第一章京中多避諱
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寧王的王府是御賜，總出入門在東院落。夏天裏
火天氣讓寧王悶燥，他從轎子裏下來，見到小廝們收入轎子慢一些，回身就是一腳，罵道:“都不省心。”他身材修長，有一副酷似母親肖妃的好容貌。只有眸子裏不時攪起的陰沉，才有幾分似當今。罵過打過後，負手往裏面來。行到綠柳萌萌的路口上，他躊躇不前。
剛從朝中來，汗濕衣裳。本該先去寧王妃處看看，換個衣服，再探視她近
身子不
。可想一想，剛才朝堂上話句句跳在他眉尖，哪裏有閒功夫去後堂休閒。
步子還是往書房裏去了。
書房取名“明道”東西間一帶十幾間房子。中間歪脖子樹，還有一道水砌成蝙蝠的小池子，池身刻幾個字，是寧王親筆:“邀福。”幾個垂手小子在院子裏收拾假山，見王爺回來，垂手侍立到他過去。房中清一
上好紫檀木傢什，散發着獨特香味兒。
書案上頭是一個橫幅，上面寫着:“慎思慎行。”這是御筆。寧王滿面怒火對御筆看一眼，忽然抓起書案上一個白玉鎮紙，“砰”地一聲摔在地上，落個粉碎。
貼身侍候的小廝不敢進來，又不能不進，尋了一碗茶送去，又被寧王摔在地上。他餘怒未息尋椅子坐下，半晌怒轉為懶洋洋，手指不耐煩扶上雕刻龍紋翹頭案:“取那信來我再看。”知道他心思的小廝有年送上一卷羊皮紙，寧王打開再不是上次看到的不悦，而是冷笑。
這信是拓跋師所寫:“今避入沙漠，惟恨漢人狡詐，秦王殿下，寧王殿下，皆敢説不敢當的人。”寧王冷笑不止，敢説不敢當！這是什麼話！小廝在旁邊等他吩咐，寧王淡淡道:“請那幾個人來。”他不説是誰，有年也十分清楚，答應着出來指派人，手指一個瘦些的小廝:“去方大人家裏請，”再看第二個垂頭的人:“虞臨棲大人説染傷風，現王爺傳，請去。”一氣吩咐好幾個，看着他們出去，有年自己往西間時來，這裏有十幾個先生在説話看書。
“顏先生，王先生，顧先生，王爺回來了。”有年對其中幾個人點頭，先站起來一個瘦削有須的人，再就是一個微胖，一個看着孔武有力，卻也是個唸書先生。三個人隨有年先過來，見寧王微垂雙目養神，帶着三分冷淡，其實表示他心情不佳。
有氣無力的聲音傳來:“坐吧。”先生們就坐，素來是知道的人，要説機密事不會只有自己，他們只等着。
先來的是方大人，他是門下省左散騎常侍，是屬於協管朝廷政令和上行文的審核地方。與當今離得近，方大人走起路來都與別人不同。
文人至多是方步，方大人卻是更為穩重。左一步，右一步，停一停，再左一步。寧王
子焦躁的時候他也如此，別人更只能等待。
方大人就坐過，長長的出一口氣:“今天熱。”外面蟬聲不斷，近似於寂靜。古詩有蟬鳴林愈靜，就是這個意思。
先生們對他頷首，卻不説話。方大人和寧王都下朝，知道寧王不喜歡，只一笑取過冰湃的涼茶，長長喝了一口。
虞臨棲最後一個到，他來的時候房裏已經在説話。隔着竹簾子來這麼一個包着頭的人，寧王沒想到是他，見竹簾子挑起才想到，呵呵一笑:“臨棲，你這是何意？”玉樹臨風的虞大人，從來倜儻風。此時看他，一件寬寬鬆鬆的長袍，卻説不上飄逸。頭上包着一塊布，只
出兩隻眼睛。
隨着王爺問，眾人都笑，虞大人取下包頭的布，鼻頭紅腫眼睛也泛水氣，寧王吃一驚:“你竟病得如此？”他疑心去了一大半，大方地説出來:“我還以為你不敢見郭樸。”寧王殿下的身邊，多是虞大人的位置。今天虞臨棲坐得最下首，説話甕聲甕氣:“不要過給王爺。”再苦笑道:“我為何不敢見他？”
“你們在軍中怎麼回事兒，到現在你也不説。”寧王調侃着，疑心還在一小半兒:“一定有過節？”兩個人説出去打獵，虞臨棲鼻青臉腫，郭樸無事人一個，此後虞臨棲回到京中，再也不去軍中。寧王殿下要是不疑心，他不是成了傻子。
虞臨棲無
打采:“奉王爺命，才和他好。這個人不識趣兒，我想着法子遠他才是。”寧王一樂:“説起來，這倒是我的錯。”再打趣道:“你傷風，不是我的錯吧？”
“王爺取笑了，前天和人外面喝酒，那酒樓上
風，多吹了一會子，回來就成這樣。”虞臨棲半睜半閉着眼睛，怎麼看都是病容，不真不假地恭敬問道:“回王爺，他到京裏，還和他好不好？”方大人給了虞臨棲一句:“你和哪一個好，與王爺何干。”虞臨棲裝出來乾瞪眼閉上嘴，寧王看着樂，笑道:“我心裏悶氣，被你們破掉。”把手中信展一展，寧王面容凝重:“夷人從來無信義，他又問秦王又問我，秦王讓他和，他要戰，求我幫忙，我幫了忙，他不領我的情意。這不，此後秦王戰，他要我為他勸和。既然要和，就該屢屢退後，他偏又挑釁，這下子好，廖易直把他趕到沙漠裏去了，他倒來信責怪我！”把信輕輕放落，寧王已經不再生氣，微笑道:“豈有此理！”
“王爺，捲土重來，不過彈指間。給拓跋師天大的膽子，他也不敢責怪王爺。”顏先生顏師道説道:“夷人多主蠻橫難馴服，他只想奪回族長之位，現在不敵我師，能不給自己找個台階下？”寧王得到一個台階下，他笑容滿面:“我本該不理會他，只是可惜了他的功夫。要依着我的心思，一統關外，還要看他。”眼皮子轉對虞臨棲瞄瞄，虞臨棲欠身子:“王爺從來
化於人，關外數千年爭鬥，漢明妃昭君出
，才得數十年安寧。女人和親尚能作到，何況男人？”寧王又得到第二個台階下，他笑呵呵:“我不才，想邊關動武不是常事，這安寧二字，還是要有點子手腕。唉，”再嘆道:“事不遂我願，我幾次致信廖帥，請他少動干戈，不想他勝了，這個大勝，有點兒門道吧？”書房裏人一起拱手:“請王爺詳查！”寧王輕描淡寫搖一搖手:“詳查倒也不必，不過軍功從來寬厚，回京的這些人是不是經得起敲打，”他先吐出來的一個名字，就是:“忠武將軍郭樸，商賈出身，他，是個人才否？”方大人在中書省裏呆得久，最後揣摩字眼，起身一禮道:“王爺此言大合我心，遼東孫氏，本草莽出身。先皇有仁慈心，為安定一方百姓，賜孫氏遼東王。後招婿尚子陵，繼為遼東王。今遼東大亂，依我來看，與孫氏輕易得王，不善珍惜不無關係。”
“大人，那依你之見呢？”寧王淡淡地問，方大人道:“王爺可對皇上進言，新入京武官，查看三年再作定論。”顏師道微笑:“方大人，查看三年，只怕他們又升了一級，如此查看下去，王爺要失人心。”方大人漲紅面龐，因顏師道是寧王看重謀士，他無話可説。
坐下來還有尷尬，寧王為他解了圍，打個哈哈道:“有些人，是要多看看的。這郭樸是廖帥弟子，我就糊塗，京裏這麼好人不收，偏偏收一個商賈出身的人，廖帥是我長輩，我不好非議，興許這郭樸有搬山竊地之能也未可知。”大家説了幾個人名，最後寧王來問虞臨棲:“這幾個人，你看如何？”虞臨棲一直抱着熱茶尋思，起身道:“京中規矩與別處不同，或慎思，或慎行，王爺可細看之。”寧王和他
換一個眼，笑容淺淺:“臨棲最知我心，此事就於臨棲去辦吧。”他有心再問虞臨棲和郭樸之間，見虞臨棲一臉實在不能支撐，無奈放他去了。
隔，御史們上書:“軍功過厚，非為仁政…。”皇上發到兵部裏去，讓兵部的人自己去商討。
郭樸在兵部裏見到兵部侍郎曾大人，曾大人侃侃道:“此次報軍功，五品以上的將軍有兩百人。御史們上書，也是理當。把你牽扯進去，你且靜候！”走出兵部門，郭樸納悶，總覺得自己不是被牽扯進去，倒像是一定要扯進去的。廖帥就在京中，要有不妥，他肯定要找自己。既然廖帥不發話，郭樸不好為軍功去找他。反正宅子也賞了，實缺虛缺這種事，郭樸覺得自己等得起。
他等得起，別人就等不起。楊英等幾個人在他家中候着，幾個
魯漢子還能説些什麼，破口大罵不止，再拿送上來的瓜果口。
“一定是死魚搞的鬼？”楊英拿着一塊西瓜還不安分，西瓜汁濺在他臉上，看上去有點兒滑稽。
郭樸板起臉:“好好吃你的，少提他！”楊英的話出來，幾乎無人能攔住，他大口一張，咬下一大塊西瓜，再對別人道:“吃，你們吃，要説我們不能就職，全和郭大少有關。”
“我不也一樣，”郭樸笑:“怎麼找上的我？”楊英三口兩口一塊西瓜吃完，抹抹嘴道:“你得罪了死魚，死魚和你過不去，不讓你升官，我們都跟着你一處倒黴。”嘿嘿自己笑幾下，很得意自己的這話。
大家吃吃的笑，這事與何文忠無關，他也慎重地道:“不可不防！”郭樸回答他:“此事不足以找大帥，又沒有説不給升官，只是官印不到手，暫緩。”有子急的，新升從五品下的將軍龐申賜和楊英一樣急躁:“暫緩上幾年，我們還等於是個校尉！”
“你不要急，缺錢用我這裏取。”郭樸陡然一驚，忽然警惕心上來。這事出來的蹊蹺，有人就盼着這一夥子人犯急犯躁。
才從兵部裏出來，郭樸也是鼻子裏快噴火。聽過眾人七嘴八舌，他冷靜下來。和何文忠換一個眼，兩個人知道對方猜的，和自己一樣。