第二十四章郭老爺子回來

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又過兩天秋意更重，長空上不見一絲雲彩。╔晴得越是好，秋風愈是動。遠處深深淺淺的紅葉中，夾雜着秋果分外好看。

黃土官道上，行來一行四、五個人。走在前面在大青騾子上歡蹦亂跳的，是個青舊衣的小子。

見到城門出現在眼前，他回身笑呼一聲:“老爺子，咱們要到家了。”後面人行中一個鬚髮皆白，神癯炯的老人家，年紀約在五十多歲，他笑呵呵開了口，喊道:“小四兒，看把你急的。”小四兒把騾子趕着回頭兩步，到了郭老爺子身邊歡蹭:“我不是想爹孃，是咱們這一回請到好醫生，早到家早給公子看，公子早早地好，老爺子和夫人老爺都可以喜歡喜歡。”

“哈哈，原來你不是為想家。”郭老爺子和身後的從人都笑起來，隨着笑聲，他們的眼光往其中一個人身上掃一眼。

這個人頭戴一頂秀才頭巾，半新不舊的被塵灰所染，已經看不出來原本是什麼顏。身上老藍布衫，衣角也磨損得可見襯裏顏。

和郭家的人走在一處，他整個兒就是兩個字“寒酸”可他渾然不放在心上，那悠然欣賞秋景的神，好似他身着的是珍珠衣，腳下是萬里駒。

這就是郭老爺子跑遠路請來的名醫，褚敬齋。

小四兒在郭家門裏長大，是郭家三代的奴才。打小兒看慣別人巴結神的小四兒，從來看不習慣這新請的先生沒來由的傲氣。他摸一摸頭，噘着跑開嘀咕:“這是名醫？看起來倒像落魄酸才。”這話私下裏嘀咕，並沒有人聽到。因此，褚先生還是傲氣，郭老爺子還是客氣，小四兒，繼續嘀咕他自己的。

進了城門小四兒最等不得，對郭老爺子説一句:“我先回去讓人備好茶水飯食。”郭老爺子剛笑一聲，小四兒已經帶着騾子跑到人中。

“小心一些，”郭老爺子在後面叮囑，小四兒回身笑:“不打緊的，我不會撞到人。”郭老爺子更要長聲地笑:“這街上全是人，不比外面路上空，不要摔到自己。”

“我不會，”小四兒又回頭回一句，不防旁邊一個挑菜的擔子上伸出一把子青菜，水靈靈地引得騾子伸頭去吃，挑菜的罵一句，把肩膀上擔子動一動，扁擔碰到騾子眼，騾子吃驚，大步奔跑開來。

小四兒大聲驚呼:“啊啊啊…啊呀！”人在騾子上看似慌亂地而去。

進城後沒有秋景看的褚敬齋，閉上的眼睛現在睜開，才對小四兒掃一眼，郭老爺子笑呵呵道:“沒事兒，這小子從小就會馴牲口。”這樣説着話行走着，兩邊店鋪裏不時有人出來拱手:“老爺子，您回來了？”轉角三間鋪面裏走出一個瘦高瘦高的人，在郭老爺子騾子下面多説幾句:“您可算是回來了，老周最近倒運，出關的船沒有走幾個縣就遇上盜匪，銀子丟子人也傷了，還連累得一船船工都在家裏養傷。他的鋪子，也一天不如一天。”他們説話褚敬齋並不懂，見郭老爺子詫異地道:“怎麼不來尋我？哦是了，我不在家。”又道:“就我不在家，理當去尋我兒媳。哦是了，她最近為樸哥煩心的很，只怕沒空見他。”來説話的是個油鹽醬醋雜貨鋪子掌櫃姓陸，和周士元走得近，去看他也出過尋郭家幫忙的主意，他知道鳳鸞去過幾回，拒親再上門的事倒不知道。

見郭老爺子説得很有情意，這雜貨鋪子的陸掌櫃大喜，對郭老爺子打了幾躬，説了幾句沒頭沒腦的恭維話:“您老這一回來，老周就有指望。”

“讓他來尋我，”郭老爺子毫不打頓地説着，再道:“當年跟過我的人，有了難處我怎能不幫。”這話豪氣萬分，與郭老爺子還不相的褚敬齋也有三分佩服。

“郭老爺子，您回來了！”前面鋪子裏又有人走出來招呼。行過家酒肆時，掌櫃的眯起眼睛縮在櫃枱裏看着。

郭老爺子生意做得大，和他的為人豪邁不無關係。可是郭家再豪邁，生意人幫忙是有規矩，沒有白手白口借錢這一説。

掌櫃的拋棄周家，一是怕周家以後指着兒女親事，三天兩天來借錢；二是知道周家底子薄，自己不趕快把聘禮要回來，周家藉着那些東西當抵押再去借錢，要是再虧了，自己受牽連更多。

他瞪着死魚一樣的眼睛看着板兒直的郭老爺子，他當然會當個好人，是處處熱心幫忙的樣子。這樣子蒙別人眼睛，誰不會做，只是不願意做罷了。

可是周家要尋他幫忙的抵押，還能拿得出來什麼呢？鋪子，不過值一、二百銀；小宅院，不過值一、兩百銀。家人全是僱來的，就是想賣人…除了賣老婆女兒罷了。

盤算已定的掌櫃，再次面穩心穩，穩穩當當地坐在櫃枱裏，裝出一副什麼也不看的表情。其實他的心裏動來動去，好似驚蟄那天不安分才醒來的草蟲，是上躥下跳。

周士元家裏，是沒有有錢的親戚，拿不出來好抵押；倒是周夫人顧氏，孃家在鄰縣，要是願意拿，也許有東西？掌櫃的陰陰地一笑，他既然當了惡人，當然不盼着周家重新起來。要知道生意人，説倒下去一趟生意就行。要是有人肯借本金，説起來也是一趟生意就成。

萬萬沒有想到周家的小丫頭獨力撐起來這麼久，掌櫃的眼皮子淺，原以為幾個船工要錢，就能把周家要趴下。沒有想到，那幾個船工沒去幾次，就被打發了，反而同情起周家來。

他在這裏瞎尋思，郭老爺子已經到家。小四兒先回來説好醫生請來，一家裏走出來幾十個來接着。

郭夫人匆匆出，郭老爺子先問:“樸哥好不好？”郭夫人眼圈兒立即紅了，郭老爺子察顏觀，安道:“我請來名醫，現在就給樸哥看看。”請着褚敬齋往裏去，郭老爺子在路上關切地就問:“周家來尋過我？”郭夫人這才想起來，兒子的事情比天大，她哪裏還顧得上週家或是哪一家外人。見公公問，郭夫人道:“周家丫頭來過，老爺子請進去我對您説，這裏面，還有一件事情。”郭老爺子先不管是什麼事，對兒媳道:“不管有什麼事，幫人一把是要緊的。”