的飄飄然，覺得剛從浴池種出來的身子更輕快了。楊書辦口中謙虛，心中明白，跟曹震談文墨，是個不適宜的話題。因此，在四宜軒中把杯閒話時，便只能談談風月跟官場的逸聞了。話頭由內務府的筆帖式提到六部的書辦，這在楊書辦便有的談了“户部的書辦最多，有一千多人。”他説:“也最闊。”户部管錢，脂潤之地，入息必豐，是可想而知的；但户部書辦又必與兵部書辦勾結，因為最大的好處是軍費報銷，與兵部的執掌有關。此外發餉由户部，但審核職權在兵部，彼此牽制，即成彼此勾結。至於吏部掌文官的升遷調補，刑部遇有外省大案發生，工部遇有大興做，都是書辦發財的機會。

“恐怕最苦的是禮部了。”曹震問説:“禮部向來是窮衙門。”

“那也不然，只要腦筋明，處處都可以搞錢。譬如禮部就有這麼一件案子，妙的是禮部的書辦，敲本衙門堂倌的竹槓。”

“這也敢！”曹震大為詫異。

“不但敢，而且那位禮部尚書還很那個跟他同姓的書辦。”這禮部的尚書跟書辦都姓陳。陳尚書的封翁是武官“三藩之役”在江西陣亡，不久，陳太太生下一個遺腹子，就是陳尚書。這是康熙十七年的事。到的陳尚書中舉成進士，有翰林循資升轉，當到尚書時，老母恰逢七十整壽，即是節母，又是忠烈遺寡，陳尚書的同鄉，早就開始為陳太夫人請旌。公文一到禮部，當然以最快、最周到的辦法奏報，那支“堂鎬”已經“書諾”公事將要出部時，陳書辦連夜來叩陳尚書的門，説有緊要公事，非面稟“堂官”不可。

陳尚書已經歸寢，聽説是部裏書辦求見，大為不悦，當時傳話:“有事明天到衙門裏，請司官來談。”

“門上”如言轉告以後，陳書辦説:“是老太太請旌的事，明天公事一出去，就來不及了。今晚上無論如何要見，否則趁大人會後悔一輩子。”聽得這話，陳尚書不能不披衣而起，接見時當然面凝嚴霜，望之可畏；只仰面問了三個字:“什麼事？”

“是老太太請旌的事。”