第三十六章殘酷的衰落:虛幻的機會

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他第一次去的那家賭場是在西街一家酒店的樓上，靠近一個渡口。他以前去過那裏。同時有幾桌牌在打。他觀察了一會兒，就每次發牌前下的底注來看，牌局的輸贏數目是很可觀的。

"給我發一副牌，"在新的一局開始時，他説，他拉過來一把椅子，研究着手上的牌。那些玩牌的人默默地打量着他，雖然很不明顯，但卻十分仔細。

開始時，他的手氣不好。他拿到了一副雜牌，既沒有順子，也沒有對子。開局了。

"我不跟，"他説。

照他手上的這副牌，他寧願輸掉他所下的底注。打到後來，他的手氣還不錯，最終他贏了幾塊錢離開了。

次下午，他又來了，想找點樂趣並贏些錢。這一次，他拿到一副三條的牌，堅持打了下去，結果輸得很慘。和他對桌的是一個好鬥的愛爾蘭青年。此人是當地坦慕尼派控制的選區的一個政治食客，他手裏有一副更好的牌。這個傢伙打牌時咬住對方不放，這使赫斯渥吃了一驚。他連連下注而且不動聲，如果他是要誘使對方攤牌，這種手段也是很高明的。赫斯渥開始拿不準了，但是還保持着至少是想要保持着鎮定的神態，從前他就是憑這個來騙過那些工於心計的賭徒的。這些賭徒似乎是在琢磨對方的思想和心情，而不是在觀察對方外表的跡象，不管這些跡象有多微妙。他克服不了內心的膽怯，想着這人是有着一副更好的牌，會堅持到底，倘若他願意的話，會把最後的一塊錢也放入賭注的。可是，他還是希望能多贏點錢他手上的牌好極了。為什麼不再加5塊錢的注呢？

"我加你3塊錢，"那個青年説。

"我加5塊，"赫斯渥説，推出他的籌碼。

"照樣加倍，"那個青年説，推出一小←紅籌碼。

"給我再來些籌碼，"赫斯渥拿出一張鈔票，對負責的管理員説。

他那個年輕的對手的臉上出了譏諷的冷笑。等籌碼擺到面前，赫斯渥照加了賭注。

"再加5塊，"那個青年説。

赫斯渥的額頭開始冒汗了。這時他已經深深地陷了進去對他來説，陷得非常深了。他那點寶貴的錢已經放上了整整60塊。他平常並不膽小，但是想到可能輸掉這麼多錢，他變得懦弱了。終於，他放棄了。他不再相信手裏的這副好牌了。

"攤牌吧，"他説。

"三條對子，"那個青年説，攤出手上的牌。

赫斯渥的牌落了下來。

"我還以為我贏了你呢，"他有氣無力地説。

那個青年收進了他的籌碼，赫斯渥便離開了，沒忘記先在樓梯上停下來數了數剩下的現鈔。

"340塊錢，"他説。

這次輸的錢，加上平常的開支，已經花去了很多。

回到公寓後，他下定決心不再玩牌。

嘉莉還記着萬斯太太説的要來拜訪的話，又温和地提了一次抗議，是有關赫斯渥的外表的。就在這一天，回到家後，他又換上了閒坐在家時穿的舊衣服。

"你為什麼總是穿着這些舊衣服呢？"嘉莉問道。

"在家裏穿那些好衣服有什麼用呢？"他反問。

"喔，我以為那樣你會覺好一些的。"然後她又加了一句。"可能會有人來看我們。"

"誰？"他説。

"噢，萬斯太太，"嘉莉説。

"她用不着來看我，"他繃着臉説道。

他如此缺乏自尊和熱情，得嘉莉幾乎要恨他了。

"嗬，"她想，"他就那麼坐着，説什麼'她用不着來看我。，我看他是羞於見人。"當萬斯太太真的來拜訪時，事情可就更糟了。她是有一次出來買東西的時候來的。她一路穿過簡陋的過道，在嘉莉家的房門上敲了敲。嘉莉出去了，為此她事後到十分悲傷。赫斯渥開了門，還以為是嘉莉回來了。這一次，他可是真正地大吃了一驚。他心裏聽到的是那已經失去青和自尊的聲音。