第八章

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飯桌歸杏香伺候，她最盼望的一件事，曹頫晚上有應酬，只有曹雪芹一個人吃飯，便可以談些心裏想説的話；當然，也還要看另外有沒有人在旁邊？桐生還好，有阿元在就不方便了。這天的機會很好，只有他倆單獨相處；可是，曹雪芹一座上桌子，就像有心事，扶起筷子卻又放下，發了一會楞，視線在桌上亂轉，彷彿在找什麼東西。杏香不免差異，開口動問了。

“我找調羹喝湯。”

“那不是！”原來醬油碟子與湯匙擺得太近，已靠桌沿；而他又直朝外看，難怪找不着。

“心不在焉，怎麼回事？”

“沒有什麼！”曹雪芹舀了一匙湯，忽又到了回去。

看着失魂落魄的樣子，杏香自然關切“你一定有心事！”她説“能不能告訴我？”曹雪芹不作聲，定定神方始答説:“心事是有，可是隻有我自己知道。”

“你這叫什麼話？你的心事，當然只有你自己知道。”

“我不是這意思。”曹雪芹吃力得説“我是説，我的心事，只有我自己才想得出辦法。”

“你是説，誰都幫不上忙？”杏香緊接着又説:“我可不相信。除非你是做了虧心事，怕人知道。”

“沒有！”曹雪芹着回倒是答得一點都不含糊“就為得不願做虧心事，才有心事。”這話意味就深長了。杏香不在多説，只是緊閉着嘴，一面思索，一面注視着曹雪芹的臉。

“你聽四老爺説過沒有？震二爺哪天來？”曹雪芹突然問説。

“彷彿聽説過的，”杏香思索了好一會答説:“就在這幾天，江南有位來大人要來；震二爺要來接他。”曹雪芹點點頭，卻又不再做聲；杏香忍不住追問，曹雪芹便有些不耐煩了“你別多問。”他説“能告訴你的，自然會跟你説。”從結識以來，杏香還是第一次受他這兩句搶白，心裏覺得委屈，眼眶頓時發熱；趕緊自己硬起心腸來，總算沒有讓淚水出來。曹雪芹也發覺了自己的態度，內心不免歉疚；只好自道心境，作為解釋“你不知道我心裏很煩。”他説:“自己管不住自己。”

“我也看得出來，”杏香強自保持着平靜的語氣“我不知道你是什麼事煩心；我疑心是為了我。不過，我實在也想不出來，是什麼事讓你心煩了。”曹雪芹心想，她這話不能不回答；不答便是默認，馬上尋問底，惹得人更煩。因而很快的答説:“不是為你，與你無關。”那麼是為阿元？杏香這樣在想，卻不敢問出來，只説一句:“只要不是為我，我就安心了。”經過徹夜的考慮，曹雪芹終於作了決定；而這個決定必須告訴桐生。開口之前，她想把秋月的新拿給桐生看。

“芹二爺，”桐生持信在手，卻先問道:“是什麼事？”

“你看了就知道了。”看完信，只明白一半，想來要談烏家的親事。他靜靜地將信封好，放回桌上，很沉着的等着。

“烏家的事，如果找我的意思，太太會很為難，再説烏二小姐有這麼親自來解釋，我再有什麼話，就是不通人情了。”曹雪芹略停一下説“你會京裏去一趟，就説我照太太的意思辦好了。太太如果願結這門親，最好早一點兒動身。”

“是！”桐生對他的決定很滿意，也很得意，有一種幹成一件很難辦得事的覺；他揚起臉答説:“天氣也轉暖了，我自有説辭，能催的太太馬上動身。”

“也不必太匆促，定了行期，儘快捎個信給我；你就在家，伺候了太太來。”

“那當然，一定是這麼辦的。”桐生緊接着説:“烏二小姐自己來過，這話能説不能説？”

“問你自己啊！這件事大概我不讓你説，你嗓子眼裏也會癢的忍不住。”桐生笑了，然後又問:“還有什麼話要我稟告太太的。”

“有件事，你仍舊跟秋月説好了。就是——”曹雪芹很吃力得説:“杏香的事。”聽這一説，桐生眼睜得很大“杏香怎樣？”他問。

那神氣有些咄咄人；曹雪芹頗威脅，咳嗽了一聲，方能發話“我不能做始亂終棄的事。”桐生跟曹雪芹讀書，讀過“西廂記”的曲本，當即答説:“她又不是崔鶯鶯，談不上始亂終棄。”

“話不是這麼説。”曹雪芹一鼓作氣地説:“你跟秋月説，讓她稟告太太，親事歸親事，杏香歸杏香，我不能喜新厭舊。”桐生覺得他的話説得不夠清楚“那麼，”他問:“芹二爺，你是想太太怎麼替你辦這件事？”

“請太太做主。能讓我把杏香留下來。”桐生沉默了片刻答説:“我説是説。不過這件事，我看太太也為難。”

“你別管，只把話説到了就是了。”

“是！”桐生拿他的話咀嚼了一下，意又所會，便即問説:“太太要是不許呢？”

“不會不許。”

“萬一不許呢？”

“哪，那可是沒法子的事了。只能問震二爺，該怎麼辦？”

“是的。”桐生點點頭“我也在想，這件事怕只有震二爺才能辦。”原來桐生別有意會，對烏家這門親事，他從一開始就非常熱心，這也是他對主人家的一片忠心，想起馬伕人的心事，也想到曹雪芹的前程，覺得聯姻烏家是件再好不過的事。特別是在這天見了烏雲娟以後，更下了一個怎麼樣也要促成這件好事的決心。可是好事多磨，起了那個誤會，好不容易已挽回過來，決不能再生波折。但是，杏香卻明擺着是個障礙。

“要不要再跟阿元商量？”他一直在想；他很佩服阿元，相信他一定會有消除這個障礙的好辦法。但那一來必須漏曹雪芹的秘密，這會引起什麼不可測的後果，他不能不顧慮。想了一夜，始終委決不下；第二天起來，先收拾了隨身行李，然後跟曹雪芹去討回話“芹二爺跟四老爺説好了沒有？説好了，我好跟何大叔去要盤纏。”

“等一等吧，聽説震二爺馬上要來了。”桐生神一震“這是哪裏來的消息，”他問。

“鏢局子裏送來的信。”桐生靈機一動，隨即説道:“芹二爺，我想先上去接震二爺，把這件喜事，先跟他説一説，免得一來了跟四老爺談起來，接不上頭。”曹雪芹無可無不可的答説:“也好！”得了這句話，桐生立即趕到鏢局，打聽到了曹震的行蹤，跟鏢局裏借了一匹馬，中午趕到尖站，很順利地找到了曹震。

“你怎麼在這裏？”曹震問説:“是要回京嗎？”

“不是。”曹震很注意的問:“是特為來接震二爺的。”

“喔，”曹震很注意的問:“是有什麼事嗎？”當然。不是有事，何必特為了來？桐生只點點頭，卻不開口，曹震便知是必須私下才能談的話。於是，他將隨從都遣了開去；然後説道:“是什麼要緊話？你説吧！”

“芹二爺的親事，震二爺聽説了？”

“是啊！我在京裏聽説了。”曹震問説“烏家二小姐的脾氣不大好，是不是？”

“不！是誤會。”桐生放低了聲音説:“烏二小姐私下來看了芹二爺，當面説清楚了。

““什麼？”曹震又詫異、又好奇地問:“你説烏二小姐私下來看了芹二爺？”

“是的。”桐生將經過情形，細説了一遍。

曹震是一直含着笑在傾聽的；聽完了，很興奮得説:“這可真是一件喜事，烏二小姐的人才，足足配得上你芹二爺。而且。”他將跟烏家結親，對曹家有幫助的話噎住了。

“好事倒是好事，有一幢為難的事，要請震二爺做主。”桐生停了一下説:“杏香怎麼辦？”這一説，曹震愣住了，考慮了好一會才問“你芹二爺的意思怎麼樣？”

“芹二爺的意思是，最好能請太太做主，把杏香留下來；如果真的不行，也就沒法子了。”桐生又説:“這件事如果先跟烏家説明，怕太太難以開口；倘或事先不説，等烏二小姐過來了，忽然屋子裏又跑出一個人來，烏二小姐一定不高興，説不定。”

“你別説了！”曹震揮一揮手説:“我明白。你先找魏升吃飯去。”吃完飯，一起上路；曹震只在臨上車以前，説了句:“等我到了再説。”更無別話。桐生一直覺得曹震神通廣大，什麼事都難不到他；反正只要把話説到了，也就等於把事情辦成一半了，所以也不在多説，跨馬疾馳，到了承德，先到鏢局還了馬，再趕回家，曹震也是剛到。

一道當然先跟曹頫談正事。第一件當然是修行宮草房的事；曹頫年前到熱河時，正逢大雪，想度地形，當然有困難；皇帝對這層頗為諒解，待平郡王傳旨，只要天一晴，就儘快辦這件事，而且定了個期限，在皇帝謁陵回京以後，便能看到圖樣。

“皇上起駕的子，定了沒有？”曹頫問説。

“定了，正月二十四起鑾。”曹震曲着手指數“這回只謁昭西陵、孝陵、孝東陵、景陵，來去大概十天功夫。今天正月二十，咱們有半個月的功夫。”

“半個月？”曹頫頓時緊張“踏勘、畫圖、復奏，來得及嗎？”

“來得及。我找了一個好手來，明天就到；咱們盡月底以前把它妥當，我帶復奏回京，正好趕上。”聽這一説，曹頫略微心寬“今天太晚了，”他説“明兒一早咱們先找烏都統，要他多派人照料。”

“喔，”曹震被提醒了“聽説雪芹快要做烏都統的女婿了？”

“是啊！我正要問你哪！你二嬸，到底什麼時候動身。烏家的親事，總要等他來了才能談。”

“還要談嗎？”曹震有些詫異。

“不是談別的，是談下定跟親。”曹頫又説:“烏都統夫婦都很器重雪芹。烏二小姐也很賞識他；可不知道雪芹心裏想得什麼，彷彿不打起勁似的。”曹震當然明白其中的緣故，但不便跟曹頫明言；還有杏香的事，更不能透。想了一下，只是建議曹頫寫封信，催一催馬伕人。

“四叔最好今晚上就寫。”曹頫又説“明天等把人送到了，護送的人馬上回京，正好把信帶走。而且，打明兒起，要大忙特忙，怕四叔找不出功夫來寫信。”

“好，我今晚上就寫。”這時何謹來回事，是將曹震的卧室鋪排好了——原來就預備他住第二進，傢俱陳設是早就安排好了的，此時只是將他的鋪蓋打開來，料理一張牀就算妥當了。可是曹震卻願意與曹雪芹同住，為的是結伴熱鬧，諸事方便。而且最要緊的是，可以細談烏家的親事，以及如何處置杏香？