第二十二章

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由王福側門下了車，曹震先到上房見太福晉請安，陪着談了些閒話，退下來轉往平郡王的書房。剛要進垂花門，面遇見方觀承從外而來，彼此招呼過了；方觀承問道:“通聲兄是有事來見王爺？”

“小事，小事！”

“那麼，通聲兄先請吧！我要跟王爺回的事，不是幾句話可了得；別耽誤了你的功夫。”

“方師爺是公事；我是私事，理當先公後私。”彼此謙讓了一會，沒有結果，只好讓護衞進去通報；傳出話來，是一起覲見。

進書房見了禮，平郡王先問曹震:“有事嗎？”

“是的。”曹震答説:“王爺那天待的事，我物到了。”

“喔，好！”平郡王會意了“你坐一下，我先跟問亭談公事。”

“是！”曹震有走之意“我在外面待命好了。”

“不要緊，是皇上的恩典，不是什麼機密之事，無需迴避。”平郡王擺一擺手“都坐啊！”於是曹震挑了進門之處一張椅子落座，方觀承先將一具公文夾放在平郡王面前，方始在紫檀書桌旁坐下。

“上諭批好了？”

“是！請王爺過目。”平郡王便打開公文夾，取出上諭稿；輕聲念道:“‘朕聞浙江紹興府屬山陰、會稽、蕭山、餘姚五縣，有沿江沿海堤岸工程，向系附近里民按照田畝，派費修築。’”平郡王停了下來，有躊躇之；方觀承便既問道:“王爺覺得那裏不妥？”

“恩典只給紹興府，是不是太顯眼了？”原來這是一道恤民的上諭，紹興府屬五縣，照田畝多寡派費修堤，地衙役，籍此包攬分肥，用少報多；甚至堤岸完好，不必修理，費用仍舊照派不誤。以後浙江總督李衞，核定了一個數目，每畝捐錢二文至五文，百姓負擔雖較以前減輕，但縣衙門的書辦衙役，仍舊有藉端勒索的事情。皇帝認為正項每年不過這和三千多銀子，但百姓的負擔，加了幾倍，公庫所省有限，百姓受惠無窮。但因為紹興跟皇帝有特殊淵源，平郡王怕天下懷疑皇帝偏私，不無顧慮。

方觀承卻不是這樣看法“此時就事論事，只有紹興府有此苛政。而況過去也有過類似的恩典，譬如上個月的那到恩諭，直隸運河淤淺，僱工挖深，天津等州縣，每畝派銀一釐以上，不也蠲除了嗎？”

“嗯，嗯。”平郡王微微頷首，考慮了一回道:“如果要找一處地方陪襯，有那種地方沒有？”

“類似的情形沒有。不過，皇上如果要加恩黎民，可作之事還多。”

“你們説説，看能不能找機會跟皇上回奏。”方觀承略想一想，以問作答:“王爺聽説過有淡食的地方沒有？”

“怎麼沒有聽説過？那不是貴州嗎？”

“不止貴州一處，雲南也是如此。廣西的情形也不見得好。”

“廣西不是官運官銷嗎？”平郡王詫異地“我記得孔繁珣曾經有過一個奏摺，説廣西自從動庫銀為鹽本，官運官銷，已無鹽缺貴之虞，何以情形又壞了呢？”

“王爺説的是雍正三年到雍正五年的情形，那時鹽價每斤減了二釐，雍正五年奏請恢復原價。雖然每斤只有二釐的出入，佔佔之數，似乎無關宏旨；可是二釐只是部價，一層一層附加上去，就好比俗語説的，‘豆腐盤成價錢’；豆腐不值錢，就不是每一件都吃得起的。”平郡王皺一皺眉又問:“雲南呢？”

“雲南的鹽價，額定每百斤二兩四、五錢，其實呢，官價已經賣到每百斤四兩銀子了。”

“何以官價要漲？”平郡王説:“尹望山不是喜歡錢的人啊！”尹望山就是雲貴總督尹繼善；他少年得志，勇於任事，但凡有興作，必得有錢，因而提高鹽價，除了應該解教户部的鹽課以外，尚有盈餘，可用來舉辦有益地方的事業“説起來取之於公，用之於公，似無可非議。不過，”方觀承略略提高了聲音“有錢的人，不在乎區區鹽價；量入為出的佃民，卻是一大負擔。若説為地方公益，就拿修路一項來説，路是走不壞的，路壞多是有錢人的馬蹄車輛碾壞的。王爺請想，這能算公平嗎？”

“這當然不能算公平。”平郡王又説:“鹽政上，還有什麼應興應革之事？”

“那可多了，一時也説不完。”

“你只揀最要緊的説。”最緊要的也不止一端，方觀承還在衡量緩急時，從小隨曹寅在揚州鹽員住過好幾年的曹震，卻忍不住開口了。

“王爺，兩淮兩浙私鹽的例子，倒不妨奏請皇上，通飭各省照辦。”

“喔，——”平郡王説:“兩淮兩浙的例子怎麼樣？

““鹽梟走私，自然要嚴；苦哈哈另當別論。”曹震答説:“兩淮兩浙的例子是:六十歲以上、十五歲以下的苦人，或者有殘疾，也是孤苦無依的，報名到縣裏，驗明註冊，憑牌準他們到鹽場買鹽四十斤、免税。每天一次，不許用船裝。”

“這倒真是惠政。”平郡王問方觀承“你看呢？”

“怕要户部議奏。”