第九章

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原來魏升很機警，覺得曹震的話不宜當着阿元説，所以飾詞將他調到前面，才説明究竟。曹雪芹不知要避杏香的用意何在，唯有照辦；因為要在外面住一夜，便待桐生回金粟齋去收拾一個簡單的行囊。此時讓阿元一問，桐生心想，既是為避杏香，就不能在杏香面前説實話，卻又匆促間想不出適當的回答，只有支吾着裝作不曾聽見她的話。

於是，杏香也問了“芹二爺呢？”她説“四老爺找他幹什麼？”這一下倒是提醒了桐生“四老爺派芹二爺去接來大人。”他一面想，一面編“已經走了，臨走以前待，要我收拾隨身用的東西趕上去。”這是太出人意外的一件事；杏香驀的裏醒悟，是有意要躲她，隨即冷笑一聲問道；“要你趕上去，趕到哪兒？”桐生也非弱者，很沉着的答説:“趕到鏢局裏，芹二爺在那裏等我。”聽得這一説，杏香不免躊躇；桐生心想，眼前倒是敷衍過去了，可是杏香只要掉頭一走，回到前面，立刻就能發現曹雪芹，那一下豈非糟不可言！轉念到此，急出一身冷汗；不過也急出了一條緩兵之計“杏香，你在這裏最好。”她説“幫着阿元收拾收拾芹二爺要用的東西，還要待詩集、帶筆硯，我得趕緊去找何大叔，幾兩銀子揣在身上，不然，打尖住店怎麼辦？”説完，裝的及其匆忙的樣子，掉頭就走了。

“你怎麼走了？”阿元趕緊喊道:“行李怎麼辦？”

“我一會兒來拿，你們快收拾。”阿元也是被矇在鼓裏的人，真以為曹雪芹要去接“來大人”卻不知道是到哪裏去接，在路上要住一夜、兩夜、還是三夜？因而跟杏香商議“你看要帶幾件什麼衣服？”杏香哪裏有心思來管這件事？信口答説:“多帶幾件。”

“對！多帶幾件好。”阿元拉着他的手説“你來看看，帶那幾件？”這樣，杏香想有什麼行動，一時也拖不得身了；索先拋開心事，定定神幫阿元收拾好了曹雪芹的行囊，再做道理。料理到一半，桐生回來了；這一次神閒氣定，因為都安排好了，曹雪芹有魏升陪着，先到附近的法藏寺靜等，等桐生去了，再定行止。

“行了！”阿元理好一口小皮箱，又是一個衣包，對桐生説道:“你拿去吧！”等桐生一走，杏香頗有彷徨之；阿元便説:“你會前面去吧！怕四老爺會找。”

“不會！四老爺不會找我了。”

“怎麼？”阿元倒微吃一驚“你出了什麼婁子？”

“沒有。”杏香答道:“我明兒要走了。”

“為什麼？”

“嗯。”杏香遲疑了半天，終於發現，自己是吃了啞巴虧，有苦難言。

“怎麼好端端的，就要走了呢？到底為了什麼？”阿元倒被勾起了滿懷離情別緒，還打算有所挽回，所以搖着她的手，不斷追問。

杏香在這片刻之間，已都想過了，只要一談過去，便顯得曹雪芹薄倖，而自己卻有乞憐的意味。她的情，屬於剛強一路，寧願打落牙齒和血，不願受憐；所以昂起頭來，裝得很灑似地説:“原是我自己想錯了，我本不該來的。”

“你當初是怎麼來的？”

“是震二爺要我來的。”

“你？”阿元兼有關切與好奇，抓住線索追究底；“你跟震二爺又是怎麼認識的呢？”

“這，説來話長了。”杏香拿定了主意，不在多透一星半點；站起身來“再談吧！我走了。”説完，頭也不會地走了，着，步子很快；但走得太匆促，不免有些腳步踉蹌。阿元倒為她但這心，深怕她摔倒。

杏香的影子，消失在金粟齋；卻留在阿元的心裏。曹雪芹不在，十分清閒，這就讓她不斷地在想這件事。

“震二爺讓她來的；來幹什麼？”她在想:“為什麼又要走了？這是震二爺來了才有的事，看來要她走，多半也是震二爺的意思。可是，臨走何以又要找芹二爺呢？”這一連串念頭轉下來，自然而然的就有了一個瞭解，杏香之走，必與曹雪芹有關。這件事到要好好打聽一下。

曹雪芹是第二天快中午時分才回來的，也沒有去遠，是到喀喇河屯行宮住了一夜；當然不是在行宮裏面，而是行宮西面三里，是為內務府人員預備的一處行館。喀喇河屯行宮有個筆帖式叫巴穆哈，必曹雪芹只大三歲，又一會因為行宮的公事來見曹頫，彼此結識，頗為投緣。曹雪芹早就想去看他；這天正好了此心願。

巴穆哈也是單身在熱河，不過有個從小帶他的金麼麼跟了來照料。那金麼麼燒得一手好南方菜，而且殷勤好客；因此，曹雪芹頗得賓至如歸之樂。這天因為到的遲，午飯本已誤時，到未時方始上桌；居談快飲，佳餚不斷，因此這一頓午飯連上晚飯，吃到起更方始結束。曹雪芹有了七八分酒意，加以騎馬勞累，一上牀便已入夢。黎明起身，主客周旋着吃了早點，倒又要踏上歸途了，在這一一夜之間，曹雪芹一直懷着一個疑團，為何要她避開杏香？

路上當然也問過，桐生只答一句:“”我也不知道，得問震二爺。

“曹雪芹知道他未説實話，但卻找不出工夫來細細盤問，因此一到家便找曹震。

“震二爺陪着四老爺，還有力來的楊司務進宮去了。”説完，阿元問道:“來大人接到了沒有？”曹雪芹愣了一下才想起，這是它避開杏香的一個藉口；含含糊糊的答説:“還沒有。”緊接着又問:“杏香呢？”這一問，發愣的就是阿元了；她將曹雪芹從頭看到腳，倒想要估量一個人的身份似的。像這樣看人，自然惹得曹雪芹不悦；當即板起臉説:“我的話，你聽了沒有？”

“聽見了，等我想一想。”

“想什麼？”曹雪芹的聲音不知不覺地提高了。

“芹二爺，剛剛到家，你先歇一歇；我替你沏茶去。”

“我不渴。你只趕快回我的話就是。”阿元沒有理他，借沏茶的功夫，將昨至今，接連發生的意外情形，拼在一起來想；她原以為杏香要走，使曹雪芹早就知道的，如今方知不是。但看他問到杏香的那種急迫神情，確實證實了自己的推斷不錯，杏香之走，必與他有關。那是什麼關係呢？這個疑問要打破，也很容易；只一説實話，看他的表情就知道了。

“杏香走了！”阿元一面説，一面將一杯茶遞了過去。

在曹雪芹，就像劉備聽的曹説“天下英雄唯曹與使君”那樣，心中一驚，手上一震，捏不住那隻康熙五彩雙耳蓋杯，掉在地上，打成數片。